Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 593: Chiêm Thành (3)

Lục Bạch Du không hề gặng hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu đáp lời: “Những lời vàng ngọc của Trần thúc, ta xin khắc cốt ghi tâm. Vậy lô hàng này, thúc định ra giá bao nhiêu?”

Trần chưởng quỹ khẽ thở phào nhẹ nhõm, nâng tấm lụa lên một lần nữa, cẩn thận đưa ra một cái giá vô cùng sát sao hợp lý.

Thấy mức giá đưa ra khá vừa vặn, Lục Bạch Du cũng chẳng buồn kỳ kèo mặc cả, chỉ nhẹ nhàng đề nghị: “Toàn bộ lô hàng này có thể giao hết cho Trần thúc, nhưng ta có một thỉnh cầu nho nhỏ làm quà đính kèm.”

Trái tim Trần chưởng quỹ vừa mới hạ xuống lại tức thì thót lên tận cổ: “Cô nương đây muốn thêm thứ gì?”

“Chẳng hay chỗ Trần thúc có hạt giống lúa Chiêm Thành không? Nghe đồn giống lúa này chịu hạn cực tốt, là thứ của hiếm quý giá ở chốn Trung Nguyên.” Lục Bạch Du ra vẻ trầm ngâm suy tính: “Nếu có thêm hạt bông chất lượng tốt, ta cũng muốn lấy một ít.”

Gương mặt Trần chưởng quỹ tức thì giãn ra, nụ cười như trút được gánh nặng vạn cân hiện rõ: “Mấy thứ cỏn con này thì có khó gì đâu. Cô nương muốn số lượng bao nhiêu?”

“Chuyện này sao,” Lục Bạch Du gõ nhẹ từng đốt ngón tay thon thả lên mặt quầy gỗ, nơi khóe mắt ánh lên một nét cười tinh ranh giảo hoạt:

“Còn phải xem thành ý của Trần thúc đến đâu đã? Chẳng giấu gì thúc, hàng hóa thượng phẩm từ Trung Nguyên, trong tay ta vẫn còn ê hề, sau này... chắc chắn nguồn cung cũng sẽ không bao giờ đứt đoạn.”

Sắc mặt Trần chưởng quỹ bỗng chốc trở nên trịnh trọng hơn vài phần: “Xin cô nương nán lại thư thả cho Trần mỗ hai ngày, Trần mỗ nhất định sẽ để cô nương tận mắt chứng kiến thành ý của mình.”

Nói đoạn, lão lúi húi moi từ tận cùng ngóc ngách quầy hàng ra một cuộn hải đồ ố vàng xỉn màu: “Thứ này, coi như là món quà mọn Trần mỗ kính tặng cô nương. Mấy năm trời bôn ba Nam Dương mới tích cóp được chút vốn liếng hiểu biết này, mang ra ngoài chợ dẫu có rải vàng rải bạc cũng chẳng bói đâu ra mà mua.”

Lục Bạch Du đón lấy cuộn bản đồ, mở ra xem lướt qua. Quả nhiên, những điểm đ.á.n.h dấu trên tấm bản đồ này tường tận và chi tiết hơn hẳn cuộn nàng đang giữ, vô vàn tên gọi của những hòn đảo nhỏ tí hon mà nàng chưa từng nghe danh bao giờ.

Khóe mắt nàng tức thì cong lên đầy vẻ hài lòng: “Đa tạ Trần thúc.”

Trần chưởng quỹ xua tay rối rít. Lúc tiễn nàng ra đến tận cửa, lão bỗng dưng hạ giọng, ghé sát rỉ tai thêm một câu: “Cô nương à, những chuyện rắc rối ở phương Nam, tuyệt đối đừng nên cất công dò la thêm nữa. Có những đồng tiền dẫu ch.ói mắt, nhưng đụng vào là bỏng tay, có cố c.h.ế.t cũng chẳng kiếm nổi đâu.”

“Trần thúc cứ vững tâm,” Lục Bạch Du nở nụ cười hiền hậu, vô hại tựa Bồ Tát: “Ta chỉ mang chí hướng kiếm chút bạc lẻ an phận thủ thường. Tiền dẫu có kiếm được bao nhiêu, cũng phải có mạng mà tiêu xài mới là lẽ phải.”

