Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 599: Nữ Vương (3)

Cố Trường Canh sững sờ ngây ngốc trong chốc lát.

Lục Bạch Du dõi ánh mắt theo bóng dáng Nữ vương đang dần khuất lấp, nụ cười trên môi nàng như đang mỉa mai, lại mang chút hờn trách, hay ẩn chứa một sự tỉnh táo thấu triệt mà người phàm chẳng thể chạm tới. "Có những kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, chễm chệ trên đỉnh cao quyền lực, nhưng cũng có những người phải trầy da tróc vẩy, tự mình từng bước một leo lên." Nàng cất lời, thanh âm mỏng manh tựa một tiếng thở dài, "Những luật lệ hà khắc trên thế gian này, xưa nay vốn dĩ chỉ được định ra để giam cầm kẻ yếu."

Nàng không bận tâm nói thêm điều gì, chỉ lẳng lặng lật bàn tay, đan những ngón tay mềm mại vào tay chàng, khẽ siết lại một cách ý nhị.

Nghi thức tế lễ long trọng rốt cuộc cũng khép lại, tiếng tù và sừng trâu hào hùng dần chìm vào tĩnh lặng.

Nữ vương bệ vệ bước xuống từ đài cao, đôi bàn chân trần ngọc ngà bước đi kiêu hãnh trên tấm t.h.ả.m đỏ rực rỡ phủ kín hoa tươi. Tà váy dệt bằng chỉ vàng lộng lẫy quét nhẹ qua những cánh hoa rơi, chiếc vương miện đính ngọc lấp lánh dưới ánh nắng ch.ói chang tỏa ra ánh sáng rực rỡ, uy quyền đến mức chẳng ai dám cả gan ngước nhìn.

Nơi gót ngọc nàng đi qua, hàng ngàn bách tính lại một lần nữa phủ phục sát đất, kính cẩn hành lễ. Phải chờ đến khi bóng dáng nàng khuất hẳn, họ mới dám rón rén đứng thẳng dậy.

Cố Trường Canh như bị thôi miên, ánh mắt đăm đăm dán c.h.ặ.t vào bóng dáng thanh mảnh nhưng đĩnh đạc kiêu kỳ ấy, cho đến khi nàng mất hút hoàn toàn giữa rừng dừa bạt ngàn, chàng vẫn thẫn thờ chưa dời mắt.

"A Du, nàng nói nàng ta từ thuở nhỏ đã được hun đúc, bồi dưỡng như một đấng quân vương tương lai. Nếu ở Trung Nguyên ta cũng có cái lệ luật đó..."

Lời nói đứt quãng, nghẹn ứ giữa chừng.

Lục Bạch Du kiên nhẫn đợi một thoáng, thấy chàng im bặt, liền khẽ cười nhạt, chất giọng đượm vẻ chua xót mỉa mai: "Trung Nguyên ta nào có cái lệ luật hoang đường ấy. Lệ luật của Trung Nguyên là, thân nữ nhi chỉ được phép ru rú trong chốn khuê phòng lo chuyện thêu thùa may vá. Kẻ nào to gan dám nhón gót bước lên triều đình nửa bước, lập tức bị gán danh yêu nghiệt hoạn quốc, chuốc lấy tiếng nhơ muôn đời, bị ngàn người phỉ nhổ."

Cố Trường Canh trầm mặc hồi lâu, lâu đến mức Lục Bạch Du ngỡ rằng chàng sẽ không bao giờ cất lời nữa.

Đột nhiên, chàng ngẩng phắt đầu, ánh mắt xoáy sâu vào đôi mắt nàng. Đôi con ngươi đen láy như ngọc không hề gợn một tia thăm dò hay ngần ngại: "Vậy giả sử có một ngày, nàng khao khát được tiến lên phía trước một bước thì sao?"

Đồng t.ử Lục Bạch Du khẽ co rụt, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào khuôn mặt chàng, tựa hồ muốn nhìn thấu tâm can, muốn biết những lời chàng vừa thốt ra là thật tâm hay chỉ là bỡn cợt.

"Hầu gia, chàng có biết mình đang phát ngôn những gì không?"

"Ta biết." Cố Trường Canh trầm ổn đáp lời, giọng điệu cương quyết như thể đã khắc cốt ghi tâm điều này từ rất lâu.

Chàng chậm rãi đưa tay, khẽ vuốt ve khuôn mặt thanh tú của nàng. Những đầu ngón tay thô ráp mơn trớn từng đường nét, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng và kiên định chưa từng thấy: "Ý ta là, nếu một ngày nào đó nàng khao khát tiến lên, ta nguyện sẽ sát cánh bồi tiếp nàng. Bất luận phía trước là rừng gươm biển lửa, ta cũng sẽ hiên ngang đứng bên cạnh nàng."

