Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 591: Nam Dương, Nam Dương (8)

Thuyền từ từ cập bến đỗ, cảnh tượng nhộn nhịp huyên náo trên bờ cuối cùng cũng hiện ra rõ mồn một ——

Những khuôn mặt đen đúa sạm nắng; những người phu khuân vác mình trần áo cộc lực lưỡng gân guốc; đám lái buôn quấn khăn họa tiết loằng ngoằng trên đầu; và vô vàn những người phụ nữ thướt tha trong tà váy xà-rông sặc sỡ, trên cổ quấn kín từng vòng xuyến vàng lấp lánh ch.ói lóa.

Có kẻ đội trên đầu chiếc thúng tre to bự chảng đầy ắp thứ trái cây kỳ dị chẳng rõ tên; có người lại ngồi xổm chồm hổm dưới đất, phơi la liệt các loại cá khô đủ kích cỡ và vô vàn gia vị hương liệu lạ lẫm.

Tiếng hò hét rao vặt râm ran không ngớt dệt thành một bản hòa ca ồn ào náo nhiệt tựa như bão biển, dẫu chẳng hiểu nổi một câu một từ nào, nhưng lại bừng bừng sức sống mãnh liệt hừng hực tựa chảo lửa.

Cố Trường Canh sải một bước dài hiên ngang giẫm chân lên bến tàu sầm uất, chính thức đặt chân lên mảnh đất lạ lẫm này. Ván gỗ lát bến tàu bị cái nắng thiêu đốt hầm hập cháy da cháy thịt nướng cho nóng rẫy, nước biển mặn chát len lỏi thấm ướt qua từng kẽ hở.

Chàng ngẩng mặt lên, phóng tầm mắt quét qua những căn nhà sàn chênh vênh lơ lửng, hàng dừa oằn mình trong gió, và vô số những khuôn mặt lạ hoắc khác biệt... Lồng n.g.ự.c chợt trống rỗng một cách khó tả, tựa như những cuộc tranh đấu khốc liệt đảo điên ở chốn Trung Nguyên xa xôi đã bị đại dương cuồn cuộn này nhấn chìm không thương tiếc, chia cắt hoàn toàn hai thế giới khác biệt.

Lục Bạch Du lẳng lặng bám sát bên người chàng, sóng vai cùng tiến, cười khúc khích nhỏ nhẹ: “Hầu gia à, Chiêm Thành đây rồi.”

Cơn gió biển vuốt ve tà áo, lá dừa kêu xào xạc hòa nhịp.

Từ xa xa vẳng lại một tiếng rao lảnh lót ngân dài, nghe chẳng lọt tai nổi từ nào, nhưng cái âm điệu kỳ ảo kia lại vỗ về tâm can đến lạ, phảng phất như một lời chào mừng nồng hậu gửi tới những người khách phương xa vạn dặm.

Trên bến tàu, người mua kẻ bán tấp nập chen chúc xô đẩy nhau, chật chội ồn ào.

Cố Trường Canh âm thầm vòng tay bao bọc bảo vệ Lục Bạch Du, đôi mắt thi thoảng lại đảo quanh quan sát bốn bề, ánh mắt sắc lẹm lạnh lẽo đặc trưng của một bậc dạn dày trận mạc quanh năm phơi sương đạp gió.

Len lỏi giữa dòng người đông đúc, Lục Bạch Du ghé lại một sạp hàng nhỏ tồi tàn bên đường.

Trên manh chiếu rách rưới có một lão già da đen nhẻm ngồi co ro, trước mặt bày biện dăm ba chiếc hộp gỗ nắp mở toang hoác, phân loại các loại tiền tệ lộn xộn: nào là tiền đồng Trung Nguyên, nào là bạc vụn hạt đậu nước Xiêm La, lại thêm một loại tiền đồng tròn trịa đục lỗ vuông ở giữa lạ hoắc, mỏng manh hơn hẳn tiền Trung Nguyên, viền khắc đầy những ký tự cổ quái khó hiểu.

Nàng khom người ngồi xổm xuống, cất tiếng phiên ngữ trơn tru hỏi han vài ba câu. Lão già toét miệng cười hềnh hệch, xòe năm ngón tay thô ráp sần sùi ra.

