Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 597: Nữ Vương (1)

Bốn ngày thoắt cái đã trôi qua, Triệu Xa và Chu Thiệu Tổ cùng đám tay sai lục tục lũ lượt kéo nhau quay trở về tụ tập đông đủ tại Chiêm Thành.

Triệu Xa vừa đặt chân vào nhà đã tu ừng ực một bụng nước trà đá mát lạnh, ngã vật ra ghế phịch một cái, chân tay buông thõng bất lực chẳng thèm nhúc nhích.

Lục Bạch Du kiên nhẫn đợi gã lấy lại nhịp thở đều đặn rồi mới từ tốn cất lời hỏi han: “Tình hình dạo này ra sao rồi?”

Triệu Xa miễn cưỡng đặt cái chén không xuống mặt bàn, nét mặt bỗng chốc trở nên nghiêm túc hẳn: “Bên khu Đảo Đông Tây Trúc dạo này đông như trẩy hội, tai vách mạch rừng nguy hiểm vô cùng. Tàu bè đ.á.n.h cá cứ lượn lờ ra vào tấp nập nhộn nhịp hệt như mắc cửi, lại thêm cái đám dân bản địa dựng lều dựng lán cắm cọc sinh sống dạt dào ngay trên hòn đảo, suốt ngày chí ch.óe cãi vã c.h.ử.i rủa ỏm tỏi phơi hải sâm, sơ chế tổ yến. Đừng hòng mà lén lút giấu giếm được thứ gì mờ ám, đến một con mèo hoang chạy ngang qua cũng khó lòng qua mặt được bọn chúng. Cái hòn đảo tồi tàn ấy từ trăm năm nay vẫn cứ cái cung cách sinh hoạt xô bồ như thế, tuyệt nhiên chẳng mảy may thay đổi gì sất.”

Độ chừng một nén nhang sau, Chu Thiệu Tổ cũng mệt mỏi lê lết bước chân quay trở về.

Ngoại trừ khuôn mặt sạm nắng đen nhẻm cháy đen tróc lột cả một lớp da, và trên cánh tay hằn rõ hai vết lằn đỏ au túa m.á.u do bị dây thừng siết c.h.ặ.t, thì trông gã vẫn còn khá sung sức tràn trề sinh lực.

“Bồ La Đảo sở hữu nguồn nước ngọt dồi dào chảy xiết quanh năm, ngư dân thường xuyên lui tới cắm chốt, các thương thuyền cỡ bự cũng chuộng ghé lại đây neo đậu, tiếp tế nhu yếu phẩm. Ta ngầm theo dõi đảo qua đảo lại thấy vài tốp người lảng vảng, nhưng nhìn chung cũng chỉ là phường làm thuê cuốc mướn bình thường kiếm cơm qua ngày mà thôi. Cái chốn phức tạp đông đúc như thế, đào đâu ra chỗ kín đáo mà che giấu bí mật mờ ám cơ chứ.”

Gã thò tay vào sâu trong lớp áo lót, lôi ra một tấm hải đồ vẽ tay ngoằn ngoèo bằng mực đen, ngón tay thô kệch chỉ chỏ vào vị trí tọa lạc của hòn đảo Bồ La, rồi rà rà sang một chấm nhỏ tí hon được khoanh tròn chú thích là “Đảo Côn Luân”,

“Lão gã lái đò già bảo rằng, nếu cứ tiếp tục tiến sâu lên phía trước nữa thì sẽ đụng mặt Côn Luân Đảo. Ngặt một nỗi, xung quanh Côn Luân Đảo toàn là đá ngầm ngầm bủa vây chằng chịt gai góc, những năm tháng trước đây tàu bè qua lại lơ đễnh toàn đ.â.m sầm vào đá ngầm chìm nghỉm vô số, điềm báo xui rủi rợn người. Ngót nghét hơn một năm nay, những luồng gió lốc oái oăm càng thổi dữ dội cuồng bạo hơn, trước sau nhấn chìm thêm vài con tàu buôn khổng lồ nữa, thế là dần dà bọn đi biển sợ vỡ mật, chẳng ma nào dám bén mảng đến vùng biển ấy nữa.”

