Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 601: Côn Luân (2)

Khoang chứa hàng chất cao ngất ngưởng những bao tải và thùng gỗ xếp chồng chên nhau, không khí đặc quánh mùi ẩm mốc xen lẫn vị tanh nồng mặn chát của biển cả và mùi ngai ngái của hàng hóa lâu ngày. Lục Bạch Du nín thở, dứt khoát thu mình lẩn trốn vào trong không gian linh tuyền.

Con tàu lênh đênh trên biển ròng rã thêm một canh giờ nữa, tốc độ mới bắt đầu giảm dần, rồi cuối cùng buông neo thả neo tại một vịnh nhỏ khuất gió. Từ trên boong tàu, tiếng bước chân huỳnh huỵch của đám thủy thủ đi lại, tiếng cười đùa nói chuyện rôm rả thi thoảng lại vọng xuống khoang chứa hàng, lúc rõ lúc mờ.

Lục Bạch Du ngồi tĩnh lặng trong không gian linh tuyền lắng tai nghe ngóng một hồi lâu, cho đến khi chắc chắn rằng sẽ chẳng có tên nào bén mảng xuống khoang chứa hàng lúc này, nàng mới yên tâm ngả lưng xuống chiếc giường nhỏ, nhắm mắt dưỡng thần tĩnh tâm.

Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, con tàu mới lại rục rịch nhổ neo tiếp tục hành trình.

Lục Bạch Du chẳng hề tỏ ra vội vã sốt ruột. Nàng thong thả chờ đợi cho đến khi mặt trời đã lên cao ch.ót vót, tỏa nắng gay gắt, mới chịu ló mặt ra khỏi không gian ẩn nấp.

Nhiệt độ bên trong khoang chứa hàng bắt đầu tăng lên hầm hập, không khí vừa bức bối vừa nóng nực. Mùi dầu trẩu nồng nặc bốc lên từ mấy chiếc thùng gỗ hun lên tận óc khiến người ta xây xẩm mặt mày.

Chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, tốc độ con tàu lại một lần nữa giảm chậm lại rõ rệt. Vang vọng từ bên ngoài là tiếng một kẻ nào đó gân cổ lên gào thét vang dội, âm thanh kéo dài lanh lảnh. Đó chính là tiếng la ó chỉ huy của đám phu phen trên bến cảng.

Cuối cùng thì đảo Côn Luân cũng đã hiện ra trước mắt.

Chiếc tàu tiếp tế vừa mới chìm khuất vào màn đêm đen kịt, Cố Trường Canh lập tức xoay người nhảy phốc xuống mỏm đá ngầm.

"Đi thôi, quay lại đảo Côn Luân."

Chu Thiệu Tổ sững sờ trợn tròn mắt: "Hầu gia, bây giờ mà bám theo sát nút, lỡ bề bị bọn chúng phát giác..."

"Chẳng hề hấn gì đâu." Cố Trường Canh đã nhanh nhẹn nhảy tót lên chiếc thuyền con: "Cứ bám đuôi từ đằng xa, giữ khoảng cách an toàn, cốt sao đừng để đ.á.n.h động đến bọn chúng là được. Cứ chờ đến lúc hừng đông ló dạng thì xôi hỏng bỏng không hết."

Chu Thiệu Tổ chẳng dám hó hé thêm lời nào, đôi mái chèo gỗ nhẹ nhàng khua nước không gây ra tiếng động, chiếc thuyền con lướt đi êm ru như một con cá bơi lội tung tăng, hướng thẳng về phía con tàu "Mặc Giao".

Chẳng mấy chốc, "Mặc Giao" đã nhổ neo rời bến.

Bên trong khoang thuyền tĩnh mịch, Cố Trường Canh thắp sáng một ngọn đèn dầu leo lét, cẩn thận trải rộng tấm hải đồ đảo Côn Luân lên mặt bàn gỗ.

Gió biển rít gào luồn qua khe hở thổi vào khoang, làm ngọn nến lay lắt chập chờn như sắp tắt. Nhưng chàng chẳng hề ngẩng đầu lên lấy một lần, đầu ngón tay cứ miết mải di chuyển lặp đi lặp lại những đường vẽ trên hải đồ, như thể muốn khắc sâu từng tấc đất, từng góc biển nơi đây vào tận tâm khảm.

Độ chừng một canh giờ sau, giọng nói trầm đục của Chu Thiệu Tổ vọng vào qua lớp rèm cửa khoang thuyền: "Bẩm Hầu gia, chiếc tàu tiếp tế đã bắt đầu hãm tốc độ rồi ạ."