Lục Bạch Du nhanh tay luồn vào ống tay áo vớt ra một mẩu bạc vụn sáng loáng đưa cho gã. Lão già cầm mẩu bạc mân mê một hồi, rồi bốc một nắm tiền tệ kỳ dị từ trong hộp gỗ ra đếm đếm đếm đếm, cẩn thận dúi lại vào tay nàng.

Nhận mớ tiền xong xuôi, Lục Bạch Du thuận miệng bắt chuyện bằng tiếng phiên ngữ: “Hai năm trở lại đây, việc mưu sinh buôn bán chốn này có khấm khá không ông lão?”

Lão già lập tức lắc đầu quầy quậy, tuôn ra một tràng tiếng địa phương luyên thuyên nhức óc, tốc độ liến thoắng nhanh như chớp.

Lục Bạch Du càng nghe, hàng lông mày càng cau c.h.ặ.t lại.

Cố Trường Canh dẫu chỉ láng máng bắt được vài từ rời rạc, nhưng chừng ấy cũng đủ để chàng đ.á.n.h hơi thấy sự tình có vẻ bất thường thông qua thái độ của nàng cùng nhịp điệu gấp gáp khẩn trương của lão già. Thấy vậy, đáy mắt chàng lóe lên một tia sáng trầm tư suy ngẫm sâu xa.

Rời xa sạp hàng được vài bước, Lục Bạch Du mới rỉ tai thì thầm với chàng: “Ông lão ban nãy kể, ngót nghét hơn một năm nay, tình hình buôn bán mạn Nam có phần kỳ lạ mờ ám lắm. Dạo trước, tàu thuyền bôn ba tiến sâu vào vùng Nam Dương đếm không xuể, nhưng độ này, đám chủ thuyền có trả giá cao bao nhiêu cũng lắc đầu nguầy nguậy chẳng chịu đi chuyến đó nữa.”

Nàng khựng lại đôi chút, lại bổ sung tiếp: “Nhưng điều kỳ quặc nhất là, cứ cách nửa tháng, lại có những chiếc thuyền bí ẩn tấp nập chở đầy lương thực và nước ngọt xuôi về phương Nam, hành tung lén lút như ma ám, chẳng ai hay biết rốt cuộc chúng vận lương thảo cho kẻ nào.”

“Đã hơn một năm ròng rã sao...” Cố Trường Canh lục lọi trí nhớ, vạch ra những địa danh đ.á.n.h dấu trên bản đồ hải trình, đôi mắt khẽ chuyển động: “Thời gian trùng khớp khít khao đến lạ lùng. Phía Nam Chiêm Thành, có hằng hà sa số những hòn đảo hoang vắng đủ sức che đậy tung tích hạm đội lớn. Côn Luân, Bồ La, hay cả Đảo Đông Tây Trúc...”

Chàng ngoái đầu quan sát nàng: “A Du, nàng dự đoán địa điểm bí mật đó nằm ở đâu?”

“Khó mà kết luận được,” Lục Bạch Du khẽ lắc đầu: “Nhưng thà có hướng đi cụ thể, còn hơn là mò kim đáy bể mịt mù.”

Lời chưa dứt, khóe mắt nàng chợt nhác thấy bóng dáng Chu Thiệu Tổ đang hối hả chen qua đám đông tiến lại từ đầu bến bên kia, sắc mặt căng thẳng vô cùng.

“Xảy ra chuyện rồi ư?” Nàng nhướng mày dò hỏi.

Chu Thiệu Tổ cẩn trọng hạ thấp tông giọng đến mức tối đa: “Bẩm chưởng quỹ, bến tàu vừa mới cập bến một đội thuyền buôn lớn, cắm cờ hiệu của Quảng Châu phủ, quy mô ngót nghét cả chục chiếc lớn nhỏ. Kẻ dẫn đầu chẳng ai khác, chính là đoàn thuyền của Xương Hợp Ký.”

Bước chân Lục Bạch Du khựng lại một nhịp: “Thẩm Cửu xuất phát sau chúng ta hẳn nửa ngày trời, thế quái nào lại cập bến cùng lúc được nhỉ. Xem chừng bọn chúng xuôi chèo mát mái, chẳng vướng bận chút cuồng phong bão táp nào rồi.”