Vừa nghe xong, Lục Bạch Du nhanh nhẹn đón lấy tấm bản đồ, ánh mắt sắc lẹm lướt nhanh như chớp.

“Xem ra, cả Đảo Đông Tây Trúc và Bồ La Đảo đều không phải là cái đích mà chúng ta cất công tìm kiếm.” Khóe môi nàng cong lên một nụ cười giễu cợt đầy ác ý: “Còn về cái Côn Luân Đảo này... Nếu đến dân chài địa phương cũng sợ xanh mắt mèo không dám bén mảng tới, thì mười mươi đây chính là ổ kiến lửa rồi.”

“Vậy trạm dừng chân tiếp theo của chúng ta, chắc chắn phải là Côn Luân Đảo.” Cố Trường Canh gật gù tán thành: “Cố Ngũ vừa nãy có về bẩm báo, đội tàu hùng hậu của Thẩm Cửu hôm nay đã nhổ neo tiếp tục cuộc hành trình xuôi về phương Nam. A Du, vậy lúc nào thì chúng ta xuất phát?”

Lục Bạch Du ra vẻ trầm ngâm suy tính giây lát: “Chẳng cần phải gấp gáp vội vã. Đội tàu của Thẩm Cửu vừa mới khởi hành, nếu chúng ta bám riết theo sát đuôi bọn chúng quá, e rằng lại gây bứt dây động rừng. Đằng nào cũng đã nắm trong tay manh mối dẫn đường, cứ thư thả thong dong chờ đợi thêm chút thời gian cũng chẳng muộn màng gì.”

Nàng quay ngoắt sang nhìn Chu Thiệu Tổ, dặn dò: “Tranh thủ thời gian c.h.ế.t trống trong hai ngày tới, thu mua nốt những mặt hàng cần thiết cho đủ số lượng đi. Cái gì cần mua thì nhanh tay múc gọn, cái gì cần dò la thăm dò thì lân la hóng hớt. Đợi khi bóng dáng bọn chúng khuất hẳn tầm mắt, chúng ta hẵng âm thầm nhổ neo xuất kích.”

Vừa dứt lời, nàng liền lôi từ trong ống tay áo ra một xấp giấy ghi chú danh sách hàng hóa dài dằng dặc chìa cho gã: “Mấy ngày qua lê la lảng vảng trên bến tàu, sạp hàng nào đồ chất lượng giá hời, chắc hẳn các ngươi cũng đã nắm rõ trong lòng bàn tay rồi chứ.”

Chu Thiệu Tổ cẩn thận đón lấy tờ giấy, đôi mắt mở to quét qua một lượt nội dung.

Ngà voi quý hiếm, trầm hương tỏa hương thơm ngát, ngọc trai sáng lấp lánh, hồng ngọc đỏ thẫm rực rỡ, sừng tê giác chạm khắc tinh xảo... Liệt kê san sát hàng chục loại hàng xa xỉ phẩm, đính kèm số lượng thu mua tương ứng rành rành.

Ánh mắt gã thoáng d.a.o động kinh ngạc: “Bẩm phu nhân, toàn bộ những thứ này đều là cực phẩm trân bảo đắt đỏ bậc nhất của chốn Nam Dương đấy ạ.”

“Càng quý hiếm xa xỉ thì càng hợp ý ta.” Lục Bạch Du khẽ nhếch mép cười đắc ý: “Chúng ta cất công lặn lội ngàn dặm xa xôi muôn trùng khơi đến tận nơi này, nếu không bày vẽ làm một mẻ buôn bán ra trò hoành tráng, thì lấy cớ gì mà qua mặt được tai mắt của thiên hạ cơ chứ?”