Một cơn gió biển cuồng bạo bất chợt thổi thốc tới, tung bay tà y phục của Lục Bạch Du.

Nàng đứng sừng sững giữa cuồng phong, nhìn người đàn ông trước mặt, l.ồ.ng n.g.ự.c cuộn trào những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt, hồi lâu vẫn chưa thể bình tâm.

"Vì cớ gì?" Thật lâu sau, nàng mới cất giọng khàn khàn hỏi.

Cố Trường Canh nở nụ cười, nụ cười ôn nhu đến mức có thể dìm c.h.ế.t người đối diện: "Bởi vì khoảnh khắc chứng kiến nàng ta oai phong lẫm liệt trên đài cao, trong tâm trí ta, bóng hình hiện hữu từ đầu chí cuối chỉ có duy nhất mình nàng."

Những ngón tay buông thõng hai bên sườn của Lục Bạch Du vô thức nắm c.h.ặ.t lại thành nắm đ.ấ.m.

Giây tiếp theo, giọng nói trầm ấm của Cố Trường Canh lại cất lên: "A Du, dáng vẻ kiên cường của nàng lúc chèo lái con thuyền giữa giông tố bão bùng, và dáng vẻ uy quyền của nàng ta khi đứng trên đài cao nhận vạn dân triều bái, thực chất đều giống hệt nhau. Nàng sinh ra là để đứng ở vị trí độc tôn đó, chứ tuyệt đối không phải bị giam cầm trong chốn hậu viện tù túng, chật hẹp."

Gió biển gầm rú dữ dội, cuốn những vạt áo của hai người quấn quýt vào nhau, khăng khít đến mức chẳng thể phân biệt.

Đám đông dần tản mác, tiếng cười đùa, tiếng rao hàng lại một lần nữa huyên náo khắp bãi biển, bầu không khí náo nhiệt phồn hoa trở lại.

Vậy mà Cố Trường Canh vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ngẩn ngơ không chịu rời bước.

"Đi thôi." Lục Bạch Du khẽ kéo tay chàng.

Cố Trường Canh vẫn đứng bất động như bức tượng đá.

"Hầu gia?"

Chàng cúi đầu nhìn nàng, đôi mắt nặng trĩu tâm tư, tựa hồ có ngàn vạn lời muốn bày tỏ nhưng lại nghẹn đắng nơi cổ họng, chẳng biết bắt đầu từ đâu.

"Chàng sao thế?"

"Không có gì." Chàng vươn tay vuốt lại những lọn tóc rối bời vì gió của nàng, khóe mắt vương một nụ cười nhàn nhạt: "Chỉ là cảm thấy, chuyến đi Nam Dương lần này quả thực không uổng công."

Thuyền rời bến Đan Na, thẳng tiến về phương Nam.

Mặt biển ngày càng trở nên mênh m.ô.n.g, vắng lặng. Nửa ngày đầu còn lác đác vài cánh buồm đ.á.n.h cá xa xa, nhưng đến nửa ngày sau, bóng dáng hải âu cũng bặt tăm.

Thi thoảng có một bóng chim đơn độc bay v.út qua ngọn buồm, buông thõng hai tiếng kêu thê lương rồi vội vã đập cánh tẩu thoát, như thể linh cảm được một loài ác thú khủng khiếp đang rình rập phía trước.

Sau một đêm lênh đênh, sáng hôm sau, tiếng la thất thanh của Cố Ngũ từ trên cột buồm x.é to.ạc bầu không khí tĩnh lặng: "Phu nhân, Hầu gia, phía trước có đảo!"

Lục Bạch Du nhanh ch.óng nâng ống nhòm lên quan sát. Trong ống kính, một hòn đảo đen ngòm đang lờ mờ hiện ra trên đường chân trời.

Hòn đảo dẫu không lớn, nhưng địa thế lại vô cùng hiểm trở. Phía Đông là những vách đá dựng đứng chênh vênh như bị đao c.h.é.m phay, đ.â.m thẳng xuống lòng biển sâu thăm thẳm; phía Tây là một bãi bùn lầy lội, trải dài hẹp; còn ở phía Nam, những rạn đá ngầm lởm chởm, sắc nhọn như răng cưa x.é to.ạc từng đợt sóng bạc đầu thành muôn vàn bọt nước trắng xóa.

Trên bãi bùn, những hàng rào thấp bé, ngoằn ngoèo được dựng lên kiên cố, xen kẽ với những rạn đá ngầm tự nhiên và những khối đá đen thô kệch vứt lăn lóc, chia cắt bãi bùn thành một ma trận ô vuông phức tạp.

Đằng sau những hàng rào đó là những túp lều lợp lá cọ tồi tàn, ngụy trang tinh vi bằng một lớp nước sơn màu xám xịt, hòa lẫn hoàn toàn vào màu sắc của các rạn đá xung quanh.