Bước chân ra khỏi cửa hiệu, bóng chiều đã ngả bóng nghiêng nghiêng.

Cố Trường Canh vẫn giữ thái độ trầm mặc, lẳng lặng bám gót theo sát phía sau lưng nàng. Mãi cho đến khi cả hai bước ra khỏi con phố sầm uất kia, chàng mới cất giọng trầm thấp phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: “A Du, nếu những lời Trần chưởng quỹ nói không phải là dối trá, thì sào huyệt của Ngũ hoàng t.ử ở Nam Dương, mười phần thì đến tám chín phần là nằm trọn ở phương Nam rồi.”

“Ta cũng có cùng chung suy nghĩ với phu quân.” Lục Bạch Du gật đầu đồng tình, ánh mắt theo phản xạ phóng tít tắp về phía chân trời phương Nam mịt mù.

Nơi biển trời giao thoa ấy, màn đêm chạng vạng đang nặng nề buông xuống, đè nén mọi vật thành một cõi hỗn độn xám xịt.

“Phía Nam canh phòng cẩn mật đến mức nội bất xuất ngoại bất nhập thế kia, dẫu chẳng phải là đầm rồng hang hổ, e rằng cũng hiểm ác vô cùng tận.”

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, khi sắc trời mới chỉ lờ mờ hửng sáng, Trần chưởng quỹ đã sai gia đinh hộc tốc mang đến một tấm danh thiếp.

Lục Bạch Du cầm lấy tờ danh thiếp xem lướt qua, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý, rồi thuận tay đưa luôn cho Cố Trường Canh đang đứng cạnh.

Nội dung trên tấm danh thiếp cực kỳ súc tích ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một dòng chữ nắn nót: “Giờ Dậu ngày mai, tại trà xá Xuân Viên, có vị bằng hữu muốn diện kiến Bạch chưởng sự.”

Nơi ký tên là một con dấu phiên văn loằng ngoằng mà nàng hoàn toàn mù tịt.

“Là Trần chưởng quỹ làm ông tơ bà nguyệt móc nối đây mà.” Lục Bạch Du nhướng mày, ra chiều đăm chiêu suy nghĩ: “Xem chừng lão ta vô cùng mãn nguyện với lô hàng của chúng ta rồi.”

Trà xá Xuân Viên tọa lạc ở phía Đông thành, được xây dựng chênh vênh sát mép nước. Rèm trúc che hờ hững rủ xuống một nửa, qua song cửa sổ có thể ngắm nhìn dòng sông lững lờ trôi, thi thoảng lại có một chiếc thuyền nan rẽ nước lướt qua.

Trần chưởng quỹ vì còn đang tất bật đôn đốc việc gom nhặt hạt giống cho Lục Bạch Du nên chẳng thể dứt ra được, đành cử một tên tâm phúc dẫn đường đưa hai người đến tận căn nhã gian của trà xá, còn bản thân lão thì bặt vô âm tín.

Cửa nhã gian chỉ khép hờ, từ bên trong vọng ra một tràng tiếng phiên ngữ dồn dập dồn dập, tốc độ nhanh thoăn thoắt hệt như tiếng nổ lốp bốp của rang đậu phộng, âm điệu lại cao v.út phẫn nộ, nghe chừng như đang mắng mỏ sỉ vả ai đó thậm tệ.

Cách một lớp ván cửa mỏng manh nên nghe không được rõ ràng lắm, Lục Bạch Du chỉ láng máng bắt được vài từ “Khinh người quá đáng”.

Bước chân nàng thoáng khựng lại, nghiêng đầu trao đổi ánh mắt ngầm với Cố Trường Canh —— Kẻ đang đợi bên trong kia, ngọn lửa giận phừng phừng xem chừng chẳng hề nhỏ.

Vừa nghe tiếng bước chân xích lại gần, tiếng cãi vã ch.ói tai bên trong bỗng chốc im bặt như thiền.

Cánh cửa bị kéo mạnh từ bên trong, một tên thương nhân dị tộc da đen nhẻm, hàng lông mày rậm rạp đen như mực thò đầu ra nghênh tiếp.

Ánh mắt sắc lẹm như d.a.o cạo của gã quét qua Cố Trường Canh một lượt, rồi khi dừng lại trên gương mặt kiều diễm của Lục Bạch Du, gã rõ ràng sững sờ trong giây lát. Tầm nhìn của gã sau đó liền ánh lên nét dò xét đ.á.n.h giá đầy dò hỏi.

