Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 625: Đoạt Đích (12)

Trong noãn các của Từ Ninh cung, than ngân ti cháy nổ lách tách trong chậu, từng đợt hơi nóng cuộn theo mùi hương trầm lan tỏa khắp không gian, phả vào khiến đôi gò má người ta khẽ ửng hồng.

Thái hậu lười biếng tựa mình lên chiếc gối tựa bọc gấm, trên tay hờ hững cầm một cuộn "Pháp Hoa Kinh", hồi lâu vẫn chẳng buồn lật sang trang mới.

"Lão Ngũ vẫn chưa có tin tức gì sao?" Đầu ngón tay bà vô thức cạy cạy góc mép ố vàng của cuốn kinh, chợt cất giọng nhàn nhạt, âm sắc giấu kín chút xao động khó lòng nhận ra.

Lục Phúc – tên thái giám hầu hạ đang đứng nép mình trong góc khuất bên bậu cửa – vội vàng khom lưng thưa: "Bẩm chủ t.ử, vẫn chưa thấy động tĩnh gì ạ."

Thái hậu hờ hững "ừm" một tiếng, ngón tay chầm chậm mơn trớn bốn chữ "Chư pháp không tướng" trên mặt giấy. Khói trầm hương lượn lờ uốn khúc, song một cõi bực dọc chẳng thể gọi tên lại tựa như tơ nhện, lặng lẽ chằng chịt quấn lấy tâm can, xua đi không khỏi.

"Tùng!"

Một tiếng vang trầm đục xuyên thủng tầng tầng lớp lớp tường cung, nghe tựa hồ như vật nặng giáng mạnh xuống lớp tuyết dày.

Đầu ngón tay đang lần giở trang kinh của Thái hậu bỗng khựng lại. Bà ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng hỏi: "Bên ngoài có động tĩnh gì vậy?"

Lục Phúc vội vã vểnh tai ngưng thần lắng nghe, rồi cố nặn ra một nụ cười đáp lời: "Chắc hẳn là Lễ bộ ở phía trước đang thử trống Tết đấy ạ. Gần sang năm mới, các vị đại nhân bận rộn lo liệu nghi điển, khó tránh khỏi việc khua chiêng gióng trống, xin chủ t.ử chớ bận lòng."

Ánh mắt Thái hậu lại rũ xuống trang kinh, nhưng nơi l.ồ.ng n.g.ự.c lại như bị chiếc dùi trống kia nện trúng một nhát, bỗng dưng hoang mang lạ thường.

"Tùng! Tùng!"

Hai tiếng trống lại dội đến, càng lúc càng trầm hùng, nặng nề hơn, chấn động đến mức song cửa sổ cũng phải khẽ rung bần bật.

Nụ cười trên mặt Lục Phúc chớp mắt đông cứng, đôi chân bất giác lùi lại nửa bước về phía cửa, sắc mặt đã hoảng loạn thấy rõ.

Thái hậu "bốp" một tiếng gập mạnh cuốn kinh lại, tiện tay ném xuống chiếc án gỗ t.ử đàn. Những ngón tay thon dài vô thức gõ lên bìa sách, một nhịp, hai nhịp...

Đến nhịp thứ ba, bà bỗng ngước phắt mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh tựa băng sương, cất giọng sắc lẹm: "Đi, tra cho rõ cho Ai gia, rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

Lục Phúc chẳng dám chậm trễ, gần như lăn lộn chạy vọt ra ngoài. Trong noãn các chớp mắt lại chìm vào cõi tĩnh mịch, chỉ còn đọng lại tiếng than củi nổ lách tách, càng làm tôn thêm vẻ trống trải, ngột ngạt đến bức người.

Thái hậu ngả người về lại chiếc gối tựa, phóng tầm mắt về phía song cửa sổ.

Vầng sáng vàng vọt từ chiếc đèn l.ồ.ng dưới hiên hắt qua lớp giấy dán cửa, bóng đổ chập chờn lắt lay, nhìn tựa như Bồ Tát cúi đầu, lại giống như ác quỷ đang rình rập.

Hồi lâu sau, Lục Phúc lảo đảo chạy về, gần như ngã nhào vào trong noãn các, mũi giày vấp phải bậc cửa cao ngất. Gã "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống nền nhà, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

Thái hậu khẽ nhíu mày, giọng điệu càng thêm phần tàn nhẫn: "Ngươi dạo này càng lúc càng mất quy củ rồi đấy, một chút sóng gió cũng chẳng chịu nổi. Bên ngoài rốt cuộc xảy ra chuyện tày đình gì mà khiến ngươi hoảng loạn đến mức này?"

