Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 594: Chiêm Thành (4)

“Nãi Phi tiên sinh đặt ra những câu hỏi hóc b.úa này, e rằng đã vượt quá giới hạn bận tâm của một thương nhân ngoại bang rồi đấy.” Lục Bạch Du ném cho gã một ánh nhìn nửa cười nửa không, nhưng hàng mi lại toát lên vẻ sắc lạnh bén ngót: “Những điều ngài vừa chất vấn ban nãy, chẳng hay là ngài đang tọc mạch thay mặt cho nhân vật nào vậy?”

Sắc mặt Nãi Phi thoắt cái biến sắc trắng bệch.

Nãi Đoán vội vã lên tiếng chữa cháy bằng một tràng cười gượng gạo, vội nâng chén trà lên hướng về phía Lục Bạch Du làm cử chỉ mời mọc: “Tuổi trẻ xốc nổi chưa tường tận quy củ, phút chốc lỡ lời buông tuồng mà thôi. Bạch chưởng sự xin bớt giận, mời dùng trà, dùng trà.”

Lục Bạch Du mảy may không thèm đụng đến chén trà kia, chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào Nãi Đoán. Tia cười cợt nhả cuối cùng trên mặt nàng cũng biến mất tăm, ánh mắt phút chốc hóa thành những mũi d.a.o băng sắc lạnh thấu xương.

“Nãi Đoán tiên sinh, ở Đại Nghiệp chúng ta có một câu châm ngôn truyền đời, đã là đạo kinh doanh của thương nhân, cốt lõi quý giá nhất là việc lưu thông hàng hóa, đem lại lợi ích thiết thực cho dân sinh. Một khi đã vượt quá giới hạn, thò tay nhúng mũi vào những sự tình tuyệt đối không được phép can dự...” Giọng nói nàng đột ngột trầm xuống ầm vang,

“Thì hậu quả nhãn tiền chính là tự chuốc lấy họa diệt thân! Nếu Nãi Phi tiên sinh vẫn tiếp tục hành xử vô kỷ luật không biết chừng mực thế này, e rằng phi vụ giao thương ngày hôm nay đành phải hủy bỏ rồi.”

Căn nhã gian bỗng chốc chìm vào một sự tĩnh mịch đáng sợ.

Mấy gã thương nhân ngoại bang đảo mắt nhìn nhau trân trân, trên gương mặt gã nào gã nấy không hẹn mà cùng lộ rõ vẻ sượng sùng và ngượng ngùng đến tột độ.

Cố Trường Canh đứng bất động như tượng cạnh cửa ra vào, thu trọn mọi biến chuyển vào trong tầm mắt sắc bén.

Chàng dẫu không hiểu lấy một chữ phiên ngữ bẻ đôi, nhưng thuật đọc vị nhân tâm thì chẳng ai sánh bằng.

Từ cái thái độ đùng đùng nổi giận ban đầu, cho đến sự mỉa mai khinh khi ra mặt, rồi tiếp đó là màn đáp trả sắc lẹm nhẹ tựa lông hồng của Lục Bạch Du, và cuối cùng đọng lại chính là sự bẽ bàng tủi hổ của đám người kia ngay lúc này.

Chàng tinh mắt nhận ra Nãi Phi bị nàng chặn họng bằng một câu nói sắc như d.a.o cạo đến mức á khẩu câm nín; chứng kiến Nãi Đoán phải gắng gượng làm bộ trấn tĩnh bưng chén trà lên uống để che giấu sự lúng túng cùng cực.

Trong khi đó, Lục Bạch Du vẫn ngồi ngay ngắn hiên ngang tựa gốc tùng cổ thụ, phong thái thong dong tự tại, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười như có như không đầy ẩn ý.

Cái phong thái ung dung tự tại, điềm tĩnh không chút vội vã ấy, quả thực khiến người ta liên tưởng đến một con báo hoa mai to lớn đang nhàn nhã thu gọn bộ móng vuốt sắc nhọn, thoạt nhìn thì lười biếng êm ả, nhưng tuyệt nhiên chẳng kẻ nào dám bén mảng lại gần.

Trải qua trận giao tranh nảy lửa này, đám người Nãi Đoán rốt cuộc cũng thấu tỏ một sự thật cay đắng, Lục Bạch Du tuyệt đối không phải là loại nữ nhân dễ bề bị người khác nắm thóp bắt nạt.

Mấy gã đưa mắt nhìn nhau một chốc, cuối cùng cũng chịu dẹp bỏ cái thái độ ngạo mạn khinh khỉnh, bắt đầu chuyển hướng đi thẳng vào vấn đề chính.