Cố Trường Canh cũng tò mò ghé mắt nghía qua danh sách hàng hóa đồ sộ kia: “Mớ bảo vật này rặt là những món đồ mà giới quý tộc vương giả quan lại quyền thế ngày đêm thèm khát. Mang về Giang Nam hay kinh đô mà tung ra thị trường, cam đoan sẽ cháy hàng khét lẹt, người ta tranh nhau giật giành cho mà xem.”

Vừa nghe thế, đôi mắt Lục Bạch Du lúng liếng đưa tình liếc nhìn chàng một cái, giọng điệu trêu đùa cợt nhả: “Phu quân quả nhiên am hiểu thị hiếu sâu sắc tường tận quá nhỉ.”

“Ngày đêm kề cận bên cạnh phu nhân, mưa dầm thấm lâu, ít nhiều cũng phải lây nhiễm chút mưu lược đỉnh cao chứ.” Nụ cười ấm áp như tia nắng ban mai lan tỏa rạng rỡ trên khóe môi Cố Trường Canh.

Chu Thiệu Tổ cẩn thận gấp gọn tờ giấy cất vào túi áo, giọng điệu trang nghiêm hứa hẹn: “Phu nhân cứ an tâm giao phó trọng trách này cho hai huynh đệ ta lo liệu êm xuôi.”

Con tàu nhổ neo rời khỏi bến cảng Chiêm Thành được chừng một ngày rưỡi, cuồng phong bão táp bất thình lình ập đến. Đến thì nhanh như chớp giật, mà đi cũng vội vã như cơn lốc thoảng.

Sau khi bị những con sóng khổng lồ nhồi lên dập xuống tơi bời hoa lá, con tàu “Mặc Giao” nặng nề rơi tự do rầm rầm xuống mặt biển, cơn mưa nặng hạt cũng vừa lúc tạnh ráo hẳn.

Mặt biển vẫn còn cuộn trào những con sóng bạc đầu hung tợn, nhưng lớp mây mù đen kịt đã bị x.é to.ạc ra một lỗ hổng lớn, những tia nắng vàng óng ả ch.ói chang xuyên thủng qua khe hở chiếu rọi xuống mặt biển, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh như dát vàng rực rỡ.

Lục Bạch Du vẫn đứng sừng sững bám trụ nơi mũi thuyền, y phục ướt sũng bó sát lấy đường cong cơ thể, những sợi tóc mây đen nhánh bết dính ôm c.h.ặ.t lấy khuôn mặt thanh tú, những giọt nước đọng trên xương quai hàm kiều diễm thi nhau rỏ xuống liên hồi.

Hai tay nàng siết c.h.ặ.t lấy thân cột buồm to bự, ánh mắt đăm đăm dõi theo bóng dáng đám mây đen đang mang theo cơn cuồng phong bão táp lùi xa dần về phía chân trời, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng kịch liệt thở dốc không ngừng.

Cố Trường Canh lặng lẽ đứng sau lưng nàng, ánh mắt đắm đuối sâu thẳm dán c.h.ặ.t vào tấm lưng mảnh mai gầy guộc nhưng vô cùng kiên cường bất khuất ấy.

Vào cái thời khắc sinh t.ử khi cơn cuồng phong bão táp càn quét dữ dội nhất, nàng tuyệt nhiên chẳng hề nao núng lùi bước dù chỉ là nửa bước, vững chãi oai phong như cây định hải thần châm bám trụ nơi vị trí mũi thuyền hung hiểm nhất, gân cổ gào thét chỉ huy đám thủy thủ hạ buồm khẩn cấp, bẻ lái gấp gáp, luồn lách né tránh từng đợt sóng dữ tợn bủa vây.

