Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 627: Đoạt Đích (14)

Bên trong Tây noãn các của Càn Thanh cung, chậu than ngân sương đang cháy đỏ rực, luồng khí nóng hổi quyện cùng mùi hương trầm lượn lờ phả vào mặt, tách biệt hoàn toàn tiếng gió tuyết gầm rít ngoài điện, tạo nên một thế giới khác hẳn.

Nội các Thủ phụ Chu Chính Thanh ngồi ngay ngắn ở vị trí đầu tiên bên tay trái, khuôn mặt già nua chằng chịt nếp nhăn lúc sáng lúc tối dưới ánh nến bập bùng.

Đối diện là Nội các Thứ phụ Thôi Ngạn Chiêu, nhạc phụ của Ngũ hoàng t.ử, người nắm giữ thực quyền thực sự của Thôi gia. Ông chẳng biết đã lặng lẽ tiến cung từ lúc nào, cùng ngồi xếp hàng với quần thần.

Thượng thư Lục bộ, Tả Đô ngự sử Đô Sát viện, Chưởng viện học sĩ Hàn Lâm viện phân ngồi hai bên, nét mặt ai nấy đều trầm ngâm đăm chiêu.

Trong noãn các tĩnh mịch như tờ, chỉ văng vẳng tiếng than củi thỉnh thoảng nổ "lách tách". Ánh mắt của mấy vị Thượng thư giao nhau chớp nhoáng, nhưng chẳng một ai dám cất tiếng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt đến ngạt thở này.

Chu Chính Thanh rũ mí mắt, tựa hồ như đã ngủ say.

Còn Thôi Ngạn Chiêu thì rũ mắt đăm đăm nhìn vào đầu mũi hài quan thêu hoa văn mây tía của mình, những ngón tay thon dài trong vô thức miết nhẹ viên cúc áo bằng ngọc bích lạnh lẽo nơi cổ tay.

Ngoài điện, tiếng bước chân không nhanh không chậm từ xa vọng lại gần. Tất thảy mọi người trong noãn các hệt như những con rối bị giật dây, chớp mắt ngồi thẳng lưng ngay ngắn.

Thái hậu dưới sự dìu dắt của nữ quan T.ử Tô bước qua bậu cửa. Bà vận một bộ thường phục màu đen dệt kim họa tiết phượng hoàng lướt mây, khoác ngoài là chiếc áo choàng nhung trơn cùng màu, b.úi tóc chỉ điểm xuyết một cây trâm phượng bằng bạc khảm ngọc phỉ thúy mộc mạc, miệng phượng hoàng ngậm một viên Đông châu tròn trịa.

Dưới ánh nến rọi chiếu, sắc mặt bà trông có phần nhợt nhạt, dưới quầng mắt thoáng nét thâm quầng mờ nhạt, nhưng sống lưng vẫn vươn thẳng tắp, chẳng lộ lấy một tia mệt mỏi.

Ánh mắt bà tựa điện xẹt, chậm rãi lướt qua đám rường cột triều đình đang ngồi kín phòng, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa đến cực điểm: "Đến đông đủ cả rồi."

Lúc này Chu Chính Thanh mới hé mí mắt, bàn tay gầy guộc như cành trúc khô chống lên lưng tựa chiếc ghế t.ử đàn, vô cùng chậm chạp đứng lên, cúi mình vái chào Thái hậu một cái thật sâu.

Những người còn lại vội vã làm theo, lộn xộn hành lễ thỉnh an.

Thái hậu khẽ nhấc tay, đi thẳng đến vị trí chủ tọa rồi an tọa: "Đều ngồi xuống đi."

Mọi người nghe lệnh, noãn các lại một lần nữa chìm vào sự tĩnh lặng khiến lòng người hoang mang.

Riêng Chu Chính Thanh vẫn chưa chịu ngồi xuống. Thân hình lão gầy gò tiều tụy, tựa hồ như một trận gió cũng có thể thổi bay, nhưng cái dáng đứng thẳng tắp ấy lại hệt như một gốc thông già trơ trọi chốn vách đá trải qua bao gió tuyết, toát lên sự cố chấp rắn rỏi như bàn thạch.

Lão ngước đôi mắt già nua vẩn đục lên, cất giọng khàn khàn hỏi: "Thái hậu triệu gọi thần đợi tiến cung giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, không rõ là có chuyện gì chỉ giáo?"

Thái hậu lạnh lùng liếc lão một cái.

Con cáo già này, rõ ràng đã biết tỏng mà còn giả vờ hỏi!

Bà thầm cười khẩy trong bụng, nhưng nét mặt vẫn chẳng mảy may thay đổi.

"Tiên đế..." Giọng nói của bà ngân lên chút nghẹn ngào vô cùng đúng lúc, chớp mắt tóm lấy tâm can của mọi người có mặt, "Long ngự tân thiên (băng hà), đã được ba ngày rồi."