Nãi Đoán cất tiếng báo giá, nào là hạt tiêu, đinh hương, nhục đậu khấu... mỗi loại gia vị đều bị gã hét lên cái giá cao ngất ngưởng đến mức hoang đường, chẳng khác nào ăn cướp giữa ban ngày.

Lục Bạch Du lẳng lặng ngồi nghe hết, chẳng hề tỏ thái độ phản bác hay cắt ngang. Phải đợi đến khi gã tuôn xong một tràng, nàng mới chậm rãi ngước mắt lên, tung ra một ánh nhìn tĩnh lặng không gợn sóng chiếu thẳng vào Nãi Đoán.

“Nếu Nãi Đoán tiên sinh đã chẳng mảy may mang chút thành ý nào,” Thanh âm nàng dẫu không v.út cao, nhưng lại tỏa ra một luồng uy lực vô hình đè bẹp đối phương: “Vậy thì thiết nghĩ, chúng ta cũng chẳng cần phí hoài thêm thời gian vàng ngọc của đôi bên làm gì nữa.”

Dứt lời, nàng dứt khoát đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn đ.á.n.h “cạch” một tiếng, rồi thẳng thừng đứng phắt dậy.

“Xin chậm bước!” Thấy nàng dứt khoát xoay gót bỏ đi, nửa điểm quyến luyến cũng không vương, sắc mặt Nãi Đoán thoắt cái biến đổi xoành xoạch mấy bận. Rốt cuộc gã phải nặn ra một nụ cười gượng gạo méo xệch: “Bạch chưởng sự sao lại thốt ra lời tuyệt tình đến vậy? Có chuyện gì thì từ từ thương thảo, mọi sự ắt sẽ êm xuôi mà.”

Bấy giờ Lục Bạch Du mới chịu xoay người nhìn lại gã, nơi đáy mắt ẩn chứa sự thấu tỏ tường tận mọi ngóc ngách tâm can đối phương:

“Nãi Đoán tiên sinh hôm nay cất công cất sức tìm đến một gương mặt mới toanh như ta, tựu trung cũng chỉ vì bị kẻ khác chèn ép giá cả một cách tàn bạo, trong lòng mang cục tức nghẹn ứ chẳng thể nuốt trôi, nên mới mượn ta làm bia đỡ đạn để trút giận vớt vát lại chút thể diện mà thôi. Cái tâm tư nhỏ nhen ấy, ta đây hoàn toàn có thể thấu hiểu.”

Những ngón tay đang nắm c.h.ặ.t chén trà của Nãi Đoán khẽ run rẩy siết lại, nụ cười gượng gạo khiên cưỡng trên mặt gã lập tức tan biến không còn dấu vết, ánh mắt láo liên hoảng loạn tột độ.

“Thế nhưng, điều đó cũng chẳng thể trở thành cái cớ để ngài giở trò sư t.ử há ngoạm hét giá trên trời với ta.” Lục Bạch Du không nhanh không chậm bồi thêm một nhát d.a.o chí mạng:

“Ta hôm nay ngồi ở vị trí này, tuyệt nhiên không mang dã tâm giậu đổ bìm leo đ.â.m lén sau lưng ngài. Trái lại, ta thực tâm muốn kết giao bằng hữu với Nãi Đoán tiên sinh, hướng tới mối lương duyên giao thương bền vững lâu dài. Nếu tiên sinh vẫn cố chấp ôm mộng mị hét giá trên trời, vậy thì ta đành ngậm ngùi nhận định rằng, tiên sinh hoàn toàn không có nhã ý kết thân với người bằng hữu này rồi.”

Đôi môi Nãi Đoán mấp máy lắp bắp, ánh mắt đờ đẫn mất phương hướng. Gã vội vàng đưa mắt trao đổi tín hiệu cầu cứu với hai gã đồng bọn ngồi kế bên. Khi quay lại nhìn Lục Bạch Du, trên mặt gã rốt cuộc cũng hiện rõ vẻ hối lỗi muộn màng chân thành: “Bạch chưởng sự nói quá lời rồi! Nếu không mang thành ý, ta đây cớ sao phải nhọc công ngồi chầu chực ở nơi này?”

Gã hộc tốc xướng lên một mức giá mới toanh, thấp hơn hẳn mức giá khống hoang đường ban nãy đến tận ba phần: “Với cái giá này, Bạch chưởng sự hẳn là đã cảm nhận được thành ý từ tận đáy lòng của ta rồi chứ?”

Lúc này Lục Bạch Du mới thong dong uyển chuyển ngồi lại xuống ghế, nâng chén trà lên thưởng thức một ngụm tao nhã, rồi đủng đỉnh đưa ra một con số đáp trả.