Hiển nhiên gã chẳng thể nào mường tượng ra vị “Bạch chưởng sự” khét tiếng mà gã nằng nặc đòi gặp, lại mang hình hài của một nữ t.ử dung mạo trẻ trung xinh đẹp nhường này.

Nhưng gã cũng nhanh ch.óng thu lại vẻ bối rối, khẽ nghiêng người lách qua nhường lối.

“Bạch chưởng sự phải không?” Gã cất giọng bằng một tràng tiếng phiên ngữ trơn tru lưu loát, ngữ khí đã kìm nén bình tĩnh hơn rất nhiều so với tràng mắng c.h.ử.i ban nãy: “Xin mời vào trong.”

Sắc mặt Lục Bạch Du vẫn tự nhiên như không có gì xảy ra, nàng khẽ gật đầu đáp lễ, rồi sải bước tiến vào. Cố Trường Canh như hình với bóng bám sát ngay phía sau, dáng dấp cao lớn oai vệ, lẳng lặng đứng sừng sững trấn giữ ngay cạnh cửa, hệt như một chiếc bóng đen che chở bảo vệ nàng.

Bên trong nhã gian còn hai gã thương nhân dị tộc nữa đang an tọa, sắc mặt kẻ nào kẻ nấy đều âm u khó coi vô cùng.

Mấy chén nước trà đặt trên bàn đã nguội ngắt từ đời thuở nào, chẳng có ai buồn màng tới. Rõ ràng chủ nhân của bữa tiệc này đến ngay cả phép tắc đãi khách cơ bản nhất cũng lười biếng phớt lờ, toát lên một thái độ ngạo mạn khinh khỉnh không thèm che giấu.

Gã thương nhân mày rậm tên Nãi Đoán vừa nãy uể oải ngồi phịch xuống vị trí chủ tọa, nâng chén trà nguội lạnh lên nhấp một ngụm nhạt tuếch.

Gã vẫn giữ thái độ im lặng như hến, nhưng ánh mắt lại như có như không lướt qua lướt lại thăm dò Lục Bạch Du, chất chứa vẻ dò xét và cả một tia kiêu ngạo tự mãn khó lòng che giấu.

Bầu không khí nháy mắt trở nên ngột ngạt vi diệu, cả căn nhã gian chìm sâu vào một sự tĩnh lặng đến mức kỳ quái rợn người.

Lục Bạch Du chẳng hề tỏ ra nóng nảy hay vội vã. Nàng khoan t.h.a.i nâng chén trà nóng hổi mà tiểu nhị vừa bưng lên, từ tốn thổi nhẹ cho tan bớt hơi sương mờ ảo, rồi khẽ khàng nhấp một ngụm nhỏ, phong thái tao nhã thong dong đến lạ.

Thấy nàng giữ được sự điềm tĩnh trầm ổn đến vậy, Nãi Đoán không khỏi nhướng mày kinh ngạc.

Khóe miệng gã nhếch lên một nụ cười khó lường, vừa hé miệng đã tuôn ra một tràng tiếng phiên ngữ liến thoắng tốc độ ch.óng mặt lại còn lè nhè khó nghe. Khi ánh mắt gã quét qua Lục Bạch Du, sự khinh miệt rẻ rúng kia hoàn toàn chẳng thèm che giấu, cứ thế trần trụi phơi bày ra ánh sáng.

Hai gã thương nhân ngồi cạnh cũng hùa theo bật ra vài tiếng cười mỉa mai khùng khục, thái độ tràn ngập vẻ cợt nhả trêu chọc.

Cố Trường Canh dẫu chẳng nghe hiểu lấy một từ, nhưng bằng sự nhạy bén của một kẻ quen nằm gai nếm mật, chàng thừa sức đ.á.n.h hơi được sự ác ý châm chọc ẩn giấu trong những tràng cười quái gở kia. Ánh mắt chàng lạnh lẽo như băng giá, theo phản xạ nhìn chằm chằm về phía Lục Bạch Du.

Thế nhưng, sắc mặt nàng vẫn phẳng lặng như mặt hồ nước mùa thu, thậm chí đến một cái chớp mắt cũng chẳng có, phảng phất như những lời lẽ châm chọc ch.ói tai kia chỉ như làn gió thoảng mây bay, chẳng đáng để bận tâm.