“Cả chục chiếc thuyền cơ à?” Cố Trường Canh chau mày, cười khẩy đầy hàm ý mỉa mai: “Ngũ hoàng t.ử phen này chịu dốc cạn vốn liếng ra rồi đây. A Du, nàng dự liệu quả nhiên như thần, hắn đã cạn kiệt kiên nhẫn, quyết tâm dốc sức làm một mẻ lớn.”

Trong đáy mắt Lục Bạch Du xẹt qua tia châm biếm khinh miệt, nàng quay sang chất vấn Chu Thiệu Tổ: “Đám người trên thuyền đã lục tục xuống bến hết cả chưa?”

“Dạ, xuống sạch bách rồi ạ. Thẩm Cửu đích thân dẫn theo một nhóm người, đi thẳng một mạch về phía căn biệt viện lộng lẫy phía Tây thành.” Chu Thiệu Tổ báo cáo cặn kẽ:

“Thuộc hạ đã thăm dò sơ qua, căn biệt viện ấy thuộc quyền sở hữu của một đại gia thương nhân người Xiêm La, rất có khả năng là cơ sở kinh doanh bắt tay với phe cánh Ngũ hoàng t.ử. Đám thuyền viên còn lại cũng chia năm xẻ bảy, tỏa ra đi khắp mọi ngõ ngách trong thành phố.”

Lục Bạch Du im lặng một chốc.

Chu Thiệu Tổ khẽ khàng dò hỏi: “Bẩm chưởng quỹ, có cần ngầm nghĩ kế tung tin báo cho Thẩm Cửu không ạ?”

“Chẳng cần thiết.” Lục Bạch Du trả lời quả quyết: “Thẩm Cửu vẫn chưa hoàn toàn lấy được sự tín nhiệm của Ngũ hoàng t.ử, bên cạnh ắt hẳn còn bị bọn mật thám giám sát ráo riết. Manh động vào lúc này, e rằng sẽ làm rứt dây động rừng hỏng việc lớn.”

Cố Trường Canh gật gù tán thành: “A Du tính toán thấu đáo lắm. Dục tốc bất đạt, phải thả câu dài mới câu được cá lớn. Ngươi sai người bám gót theo dõi từ xa, tuyệt đối cấm đến gần. Hắn lo liệu phần hắn, chúng ta lo liệu việc chúng ta.”

Chu Thiệu Tổ chắp tay lĩnh lệnh tức tốc rời đi.

Bấy giờ Cố Trường Canh mới ngỏ lời với Lục Bạch Du: “Chốn này đông đúc hỗn tạp tai vách mạch rừng, chúng ta chỉ e phải cải trang thay đổi y phục mới an toàn được. Bằng không lỡ chạm mặt lũ tay chân bọn chúng, sẽ gây chú ý rứt dây động rừng mất.”

Lục Bạch Du lướt mắt quét một vòng đám đông xô bồ trên bến tàu, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười tươi rói: “Đi nào phu quân, thiếp thân dẫn chàng đi mua sắm y phục mới nhé.”

Cố Trường Canh bất thình lình khựng bước, mép miệng chỉ khẽ giật giật tạo thành một nụ cười cực kỳ mờ nhạt, nhưng ngay lập tức sải dài bước chân bám riết theo nàng.

Dọc bến tàu san sát mấy gian hàng bán vải vóc quần áo, đủ mọi màu sắc rực rỡ bắt mắt treo lủng lẳng trước cửa.

Lục Bạch Du tinh mắt lựa trúng một tiệm bán vải vóc nhã nhặn tinh tế, dẫn Cố Trường Canh bước vào. Bốn bề cửa hiệu treo đầy những bộ quần áo cộc tay thô ráp của dân lao động, những chiếc váy xà-rông dài lượt thượt, và cả những bộ trang phục rực rỡ sắc màu dành cho nữ nhân bản địa.

Bà chủ quán đon đả chạy ra nghênh tiếp, thao thao bất tuyệt một tràng dài ngoằng.