Lục Phúc phủ phục trên mặt đất, trán tỳ sát nền gạch lạnh lẽo, giọng nói mang theo âm mũi nức nở:

"Chủ... chủ t.ử... là Ngũ điện hạ. Ngũ điện hạ đang gióng trống Đăng Văn ở trước cầu Kim Thủy! Bên kia cầu, người quỳ đông nghịt đen kịt, nào là bá tánh, chúng thần Hàn Lâm Viện, ngự sử của Đô Sát Viện... ngay cả Chu Thủ phụ cũng dẫn đầu một đám quan viên cùng trưởng t.ử nhà họ Thôi quỳ rạp ở đó."

Chuỗi tràng hạt đang lần trên tay Thái hậu chợt khựng lại giữa không trung. Cả người bà tựa như bị rút cạn gân cốt, lại giống như pho tượng Bồ Tát bằng đất nung trong miếu hoang bị bong tróc hết lớp sơn son thiếp vàng. Vẻ ung dung uy nghi thường ngày từng tấc từng tấc vỡ vụn, cứng đờ tại chỗ.

"Ngũ điện hạ ngài ấy... ngài ấy còn nói..." Lục Phúc nuốt khan một ngụm nước bọt, run rẩy thốt ra câu nói tựa như nhát d.a.o chí mạng, "'Sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy quan tài!'"

"Rắc!"

Một tiếng nứt vỡ giòn tan bỗng chốc vang lên. Bàn tay nắm c.h.ặ.t chuỗi phật châu của Thái hậu siết mạnh, sợi dây xâu hạt đứt phựt.

Những hạt gỗ đàn hương tròn lẳn tranh nhau tuôn rơi, nảy lên rồi lăn lóc khắp nền gạch xanh, chạy tán loạn tứ phía. Vài hạt lăn thẳng đến bên mũi hài thêu của bà, nằm chơ vơ trơ trọi.

Bà rũ mi nhìn những hạt phật châu vương vãi dưới chân, màu mắt thẳm sâu tựa đầm nước lạnh lẽo, chẳng vương chút ánh sáng.

Nửa buổi, bà dùng sức nhắm c.h.ặ.t mắt lại, đến khi mở ra, mọi sự hoảng loạn nơi đáy mắt đã rút sạch sành sanh, chỉ còn lại sự tàn nhẫn sắc lạnh như băng giá.

"Lão Tam... Đồ phế vật! Đến một mạng người cũng g.i.ế.c chẳng xong, Ai gia còn mong chờ gì hắn có thể làm nên trò trống gì nữa?!"

Bóng chiều ngoài cửa sổ dần buông, chốn cung khuyết nguy nga chìm khuất trong màn đêm vô tận. Tiếng trống đã bặt tăm, song luồng uy áp vô hình kia lại xuyên qua bức tường đỏ au cao ngất, đè nặng trĩu lên tâm can bà, bức bối đến mức tưởng chừng như nghẹt thở.

Bà chưa bao giờ e sợ Lão Ngũ. Một vị hoàng t.ử bị lưu đày hai năm ròng, bên cạnh chỉ còn lại chút tàn binh bại tướng, dẫu có bản lĩnh ngút trời, chỉ dựa vào sức lực của một mình hắn, cũng chẳng tài nào lay chuyển nổi triều đường do một tay bà dày công cai quản.

Thứ bà e ngại, là biển người quỳ rạp đen kịt trước cầu Kim Thủy kia, là cái quỳ gối của con cáo già Chu Chính Thanh, là thái độ mập mờ, lấp lửng của nhà họ Thôi.

Đây nào phải là bề tôi trung trực, nào phải là phe phái trở cờ, đây rõ ràng là tín hiệu cho thấy thiên hạ đã bắt đầu quay lưng lại với bà!

Một nhát trống Đăng Văn ngày hôm nay của Lão Ngũ, quả thực là kế "Rút củi đáy nồi", ép buộc thế lực vốn dĩ rời rạc như cát tường, tuyệt đối không thể nào bị hắn thu phục, nay lại quy tụ thành một cơn sóng thần ngút trời. Sức mạnh này, đủ để lật tung mọi ván cờ mà bà đã bày binh bố trận.