Bấy giờ Cố Trường Canh mới chịu ngồi thẳng lưng dậy, đưa tay xoa bóp cái cổ đã mỏi nhừ vì cúi quá lâu, giọng điệu chắc nịch như đinh đóng cột: "Phía trước ắt hẳn có một cái vịnh khuất gió, đêm nay kiểu gì bọn chúng cũng sẽ neo đậu ở đó cho xem."

"Vậy chúng ta... có nên tìm một chỗ kín đáo nào đó để dừng lại nghỉ ngơi không ạ?" Chu Thiệu Tổ dè dặt cất tiếng dò hỏi.

"Không cần thiết." Cố Trường Canh lưu loát cuộn tròn tấm hải đồ nhét tọt vào trong vạt áo trước n.g.ự.c, vén rèm bước dứt khoát ra boong tàu: "Cứ chờ đến khi bọn chúng tắt phụt đèn đuốc tối thui, chúng ta sẽ lập tức vượt mặt qua mặt bọn chúng."

Màn đêm đen đặc quánh chính là lớp vỏ bọc ngụy trang hoàn hảo nhất.

Tàu "Mặc Giao" âm thầm tăng tốc xé gió lướt đi không một tiếng động, thoắt cái đã bỏ xa chiếc tàu tiếp tế cồng kềnh ì ạch ở tuốt luốt phía sau.

Lúc rạng đông vừa mới tờ mờ ló rạng, những tia nắng ban mai yếu ớt đầu tiên chiếu rọi, hình dáng xám xịt u ám của đảo Côn Luân rốt cuộc cũng dần hiện ra rõ rệt từ trong lớp sương mù dày đặc.

"Mặc Giao" lặng lẽ như một bóng ma luồn lách giấu mình vào một bãi đá ngầm lởm chởm nằm khuất sau lưng đảo. Đứng từ vị trí đắc địa này phóng tầm mắt ra xa, toàn bộ khung cảnh từ bến tàu tấp nập, chiếc cầu vươn dài ra biển, những con tàu lớn đồ sộ, cho đến những chòi canh gác dựng ch.ót vót trên đỉnh núi, thảy đều được thu trọn vẹn vào trong tầm mắt không sót một ly.

Cố Trường Canh hạ chiếc ống nhòm ngàn dặm xuống, trong giọng nói pha lẫn một tia căng thẳng khó lòng che giấu: "Ta đi chợp mắt một lát. Tàu tiếp tế vừa cập bến, nhớ gọi ta dậy ngay lập tức."

Chưa tới canh ba buổi trưa, giọng nói gấp gáp của Chu Thiệu Tổ đã vang lên từ bên ngoài khoang thuyền: "Hầu gia, tàu cập bến rồi!"

Cố Trường Canh lao nhanh ra khỏi khoang thuyền chỉ bằng một sải chân, vội vã đưa ống nhòm lên mắt, dán c.h.ặ.t ánh nhìn sắc lẹm về phía bến tàu.

Con tàu tiếp tế đang từ từ lừ đừ cặp bến. Đám thủy thủ gào thét ra hiệu, nhảy phốc xuống bến, í ới chào hỏi đám người đang đón đợi trên bờ.

Công cuộc dỡ hàng lập tức được tiến hành khẩn trương. Cảnh tượng vác bao tải nặng trịch, lăn những thùng gỗ tròn lông lốc, bóng người đi lại ngược xuôi tấp nập, tạo nên một khung cảnh vô cùng hỗn độn ồn ào. Đám phu phen ai nấy đều vận độc một bộ quần áo vải thô màu tro xám xịt y xì đúc nhau, khuôn mặt nào cũng lạ hoắc, chẳng thể nào phân biệt nổi ai với ai.

Cố Trường Canh nhíu c.h.ặ.t đôi mày rậm, ống kính ngàn dặm chậm rãi quét ngang qua đống hàng hóa chất cao như núi trên cầu tàu.

Bất chợt, một bóng hình nhỏ bé lọt thỏm thoáng lướt qua giữa đám đông.

Khuôn mặt hốc hác vàng vọt như sáp ong, đường nét nhạt nhòa chẳng chút ấn tượng, lẩn khuất lẫn lộn giữa đám phu phen cục mịch mà chẳng hề gây ra chút chú ý nào. Khối lượng hàng hóa đè nặng trĩu trên lưng khiến dáng người nhỏ nhắn ấy phải còng gập xuống, đ.á.n.h mất đi vẻ oai phong thẳng tắp thường ngày.

Thế nhưng, chỉ cần liếc qua bóng lưng đó dẫu chỉ một lần, Cố Trường Canh bỗng chốc khẳng định chắc nịch trong thâm tâm, đó chính là người mà chàng đang mong ngóng tìm kiếm bấy lâu nay.