Vừa nghe xong con số ấy, Nãi Đoán gần như hít phải một ngụm khí lạnh buốt óc, vẻ mặt thất kinh hệt như vừa gặp phải quỷ dữ giữa ban ngày ban mặt ——

Bởi lẽ, mức giá mà Lục Bạch Du vừa đưa ra, lại thấp hơn cái giá chào hàng mới nhất của gã đúng hai phần rưỡi.

Chẳng thừa chẳng thiếu, con số ấy chuẩn xác đến mức rợn người, đ.â.m thẳng vào giới hạn ch.ót mà gã tự vạch ra trong đầu.

“Bạch chưởng sự...” Yết hầu gã giật giật, giọng nói trở nên khô khốc khản đặc: “Cái giá này...”

“Mức giá ta đưa ra liệu có hợp tình hợp lý hay không, thiết nghĩ trong lòng Nãi Đoán tiên sinh đã tự có một chiếc cân tiểu ly đo lường chuẩn xác nhất.” Lục Bạch Du đặt chén trà xuống, khuôn mặt lại rạng rỡ trở lại với nụ cười hiền hậu như gió xuân:

“Đạo làm ăn buôn bán, trọng yếu nhất vẫn là mối thâm tình bền c.h.ặ.t như dòng nước nhỏ róc rách chảy mãi không ngừng. Chứ cái thói mổ gà lấy trứng, thỏa mãn lòng tham chốc lát, rồi lại tự tay c.h.ặ.t đứt cội rễ phát tài sau này, há chẳng phải là bậc trí giả ngu muội hay sao.”

Nãi Đoán chìm vào khoảng không trầm lặng m.ô.n.g lung, rồi bỗng nhiên ngoác miệng cười vang sảng khoái.

Tràng cười ấy đan xen chút bất đắc dĩ cay đắng, chút ngượng ngùng sượng sùng, nhưng đọng lại cuối cùng là một niềm thán phục khâm phục tài trí của đối phương.

“Bạch chưởng sự,” Gã cố uốn lưỡi bật ra vài chữ tiếng phổ thông cứng đơ lơ lớ, giơ ngón tay cái cái biểu dương Lục Bạch Du: “Cặp mắt của cô nương... quá độc! Tài giỏi lắm!”

Thương vụ làm ăn thành công rực rỡ, bầu không khí ngột ngạt rốt cuộc cũng tan biến, nhường chỗ cho sự thoải mái dễ chịu. Nãi Đoán hớn hở gọi tiểu nhị thay bình trà nóng mới tinh, lại sai bày thêm dăm ba đĩa bánh ngọt tinh xảo mời khách.

Lục Bạch Du nhâm nhi ngụm trà mới, điệu bộ như đang tán gẫu chuyện phiếm ngoài lề: “Nãi Đoán tiên sinh chuyển nhượng toàn bộ lô hàng này cho ta, thế còn đám mối lái ruột thịt bên kia, ngài định liệu bề ăn nói giải thích ra sao đây?”

Nãi Đoán nở nụ cười gian xảo của kẻ lõi đời, hạ giọng thì thầm: “Ta đã cẩn thận phòng hờ bớt lại chút hàng hiếm phòng thân rồi. Tuy số lượng chẳng đáng là bao, nhưng đủ sức đắp điếm xoa dịu bọn chúng.”

Gã cười khẩy một tiếng đầy ngạo nghễ, rồi tiếp lời: “Nói đi cũng phải nói lại, mùa cuồng phong bão táp trên biển sắp ập đến nơi rồi, bọn chúng vẫn còn phải ngửa tay chực chờ ta viện trợ nhu yếu phẩm đấy! Thách kẹo chúng cũng chẳng dám trở mặt lật lọng với ta đâu.”

“Ồ?” Đuôi lông mày Lục Bạch Du khẽ nhướng lên, tỏ vẻ ngạc nhiên khó hiểu: “Với cái cơ ngơi và địa vị lẫy lừng của Nãi Đoán tiên sinh hiện tại, cớ sao ngài phải đích thân nhúng tay vào ba cái việc cỏn con vặt vãnh ấy cơ chứ?”

Vừa nghe câu này, nụ cười đắc thắng trên môi Nãi Đoán bỗng chốc đông cứng lại. Gã thở dài sườn sượt một tiếng não nề: “Chao ôi, xin cô nương đừng nhắc tới nữa! Bản thân ta cũng có sung sướng thèm khát gì cái công việc ấy đâu. Mỗi lần dong buồm cũng phải tiêu tốn mất hai ngày hai đêm ròng rã...”

Nói đến nửa chừng, dường như nhận ra mình lỡ mồm buột miệng tiết lộ bí mật động trời, gã vội vàng chữa cháy bằng một nụ cười sượng trân gượng gạo, hốt hoảng bưng chén trà lên nốc ừng ực một ngụm lớn, rồi ngậm c.h.ặ.t miệng như hến, kiên quyết không thốt thêm nửa lời.