Nếu không tinh mắt nhận ra những bóng người thoắt ẩn thoắt hiện qua các khe hở của lều, có lẽ chẳng ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của chúng.

Đỉnh núi thoai thoải ở phía Đông sừng sững hai chòi canh thô sơ nhưng vô cùng chắc chắn. Vị trí đặt chòi vô cùng đắc địa, từ trên cao có thể bao quát toàn bộ vùng biển phía Đông không sót một ngóc ngách nào.

Những bóng người trên tháp canh đứng bất động như tượng, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng không ngừng quét qua mặt biển bao la.

Dưới chân vách đá, trong vùng nước sâu thăm thẳm, có hai con thuyền lớn đang neo đậu. Thân thuyền bị bóng núi che khuất gần như hoàn toàn, chỉ trơ trọi nửa cột buồm nhô lên. Xung quanh là vài chiếc thuyền con nhỏ bé buộc hờ, chắc hẳn được dùng để luồn lách qua những rạn đá ngầm hiểm trở.

Bến tàu lát đá phiến thẳng tắp, một cầu tàu vươn dài ra mặt nước. Cuối cầu tàu, hai tên lính vác trường đao ngang hông đứng canh gác nghiêm ngặt, mắt hướng về phía biển.

Phía trong bến tàu còn có một đội lính tuần tra, đều đặn đi lại dọc theo cầu tàu, bước chân nhịp nhàng, đến cuối đường thì quay gót, cứ thế lặp đi lặp lại không hề ngơi nghỉ, không chừa lấy một kẽ hở nào.

Sự canh phòng cẩn mật trên đảo Côn Luân toát lên một luồng sát khí rợn người. Cảm giác như ngay cả một con chim nhỏ vô tình bay vào cũng sẽ bị cái lưới vô hình kia nghiền nát thành cám.

Lục Bạch Du hạ ống nhòm xuống, vẻ mặt đanh lại: "Hệ thống phòng ngự trên hòn đảo này nghiêm ngặt đến mức nước chảy không lọt, chắc chắn mười mươi đây chính là sào huyệt bí mật của Ngũ hoàng t.ử ở Nam Dương."

"Phải tìm gấp một nơi an toàn để giấu thuyền đi, kẻo bọn lính gác trên chòi canh phát hiện." Cố Trường Canh vội vã chỉ đạo.

Con tàu "Mặc Giao" len lỏi men theo rạn đá ngầm bao quanh đảo Côn Luân gần nửa vòng, nhưng vẫn chưa tìm được vịnh đậu ưng ý. Chu Thiệu Tổ bỗng chỉ tay về phía một hòn đảo vô danh xa xăm: "Hầu gia, đằng kia có một dải đá ngầm. Giấu thuyền ở đó thì bọn trên chòi canh có căng mắt ra cũng không thấy đâu."

Con tàu nhanh ch.óng rẽ sóng, lủi sâu vào khuất lấp sau những rạn đá lởm chởm.

Đêm buông xuống, mặt biển đen kịt như bị hắt mực.

Chu Thiệu Tổ dẫn theo hai huynh đệ chèo thuyền con lẻn ra ngoài do thám. Hơn một canh giờ sau, cả ba người trở về, toàn thân ướt sũng nhẹp.

"Vách đá kia không có cách nào trèo lên được." Hắn ngồi bệt trên mỏm đá, vừa thở hổn hển vừa báo cáo: "Bề mặt vách đá bị đục đẽo nhẵn bóng, không tìm được lấy một kẽ hở để bám víu. Dưới nước còn gài bẫy cọc ngầm, một hàng cọc tre vót nhọn hoắt, đụng vào là xuyên thủng ruột gan ngay tắp lự."

Nói đoạn, hắn moi từ trong n.g.ự.c ra một đoạn cọc tre, đưa cho Lục Bạch Du xem xét. Một đầu cọc tre sắc bén vót nhọn, do ngâm dưới nước biển thời gian dài nên đã chuyển sang màu đen sì, lưỡi nhọn vẫn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng mờ ảo.

"Đây chỉ là những bẫy ngầm nhìn thấy được. Dưới sâu không biết còn bao nhiêu cạm bẫy c.h.ế.t người nữa. Bọn ta vừa chạm phải một cây là đã vội vàng chuồn êm, không dám mạo hiểm vào sâu thêm vì sợ đ.á.n.h động kẻ địch."

Cố Trường Canh đứng sừng sững ở mũi thuyền, ánh mắt đăm chiêu dõi theo hòn đảo đen ngòm phía xa xa, một lát sau mới trầm tĩnh lên tiếng: "Ngày mai đích thân ta sẽ thử trèo lên từ phía bãi đá ngầm. Chỗ đó sóng to, đá ngầm dày đặc, thuyền tuần tra không dám bén mảng tới gần, phòng thủ chắc chắn sẽ lỏng lẻo hơn."