Lời vừa dứt, cả căn phòng lập tức dậy sóng ồn ào.

Mấy vị Thượng thư đứng phắt dậy, sắc mặt biến đổi kịch liệt. Chưởng viện học sĩ Hàn Lâm viện thất thanh kinh hô: "Ba ngày rồi sao? Cớ sao trong triều lại chẳng có lấy nửa điểm phong thanh?"

Giọng nói của Binh bộ Thượng thư Trương Duệ là to nhất, cơn thịnh nộ bị đè nén dường như sắp sửa chọc thủng mái nhà: "Chẳng hay Thái hậu bí mật không phát tang, rốt cuộc là có ý đồ gì?"

Thái hậu giơ tay ra hiệu im lặng, đợi đến khi làn sóng âm thanh dịu bớt, mới từ tốn cất lời, giọng điệu chất chứa nỗi bi thương sâu sắc,

"Tiên đế trước lúc lâm chung đã gọi Ai gia đến hầu bên giường bệnh, nhắc đến việc Tam hoàng t.ử đang thụ phong phiên vương ở nơi xa, Ngũ hoàng t.ử thì bị lưu đày chốn Lĩnh Nam, nếu như đột ngột phát tang, e rằng lòng người hoang mang d.a.o động, các chư vương tranh đoạt ngôi báu, lay chuyển nền móng quốc gia. Do đó ngài đã để lại di mệnh bí mật không phát tang, đợi hai đứa con trai hồi kinh, mới chính thức ban chiếu cáo bá tánh. Ai gia... cũng chỉ là tuân theo thánh chỉ mà làm."

Đôi mắt già nua vẩn đục của Chu Chính Thanh dán c.h.ặ.t vào Thái hậu, tựa hồ như đang cân đo đong đếm xem lời bà nói là thật hay giả.

Chốc lát sau, lão mới thong thả nói: "Tiên đế trước lúc lâm chung, ngoài Thái hậu ra, không rõ còn có ai túc trực tại đó?"

Sắc mặt Thái hậu khẽ biến đổi, nhưng ngay lập tức đã trở lại như thường, giọng điệu chắc nịch: "Lúc Tiên đế bệnh trở nặng, thần trí đã không còn mấy minh mẫn, chỉ gọi mỗi Ai gia cùng tông thân Túc vương. Đến khi Túc vương điện hạ vội vã chạy tới nơi, Tiên đế đã... long ngự thượng tân (băng hà)."

Túc vương nắm giữ chức Tông nhân lệnh, xưa nay vốn không can dự vào chuyện bè phái đấu đá. Để một người như vậy làm chứng, ngược lại khiến người ta chẳng bắt bẻ được nửa lời.

"Ồ." Chu Chính Thanh chỉ hờ hững đáp một chữ, rồi lại nhắm nghiền hai mắt.

Một chữ "Ồ" nhẹ bẫng tựa lông hồng, nhưng lại khiến sống lưng người ta ớn lạnh hơn bất kỳ lời lẽ gay gắt nào.

Thôi Ngạn Chiêu bỗng dưng lên tiếng, giọng nói đều đều không nhanh không chậm: "Thái hậu, quốc gia không thể một ngày vắng vua. Không rõ Tiên đế có để lại di chiếu, định đoạt người kế vị hay không?"

Tất cả ánh mắt đồng loạt dồn thẳng vào khuôn mặt Thái hậu.

Thái hậu tĩnh lặng một lát, hất cằm ra hiệu cho T.ử Tô.

T.ử Tô lập tức nâng lên một cuộn lụa màu vàng minh, cung kính dâng đến trước mặt Chu Chính Thanh.

"Di chiếu của Tiên đế đang ở đây, Ai gia vốn dĩ định đợi hai đứa con trai hồi kinh, mới tuyên đọc trước linh cữu. Nhưng nay các vị đại nhân đã một lòng lo lắng cho nền tảng quốc gia, tâm trạng như lửa đốt, vậy thỉnh Thủ phụ đại nhân xem qua trước." Giọng điệu Thái hậu chẳng hề bộc lộ sự mừng giận.

Chu Chính Thanh đón lấy, từ từ trải ra. Nét mực trên di chiếu vô cùng sắc nét:

[Hoàng tam t.ử Cảnh Hạo, nhân hiếu cung kiệm, tài đức vẹn toàn, tính cách giống hệt trẫm, lập tức kế vị hoàng đế. Hoàng ngũ t.ử Cảnh Trạch, bị lưu đày ở Lĩnh Nam, sinh lòng oán hận phụ hoàng, câu kết với thế lực địa phương, lén lút đúc v.ũ k.h.í, mưu đồ tạo phản, tước bỏ tước vương, giam lỏng tại biệt uyển, không có chiếu chỉ không được ra ngoài. Hoàng thái hậu họ Triệu, hiền minh thục đức, có công lớn với quốc gia, phò tá trẫm ròng rã suốt hai mươi năm, am hiểu tường tận chính vụ. Sau khi trẫm băng hà, những việc trọng đại về quân sự quốc gia, có thể bẩm báo xin ý chỉ của Hoàng thái hậu để phán quyết.]