Lục Bạch Du làm bộ như kẻ ngốc chẳng hề hay biết về sự lỡ lời của gã, thuận theo câu chuyện đáp lời tếu táo: “Miễn sao Nãi Đoán tiên sinh có thể giao phó công việc êm xuôi là tốt rồi. Dân làm ăn buôn bán ấy mà, cốt lõi là giữ gìn hòa khí để sinh tài lộc, chẳng đáng để rước oán chuốc thù vào thân làm gì cho nhọc xác.”

Nãi Đoán thở phào một hơi nhẹ nhõm như trút được tảng đá tảng ngàn cân, vội vã đ.á.n.h trống lảng chuyển hướng sang chủ đề khác.

Khi bước chân ra khỏi quán trà, màn đêm đã buông rèm chạng vạng khắp nhân gian. Dưới mặt sông, những chiếc thuyền nan nhỏ bé cũng lác đác thắp lên những ngọn đèn dầu lay lắt, hắt xuống mặt nước lấp lánh như muôn vàn vì sao sa, chòng chành theo từng gợn sóng vỗ.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi con phố ngoằn ngoèo khuất khúc, cẩn thận xác định không có kẻ nào bám gót theo dõi phía sau, Cố Trường Canh mới rảo bước nhanh hơn, sánh vai sóng bước cùng nàng.

Chàng nghiêng đầu ngắm nhìn góc nghiêng thanh tú tĩnh lặng của nàng, trầm ngâm cất lời: “A Du, sao nàng lại tài tình đến mức đoán ra có kẻ đã ép giá hắn thê t.h.ả.m như vậy?”

“Ta chỉ đoán mò thôi.” Lục Bạch Du cong môi nở nụ cười lém lỉnh: “Khi chúng ta bước vào, đám người bọn họ đang sùng sục sôi m.á.u tức giận bừng bừng. Lại thêm cái thói hét giá trên trời quá quắt, hoàn toàn chẳng giống tác phong làm ăn đàng hoàng chân chính, mà giống như cố tình muốn mượn cớ làm khó làm dễ để hả dạ cơn bực tức hơn. Thế là ta mạnh dạn suy đoán chắc hẳn gã vừa bị kẻ nào đó chọc tức khiêu khích, nên quyết định nắn gân gã thử xem sao.”

Nàng thả chậm bước chân thong dong dạo bước, nghiêng đầu nhìn chàng, trong đáy mắt ánh lên nét đắc ý đầy trẻ con ngộ nghĩnh: “Ngờ đâu, ta đoán mò mà lại trúng phóc cái rụp.”

Nàng kể lại sự tình với vẻ nhẹ bẫng bâng quơ, phảng phất như vừa tiện tay tung xúc xắc trúng cửa thắng.

Thế nhưng Cố Trường Canh thừa hiểu, nếu không phải là một người mang trong mình sự từng trải sõi đời sành sỏi nơi thương trường hiểm hác, ánh mắt sắc bén nhìn thấu tận tâm can kẻ đối diện, thì tuyệt nhiên chẳng thể nào có được sự nhạy bén sắc sảo và phán đoán thần sầu đến mức kinh ngạc nhường ấy.

“Thêm vào đó, nếu ta không lầm, cái kẻ to gan dám cả gan đè đầu cưỡi cổ ép giá gã sát ván, mười mươi chắc chắn là Thẩm Cửu. Tuy gã ta không thể ra mặt trực tiếp cấu kết móc nối với chúng ta, nhưng việc ỷ thế đội thuyền buôn khổng lồ chèn ép giá cả đối phương đến mức đường cùng, vốn là một chiêu trò quá đỗi nhẵn mặt ở cái chốn này.” Lục Bạch Du trầm tư suy tính một lát, rồi tiếp tục phân tích:

“Giả như Nãi Đoán c.ắ.n răng chịu lỗ hạ giá, thì đó quả là một đại công lớn để Thẩm Cửu tranh sủng trước mặt Ngũ hoàng t.ử. Còn nếu gã từ chối thẳng thừng kiên quyết không nhượng bộ, thì miếng mồi ngon này nghiễm nhiên rơi tọt vào tay chúng ta, quả là một vốn bốn lời chẳng mất mát gì.”

Cố Trường Canh gật đầu đồng tình: “Dạo này thương đoàn đổ xô đến Chiêm Thành dẫu đông như kiến, nhưng kẻ đủ tiềm lực nuốt trọn được lượng lớn hương liệu quý giá, lại khiến một kẻ sừng sỏ như Nãi Đoán phải rén sợ chẳng dám ho he lật lọng, thì đếm trên đầu ngón tay quả thực chỉ có duy nhất đội thuyền hùng hậu của Thẩm Cửu mà thôi.”