Một khi uy quyền của bà bị khiêu khích, thì ván cờ của bà, từ giây phút này trở đi, đã bắt đầu chệch khỏi đường ray.

Nguyên nhân cái c.h.ế.t của Tiên đế không chịu nổi sự tra xét, việc bí mật không phát tang không chịu nổi sự truy vấn, tờ di chiếu giả mạo kia lại càng không chịu nổi sự suy đoạt kỹ càng.

Bà mưu tính ròng rã suốt hàng chục năm, mắt thấy sắp sửa an tọa trên chiếc ghế Nhiếp chính, thâu tóm trọn vẹn quyền bính triều đường, vậy mà lại bị một tiếng trống Đăng Văn của Lão Ngũ phơi bày toàn bộ những dối trá khuất tất, mưu toan bỉ ổi ra giữa thanh thiên bạch nhật.

Bí mật mà bà vắt óc che đậy suốt ba ngày qua, hắn chỉ cần vỏn vẹn trong thời gian một nén nhang, đã khuấy động cho cả kinh thành phong ba bão táp, phố lớn ngõ nhỏ thảy đều hay biết.

Từ khoảnh khắc này, vị Nhiếp chính Thái hậu cao cao tại thượng như bà, đã trở thành cái cây không rễ, dòng nước cạn nguồn.

Bà chẳng còn là vị Thái hậu nắm giữ triều cương nữa, mà là... tội nhân mưu phản soán quyền!

Mỗi lời nói thốt ra từ miệng bà, sẽ bị người trong thiên hạ soi mói, chất vấn.

Những thế gia, triều thần vốn dựa dẫm vào bà, trải qua biến cố này, e rằng trong lòng mỗi người đều đã bắt đầu rục rịch tìm đường lui, ly tâm ly đức.

"Chu Chính Thanh... Thôi gia..." Thái hậu lẩm bẩm tự ngữ, tia sáng lạnh trong mắt tựa như rắn độc thè lưỡi, sát khí lộ rõ.

Bà đứng phắt dậy, sải bước nhanh đến bên chiếc án gỗ t.ử đàn, kéo ra một ngăn kéo gỗ gụ nhỏ nhắn giấu kín nơi góc bàn. Bên trong, một cuộn lụa màu vàng minh tĩnh lặng nằm đó, nét chữ bên trên, chính do một tay bà đích thân chấp b.út.

Đầu ngón tay vuốt ve qua ba chữ "Hoàng tam t.ử" trên mặt lụa, xúc cảm lạnh lẽo khiến tim bà bỗng thót lại.

Cuộn lụa này, vốn dĩ là lá bùa hộ mệnh để bà vững ngai trên triều đường. Nay, lại biến thành lá bùa đòi mạng lơ lửng trên đỉnh đầu.

Nó có thể hiệu lệnh bầy tôi trong thiên hạ, nhưng cũng có thể định đoạt tội danh mưu phản của bà!

Bà hiểu rõ, một khi ban bố tờ di chiếu này, sẽ chẳng còn đường nào để quay đầu nữa.

Bà không sợ thua, mà chỉ sợ tâm huyết nửa đời người, mưu toan cả một kiếp, thảy đều đổ sông đổ biển.

Càng sợ hơn nữa là vị Hoàng tam t.ử do chính tay bà dìu dắt, lại là một kẻ ngu xuẩn chẳng làm nên trò trống gì, khiến cho một kỳ thủ tung hoành nửa đời người như bà, lại phải cam chịu làm trò cười cho cả thiên hạ!

Thái hậu nhắm mắt lại, dùng sức hít vào một hơi thật sâu, tựa hồ muốn hút cạn dũng khí của thế gian này vào sâu trong lục phủ ngũ tạng. Khi mở mắt ra lần nữa, nơi đáy mắt chỉ còn lại sự tàn nhẫn của kẻ dốc túi được ăn cả ngã về không.

Bà "bốp" một tiếng gập mạnh ngăn kéo lại, lực đạo mạnh đến mức khiến giá b.út trên bàn cũng phải khẽ rung rinh.

"Truyền chỉ." Bà dằn từng chữ, mỗi một âm tiết đều như bị vắt ra từ kẽ răng, mang theo luồng hàn khí thấu xương và sự run rẩy đang gắng sức đè nén, "Truyền lệnh cho Ngũ hoàng t.ử... ở ngoài cổng cung, tĩnh tâm mà chờ đợi!"