“Nãi Đoán tiên sinh vừa mới phán rằng,” Nàng thong thả đặt chén trà xuống bàn, ngước đôi mắt trong veo hướng thẳng về phía Nãi Đoán. Giọng nói nàng trong trẻo, rành rọt và vững chãi, dùng chính thứ tiếng phiên ngữ lưu loát không kém để đáp trả: “Sóng gió Nam Dương vốn dĩ hiểm ác khôn lường, đàn bà con gái bước chân lên thuyền là mang đến điềm xui xẻo gở lạ. Tiên sinh chất vấn ta, thân nữ nhi yếu liễu đào tơ, mượn gan hùm mật gấu ở đâu mà dám cả gan đến chốn Nam Dương này khuấy nước chọc trời?”

Nàng hiên ngang đón nhận ánh nhìn soi mói của Nãi Đoán, khóe môi nhếch lên một đường cong mỉa mai châm biếm, ánh mắt trở nên sắc lẹm tựa lưỡi d.a.o.

“Nãi Đoán tiên sinh cả đời bôn ba vào Nam ra Bắc, kiến thức uyên bác rộng rãi hơn người. Chắc hẳn ngài thừa biết, Nữ vương Xiêm La, mới năm ngoái thôi, đã dùng bàn tay sắt m.á.u vô tình bình định hoàn toàn cuộc nổi loạn do chính hai vị thúc phụ ruột thịt gây ra. Vương hậu Mãn Lạt Gia, thay chồng nhiếp chính nắm giữ đến phân nửa quyền sinh sát của cả bến cảng huyết mạch. Chiêm Thành lại càng khỏi nói, giáp ranh Chiêm Bà, trải qua các triều đại đã từng xuất hiện đến ba vị Nữ vương cái thế.”

Giọng nói nàng êm ái nhẹ nhàng, chẳng hề gắt gỏng gay gắt, tựa hồ như đang đàm đạo những câu chuyện tầm phào vặt vãnh: “Sóng gió Nam Dương bao đời nay, chỉ biết khuất phục trước bản lĩnh và tài trí của kẻ cầm lái, chứ có bao giờ bận tâm phân biệt kẻ đó là nam hay nữ đâu nhỉ?”

Nụ cười cợt nhả trên mặt Nãi Đoán nháy mắt cứng đờ lại, méo xệch nơi khóe miệng.

Chiêu trò ra oai phủ đầu định dằn mặt đối phương thất bại t.h.ả.m hại, gã thương nhân trẻ tuổi tên “Nãi Phi” ngồi cạnh tức thì mất hết kiên nhẫn, tỏ vẻ nóng nảy bực dọc.

Gã lại liến thoắng tung ra một tràng câu hỏi dồn dập tựa như pháo rang nổ đùng đoàng.

Từ gốc gác căn cơ của thương hội Bạch Hạc, đến số lượng vốn liếng có thể xoay xở huy động, rồi cả những nước cờ mưu đồ toan tính trên bàn cờ Nam Dương... Gã hỏi tới tấp, dồn dập, chẳng thèm để cho đối phương lấy một nhịp thở.

Lục Bạch Du chỉ tĩnh tâm ngồi nghe, đợi đến khi gã tuôn hết một tràng câu hỏi, mới chậm rãi rành rọt giải đáp từng vấn đề một.

Tốc độ nói của nàng điềm đạm, lập luận sắc bén logic rõ ràng. Khí độ thong dong bình tĩnh ấy, ngỡ như nàng không phải đang phải gồng mình chống đỡ những câu hỏi hóc b.úa mang tính chất làm khó dễ, mà là đang nhàn nhã dạo bước thưởng hoa trong sân vắng, tiện tay gạt phăng mọi chướng ngại vật đối phương quăng tới một cách dễ dàng như trở bàn tay.

Thấy nàng đối đáp lưu loát trôi chảy, bụng dạ rõ mười mươi, Nãi Phi liền lật lọng xoay chuyển đề tài, thế quái nào lại chuyển sang chất vấn về tình hình giá cả thị trường ở Quảng Châu phủ, những động thái mưu đồ của phe phái triều đình, cùng với luật lệ quy định rườm rà của Thị Bạc Tư.