Tiếng gào thét của cuồng phong đã át đi giọng nói của nàng, nhưng từng câu từng chữ nàng thốt ra lại tựa như mang theo sức mạnh phi phàm ngàn cân, dìu dắt cả con tàu vượt qua cửa ải t.ử thần hiểm nguy gang tấc.

Cái hình bóng kiên cường bất khuất ấy, khiến chàng bàng hoàng ngỡ như được sống lại những ký ức kinh hoàng trên tường thành Bắc Cương năm xưa. Mây đen vần vũ vây kín cả một vùng trời, đội kỵ binh thiết giáp của quân thù ồ ạt xông tới như vũ bão, còn sau lưng chàng là sinh mạng của hàng vạn bá tánh vô tội đang trông chờ vào sự chở che.

Vào cái thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, chàng tuyệt đối không được phép lùi bước, không được phép nhu nhược hèn nhát, thậm chí đến một mảy may do dự nao núng cũng là điều cấm kỵ.

Chàng chưa từng mường tượng nổi, một thân nữ nhi yếu liễu đào tơ đứng giữa tâm bão cuồng phong thịnh nộ, lại có thể bùng nổ ra một sức mạnh phi phàm kinh hồn bạt vía đến nhường này... cái sức mạnh oai hùng tựa như có thể chẻ đôi sự hỗn mang của trời đất, xoay chuyển càn khôn vạn vật.

Mỗi khi chàng cứ ngỡ rằng mình đã thấu hiểu tường tận mọi ngóc ngách tâm hồn nàng, nàng lại luôn có cách làm chàng phải trầm trồ kinh ngạc, liên tiếp mang đến cho chàng những bất ngờ đầy ngoạn mục.

Cố Trường Canh sải những bước dài tiến lên sát lưng nàng, choàng tấm áo khoác khô ráo ấm áp lên đôi vai gầy đang run rẩy, vòng tay siết c.h.ặ.t, ôm trọn nàng vào lòng đầy chở che.

Giọng nói trầm đục của chàng vương vấn chút run rẩy căng thẳng khó giấu: “A Du, lúc nãy... nàng có thấy sợ hãi không?”

Khuôn mặt Lục Bạch Du vốn dĩ luôn điềm tĩnh sắc lạnh, nay bị nước biển lạnh buốt ngâm đến mức tái mét nhợt nhạt, đôi môi đỏ mọng cũng mất sạch huyết sắc, duy chỉ có đôi mắt kia là vẫn rực sáng kiên định, tựa hồ đang bùng cháy hai ngọn lửa bất diệt chẳng thể nào dập tắt nổi.

“Thiếp thân cũng chỉ là bằng da bằng thịt, làm sao mà không biết sợ hãi cho được cơ chứ?” Nàng gượng cười cất tiếng khàn khàn, trong giọng nói pha lẫn sự mỏi mệt rã rời sau khi may mắn thoát khỏi lưỡi hái t.ử thần, nhưng lý trí lại vô cùng tỉnh táo sắc bén,

“Nhưng sống trên đời này, có những trọng trách, dẫu biết rõ là gian nan nguy hiểm trập trùng, nhưng vẫn phải c.ắ.n răng mà bước tiếp đương đầu. Giống hệt như cái dạo Hầu gia oai phong lẫm liệt trấn giữ nơi Bắc Cương biên ải, một mình đơn thương độc mã đối mặt với thiên binh vạn mã của giặc ngoại xâm, lẽ nào trong lòng Hầu gia lại không run rẩy sợ hãi hay sao? Thế nhưng chàng vẫn dũng cảm dấn thân cưỡi ngựa xông pha trận mạc, lấy thân mình làm bức tường thành kiên cố, chở che bảo vệ cho hàng vạn nếp nhà mái ấm ở phía sau đó sao?”

Cố Trường Canh khẽ giơ tay lên, những ngón tay thô ráp sần sùi nhẹ nhàng vén những lọn tóc rối bời bết dính nước ướt sũng dính bết trên trán nàng sang một bên.