Lục Bạch Du ung dung thong thả đối đáp trôi chảy, ánh mắt rốt cuộc khóa c.h.ặ.t vào bộ xà-rông màu đỏ gạch nổi bần bật. Miếng vải được dệt bằng họa tiết hoa lá chìm vô cùng tinh xảo, ánh nắng ch.ói chang chiếu qua song cửa, phác họa lên bề mặt mảnh vải những vệt sáng nhảy múa lăn tăn.

Bà chủ quán nhiệt tình xắn tay áo hướng dẫn nàng cách mặc sao cho đúng điệu: quấn quanh hông, gập nếp tỉ mỉ, ém c.h.ặ.t góc thừa, và cuối cùng dứt khoát nhét gọn mép vải vào hông.

Lục Bạch Du phải thử đi thử lại hai lần mới quen tay buộc c.h.ặ.t được, cúi đầu dòm ngó lại dáng vẻ mình, quả tình có chút gượng gạo chưa quen mắt.

Cố Trường Canh đứng ngay cạnh bên, đôi mắt dán c.h.ặ.t vào bóng hình nàng, chẳng hề chớp lấy một cái.

Nữ nhân đất Trung Nguyên hễ khoác lên mình màu áo đỏ, thường là trong ngày đại hỷ vu quy, trang sức vàng ngọc đeo trĩu trịt, tà váy rườm rà quét đất.

Nhưng mỹ nhân đứng trước mắt chàng đây, chỉ khoác vỏn vẹn một lớp lụa sa mỏng tang màu đỏ gạch quấn sát lấy thân hình, đơn sơ mộc mạc hết chỗ chê, thế mà lại tựa hồ như gom trọn cả cái nắng Nam Dương rực rỡ thiêu đốt quấn lên người, rạng rỡ kiều diễm đến nao lòng.

Trái tim chàng đập thình thịch liên hồi, mơ màng mường tượng lại hình ảnh nhành mai đỏ nở rộ giữa trời tuyết phương Bắc, nhưng dẫu đẹp đến mấy cũng chẳng tài nào sánh bì được với dáng vẻ kiều diễm linh động đến hớp hồn này.

Nắng vàng tưới lên lớp hoa văn chìm của xà-rông, hắt lên làn da nàng ngời sáng như thứ sứ thượng hạng quý hiếm nhất trần đời, mịn màng và trong trẻo.

Rõ rành rành là thứ y phục quê mùa của người dị tộc, nhưng khi ướm lên thân thể ngọc ngà của nàng lại toát lên một vẻ đẹp tự nhiên hài hòa đến lạ, diễm lệ ngấm tận tủy cốt, khiến bất kỳ kẻ nào cũng phải nín thở khi ngước nhìn.

Yết hầu chàng vô thức cuộn trào lên xuống, gió biển mang theo vị tanh nồng mặn chát xộc vào mũi, nhưng chàng hoàn toàn chẳng màng bận tâm.

Lục Bạch Du ngước đôi mắt lên, tình cờ chạm phải ánh mắt sâu thăm thẳm của chàng, đôi môi cong lên cười khúc khích: “Phu quân mải mê ngắm nghía cái gì thế?”

Chàng lặng thinh chẳng đáp lại, lẳng lặng bước tới, chìa tay cẩn thận thắt c.h.ặ.t lại góc vải xà-rông bị bung lỏng lẻo bên hông nàng. Đầu ngón tay vô tình lướt nhẹ qua lớp vải mềm mại ấm áp, bên dưới là vòng eo thon gọn uốn lượn yêu kiều của nàng, chàng khẽ rùng mình, quệt nhẹ một cái rồi mới từ từ thu tay về.

Cảm giác đụng chạm đê mê ấy tựa hồ bị bầu không khí oi bức nhớp nháp của Nam Dương ám trọn, dính c.h.ặ.t vào lòng bàn tay, muốn dứt cũng chẳng thể dứt ra được.

Ánh mắt chàng càng lúc càng trở nên sâu thẳm, cổ họng nghẹn ứ khàn đặc ——

Cái vẻ vụng về cố tình chỉnh trang lại y phục của nữ nhân c.h.ế.t tiệt này, quả tình đang thiêu đốt trái tim kẻ khác đến phát cuồng mà.