Trái tim chàng chợt thắt lại nghẹn ngào, chiếc ống nhòm lập tức dán c.h.ặ.t theo sát từng cử động chậm rãi của bóng dáng ấy.

Nàng lê từng bước chân nặng nhọc chầm chậm, lẩn lút giữa đám phu phen lực lưỡng, điệu bộ khúm núm cúi gằm mặt ngoan ngoãn phục tùng, chẳng để lộ ra lấy một tia sơ hở nào.

Tuy nhiên, chỉ sau vài cú rẽ ngoặt luồn lách, khuất sau những khối đá ngầm khổng lồ làm rào chắn, bóng hình ấy đã tựa như một giọt nước hòa mình tan biến vào đại dương mênh m.ô.n.g, hoàn toàn bốc hơi vào bóng tối, chẳng còn lưu lại chút tăm hơi nào nữa.

Cố Trường Canh căng mắt nhìn chằm chằm vào khu vực đó không chớp mắt, thời gian trôi qua chừng một nén nhang, các khớp ngón tay nắm c.h.ặ.t ống nhòm đã trắng bệch ra vì gồng sức quá độ.

Chàng trầm mặc trong khoảnh khắc, rồi đột ngột cất tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng, giọng nói trầm ấm mà đanh thép: "Chu Thiệu Tổ."

"Có thuộc hạ!"

"Ngươi xuất thân từ lực lượng thủy sư tinh nhuệ, khả năng bơi lội lặn ngụp dưới nước tài ba bậc nhất không ai sánh bằng." Chàng mím c.h.ặ.t môi, moi từ trong vạt áo ra một gói giấy thấm dầu bọc kín mít cứng ngắc, bên ngoài trát thêm một lớp sáp dày cộp chống thấm nước:

"Ta ra lệnh cho ngươi lặn một mạch qua đó, nấp kín dưới gầm bến tàu. Khi nào nghe thấy tiếng chim hót vang lên ba tiếng liên hồi, thì lập tức châm lửa đốt cháy mọi thứ. Bất kể là củi khô, dây thừng vứt chỏng chơ bên bờ, hay cả mấy mảnh vải bạt cũ nát... vớ được thứ gì thì đốt thứ nấy. Nếu tình cờ vớ được thùng dầu đậu nành nào thì càng tuyệt, cứ thế mà tạt thẳng lên đống vật tư chất đầy trên bờ. Nhớ kỹ, ngọn lửa càng rực rỡ, càng dữ dội thiêu rụi mọi thứ thì càng tốt!"

"Hầu gia cứ yên tâm giao phó." Chu Thiệu Tổ trịnh trọng đón lấy gói giấy dầu nhét kỹ vào n.g.ự.c áo, cởi phăng chiếc áo khoác ngoài vứt sang một bên, c.ắ.n c.h.ặ.t thanh đoản đao sắc lẹm vào giữa hai hàm răng, thoắt cái đã lặn ngụp xuống làn nước sâu thăm thẳm như một chú cá lớn, không gây ra dù chỉ là một tiếng động nhỏ. Mặt nước chỉ khẽ gợn lên một vòng tròn lăn tăn, rồi ngay lập tức bị những con sóng biển ập tới xóa nhòa phẳng lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cố Trường Canh tựa lưng vào tảng đá ngầm lạnh lẽo, lại giơ chiếc ống nhòm lên dán mắt về phía bến tàu, hóa thân thành một bức tượng đá trầm mặc ngóng trông người thương, bất động chẳng mảy may nhúc nhích.

Mặt trời từ từ leo lên cao ch.ót vót, rồi lại ngả bóng dần về Tây, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu rọi xuống mặt biển cũng dần nhuốm màu cam đỏ rực rỡ của buổi hoàng hôn.

Trên bến tàu, bóng người đi lại tấp nập đan chéo nhau như mắc cửi, nhưng chẳng có lấy một bóng dáng nào đủ sức lay động được tâm can chàng.

Đám đông dần tản mác thưa thớt. Tốp hàng hóa cuối cùng cũng được dỡ xuống xong xuôi, đám thủy thủ uể oải nối đuôi nhau quay trở lại boong tàu. Từ đầu chí cuối, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng nàng đặt chân lên chiếc tàu tiếp tế kia.

Cố Trường Canh bất giác nín thở, đôi mắt đã cay xè đỏ hoe vì mỏi mệt, nhưng vẫn ngoan cố không dám chớp mắt lấy một lần.

Rốt cuộc, con tàu tiếp tế cũng căng buồm đón gió, ì ạch quay đầu, chậm rãi lừ lừ rời khỏi bến cảng.