Đôi mắt sâu thăm thẳm tựa đại dương của chàng cuộn trào những đợt sóng cảm xúc hỗn độn khó tả ——

Đó là sự rung động kinh ngạc tột độ, là nỗi xót xa thương cảm khôn cùng, và hơn cả là một sự đồng cảm sâu sắc rực lửa cháy bỏng tận nơi sâu thẳm linh hồn.

“A Du à,” Giọng chàng khàn đặc nghẹn ngào, mang theo một sự kính trọng thành kính đến rùng mình: “Ta đã từng chứng kiến vô vàn dũng sĩ can trường đối mặt với gươm đao giáo mác, nhưng chưa từng thấy bóng dáng ai, lại có thể tỏa sáng rực rỡ oai hùng đến mức làm lu mờ cả trời đất ngay tại chính giữa tâm bão cuồng phong cuồng nộ thế này.”

Yết hầu chàng cuộn lên lộn xuống kịch liệt một cái: “Ta ngày càng cảm thấy... bản thân mình chẳng hề xứng đáng với nàng chút nào cả.”

Lục Bạch Du thoáng sững sờ ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nở nụ cười kiêu sa: “Hầu gia đây là đang giở giọng chê bai hắt hủi thiếp thân đấy ư?”

Cố Trường Canh ngây người ra một chốc, rồi bật cười phá lên. Nụ cười ấy pha lẫn chút bất lực cay đắng, chút nhẹ nhõm an ủi, và cả chút ngượng ngùng bẽn lẽn vì bị nàng đọc thấu tim đen.

“Ta lấy tư cách gì mà dám chê bai ghét bỏ nàng cơ chứ.” Chàng siết c.h.ặ.t vòng tay ôm nàng vào lòng thêm một chút, tì cằm lên đỉnh đầu nàng, giọng buồn rầu ủ dột: “Ta chỉ là... mang trong mình nỗi ám ảnh sợ hãi khôn nguôi.”

“Chàng sợ hãi điều gì?”

Cố Trường Canh khẽ buông một tiếng thở dài nhẹ tựa lông hồng: “Sợ hãi bản thân mình chậm chân sẽ không đuổi kịp bước tiến vĩ đại của nàng.”

“Chỉ cần Hầu gia không rũ bỏ, thiếp thân nguyện mãi mãi kề bên không rời xa.” Cõi lòng Lục Bạch Du chợt dâng lên một cảm giác chua xót nhưng ấm áp lạ thường, nàng xoay tay nắm c.h.ặ.t lấy những ngón tay đang run rẩy của chàng, khóe môi vẽ lên một nụ cười nhạt nhòa nhưng vô cùng kiên định,

“Trước kia, một mình Hầu gia gánh vác trọng trách của cả một tòa thành. Nhưng giờ đây, chàng không còn phải cô đơn độc mã chống chọi nữa.”

Cố Trường Canh chẳng thốt nên lời, chỉ có bàn tay đang gác trên eo nàng bỗng chốc siết c.h.ặ.t lại. Hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay chàng gần như xuyên thấu qua lớp quần áo ướt nhẹp lạnh lẽo của nàng.

Gió biển vẫn vi vu thổi, những tia nắng ấm áp nhảy nhót trên thân hình đôi uyên ương, hong khô dần lớp áo quần ướt sũng, bốc lên một làn sương mỏng manh mờ ảo.

Nàng gục đầu vào bờ n.g.ự.c vững chãi của chàng, lắng nghe từng nhịp đập trái tim thình thịch liên hồi, đều đặn và mạnh mẽ.

Giống hệt như trong cơn bão cuồng phong vừa càn quét qua, chàng luôn là chỗ dựa vững chắc, lẳng lặng đứng sau lưng bảo vệ nàng.

Dẫu chẳng thốt lên lời hứa hẹn nào, nhưng chàng vẫn luôn hiện hữu, che chở bảo bọc cho nàng.