Ánh mắt Chu Chính Thanh dò xét đi dò xét lại trên bức chiếu thư, gương mặt cứng đờ như đeo một chiếc mặt nạ chạm trổ bằng đá, chẳng lộ ra chút mảy may gợn sóng.

Lão trao tờ di chiếu cho Thôi Ngạn Chiêu đang ngồi kế bên. Thôi Ngạn Chiêu đọc lướt qua cực nhanh, đôi chân mày khẽ cau lại một cách khó lòng phát giác, rồi lập tức mang sắc mặt bình thản chuyển tiếp cho người tiếp theo.

Bản di chiếu cứ thế truyền tay một vòng không tiếng động giữa mọi người, trong noãn các tĩnh mịch như c.h.ế.t, chỉ còn lại những tiếng thở dốc ngày một nặng nề.

Binh bộ Thượng thư Trương Duệ là người đầu tiên không nén nổi nữa, cất giọng khô khốc hỏi: "Thái hậu, tờ di chiếu này..."

"Sao nào?" Thái hậu nhướng mắt nhìn hắn, tia nhìn sắc lẹm như d.a.o, "Trương Thượng thư có dị nghị gì về bản di chiếu sao? Hay là nghi ngờ về con dấu ngọc tỷ và nét chữ?" Bà cố ý nhấn mạnh vào hai chữ "nét chữ".

Đôi môi Trương Duệ mấp máy, rốt cuộc vẫn chẳng dám thốt ra lời.

Con dấu đỏ ch.ót "Hoàng đế chi bảo" in hằn nhức nhối vô cùng, nét chữ cũng quả thực giống hệt như b.út tích do đích thân Tiên đế viết.

Thế nhưng chín chữ "bẩm báo xin ý chỉ của Hoàng thái hậu để phán quyết", lại nặng tựa ngàn cân! Đủ sức đè bẹp quy tắc tổ tông truyền lại hàng trăm năm của triều Đại Nghiệp.

Hơn nữa Tiên đế những năm tháng thanh xuân đã phải chịu đủ mọi khổ sở dưới sự nhiếp chính của Thái hậu, lẽ nào lại để cho tân quân dẫm lại vết xe đổ ấy?

Lại nói thêm... nếu di chiếu là sự thật, cớ sao Ngũ hoàng t.ử lại bị truy sát ngàn dặm, và cớ sao hắn phải liều c.h.ế.t gióng lên hồi trống Đăng Văn ấy?

Chu Chính Thanh nhẹ nhàng đặt bức chiếu thư trở lại mặt bàn, lui về chỗ ngồi, một lần nữa nhắm nghiền hai mắt, dường như mọi thứ đều chẳng mảy may liên quan đến lão.

Thế nhưng sự tĩnh lặng của lão, bản thân nó đã là một thái độ đanh thép nhất.

Bầu không khí trong noãn các đóng băng đến mức lạnh buốt. Thái hậu vừa định mở miệng, bên ngoài điện bỗng vang lên một tràng bước chân hoảng loạn.

Một tên tiểu thái giám gần như là ngã nhào vào cửa, giọng điệu pha lẫn tiếng nức nở.

"Bẩm Thái hậu, Ngũ điện hạ, Ngũ điện hạ đang quỳ gối trước cầu Kim Thủy mãi không chịu đứng lên. Mồm miệng cứ liên tục gào thét... đòi gặp Tiên đế lần cuối. Phía trước cầu đã quỳ đen kịt bá tánh nghe tin kéo đến, Giám sinh Quốc T.ử Giám, Biên tu Hàn Lâm viện, Ngự sử Đô Sát viện... quỳ rạp thành một vùng đen đặc, quần tình kích phẫn, gào thét rằng nếu không để Ngũ điện hạ tiến cung diện thánh, thì sẽ khấu khuyết t.ử gián (đập đầu c.h.ế.t để can gián)! Bên ngoài cổng cung... dư luận đang vô cùng sục sôi ạ!"

Mấy vị trọng thần trong noãn các cấp tốc trao đổi cho nhau một ánh nhìn kinh hoàng đan xen nghi hoặc.

Chu Chính Thanh bỗng mở bừng mắt, giọng nói già nua mang theo sức nặng không thể cự tuyệt: "Thái hậu, Ngũ điện hạ dẫu sao cũng là cốt nhục của Tiên đế, ngàn dặm bôn ba về chịu tang, tấm lòng hiếu thảo thật đáng thương cảm. Nếu như đến cả cánh cổng cung cũng chẳng được phép bước vào, xét về tình về lý, cũng như miệng lưỡi thế gian trong thiên hạ, đều khó lòng dẹp yên."