Cố Trường Canh tay vẫn giữ khư khư chiếc ống nhòm, dõi theo con tàu ngày một thu nhỏ lại thành một chấm đen li ti trên đường chân trời xa tít tắp, rồi biến mất dạng hoàn toàn. Trái tim chàng như bị treo lơ lửng trên không trung, nghẹn ứ nơi cổ họng không thở nổi.

"Cố Ngũ."

"Có thuộc hạ!"

"Tàu tiếp tế vừa rời bến, đám lính gác trên đảo ắt hẳn sẽ buông lỏng cảnh giác. Đừng chần chừ đợi đến khi trời tối nữa, b.ắ.n tín hiệu ngay lập tức, báo cho Chu Thiệu Tổ hành sự!"

Cố Ngũ trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn chàng: "Nhưng Hầu gia ơi, thời hạn ngài giao ước với phu nhân..."

"Cứ làm đúng như lời ta dặn!" Giọng nói Cố Trường Canh sắc bén như d.a.o c.h.é.m đá, không cho phép một tia nghi ngờ nào xen vào.

"Tuân lệnh!" Cố Ngũ đưa ngón tay lên miệng, một tiếng huýt sáo ch.ói tai lảnh lót vang lên, x.é to.ạc bầu không khí tĩnh mịch, nghe hệt như tiếng kêu thảng thốt của loài hải âu bị kinh động. Tiếng còi rít lên ba hồi liên tiếp, rồi nhanh ch.óng bị tiếng sóng biển ầm ầm gầm rú nuốt chửng.

Chẳng mấy chốc, từ phía bến tàu, một quầng sáng đỏ rực bừng lên soi sáng cả một góc trời.

Cả hòn đảo bỗng chốc nháo nhào náo loạn như ong vỡ tổ, tiếng la hét thất thanh hoảng loạn vang lên từ bốn phía, dòng người lũ lượt kéo nhau ùn ùn chạy ùa về phía bến tàu ——

Nơi đó, đống vật tư khổng lồ chất đống từ ban ngày vẫn chưa kịp dọn dẹp cất giấu đang chìm trong biển lửa.

Cố Trường Canh nhanh tay kiểm tra lại thanh đoản đao giắt bên hông, rồi tiện tay nhặt một cuộn dây thừng mảnh vứt lăn lóc dưới chân, cuốn c.h.ặ.t vào cổ tay thử độ chắc chắn.

"Cố Ngũ."

"Có thuộc hạ!"

Cố Trường Canh vung tay giật phăng chiếc áo khoác ngoài vứt thẳng lên mỏm đá ngầm: "Nếu trước khi trời sập tối mà ta và phu nhân vẫn chưa quay trở lại, hãy tiến hành bước thứ ba của kế hoạch dự phòng."

"Hầu gia..." Cố Ngũ nghẹn ngào nuốt khan, bàn tay run rẩy nắm c.h.ặ.t lấy ống tay áo chàng. Những lời can ngăn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, nhưng khi chạm phải ánh mắt kiên định sắt đá của chàng, bàn tay gã cũng từ từ buông thõng xuống.

Cố Trường Canh không chút do dự, lướt nhanh xuống mỏm đá ngầm, gieo mình nhảy phốc xuống dòng nước lạnh giá.

Chàng nghiêng đầu ngoái nhìn sâu vào trung tâm hòn đảo Côn Luân, ánh mắt kiên định vững vàng tựa bàn thạch không gì lay chuyển nổi: "Nàng ở đâu, ta sẽ ở đó."

Nước biển buốt giá thấu xương, nhưng Cố Trường Canh chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm thích nghi với cái lạnh thấu tủy ấy, chàng lao v.út xuống làn nước sâu thăm thẳm.

Những tảng đá ngầm đen ngòm tựa như những chiếc răng nanh khổng lồ của loài thủy quái, đứng sừng sững gớm ghiếc giữa màn đêm đang dần buông xuống đặc quánh.

Bề mặt đá ngầm bám đầy rêu phong trơn trượt nhớp nháp. Chàng bám c.h.ặ.t hai tay vào vách đá, lách mình chui lọt vào khe nứt mà ban sáng đã ghi nhớ kỹ lưỡng. Khe đá chật hẹp tù túng, chỉ vừa vặn đủ cho một người len lỏi lách qua. Những vỏ hàu bám dính trên vách đá sắc nhọn như lưỡi lam, cứa rách toạc da thịt trên cánh tay đau điếng rát buốt, nhưng chàng vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, chẳng thèm để ý.

Vừa mới lách mình thoát khỏi khe nứt chật hẹp, một luồng gió rít lạnh lẽo mang theo sát khí bất ngờ ập tới từ phía bên trái.