Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 5: Hầu Phủ Hào Môn Và Nha Hoàn Xinh Đẹp

Tháng sáu, thuyền đón người của Hầu phủ đã tới bến, Thang Thiền dìu Thang mẫu bước lên thuyền.

Giữa Hàng Châu và Kinh thành có kênh đào vận chuyển, thuyền bè đi lại thuận tiện. Hầu phủ đã sớm lo liệu chu toàn dọc đường nên chuyến đi vô cùng thuận lợi. Chỉ hơn nửa tháng sau, đoàn người đã cập bến Kinh thành.

Thang Thiền bước xuống thuyền với đôi mắt đờ đẫn, hai chân vừa chạm đất mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Hành trình dài đằng đẵng lại nhàm chán, nhưng cuối cùng cũng tới nơi rồi.

Người của Hầu phủ Khánh Tường phái tới đã chờ sẵn ở bến tàu từ sáng sớm.

Đúng là tác phong của nhà huân quý tài đại khí thô (*), Hầu phủ chuẩn bị cho Thang mẫu và Thang Thiền mỗi người một cỗ xe riêng. Mọi người lên xe ngựa, hướng về phía Hầu phủ mà đi.

(*) Tài đại khí thô: Tiền nhiều, thế lớn, ra tay hào phóng.

Tiếng ồn ào náo nhiệt vọng vào tai, Thang Thiền vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài.

Là đô thành dưới chân thiên t.ử, kinh sư tự có nét phồn hoa riêng biệt.

Quê quán Thang phụ ở phủ Thuận Thiên, vốn là người huyện Đại Hưng kinh thành. Trước khi đỗ đạt và được bổ nhiệm đi nơi khác, cả nhà ông sống ở huyện thành. Nguyên thân khi còn nhỏ từng vào kinh rất nhiều lần, trong ký ức vẫn còn lưu giữ nỗi hoài niệm về sự náo nhiệt nơi đây.

Hình ảnh trong ký ức biến thành hiện thực, phong mạo cổ kính nguyên chất nguyên vị khiến Thang Thiền nhìn đến say mê.

Ngắm nghía chán chê, Thang Thiền định buông rèm thì chú ý tới vẻ mặt của hai nha hoàn.

Song Xảo còn nhỏ tuổi, sự hưng phấn và tò mò hiện rõ trên mặt. Thu Nguyệt đã mười sáu, tính tình trầm ổn hơn, nhưng trong mắt cũng ánh lên vẻ mong chờ khao khát.

Thang Thiền cười bảo hai người: "Các em cũng lại đây xem đi."

Thu Nguyệt hiếm khi lộ ra vẻ ngượng ngùng, còn Song Xảo thì thẳng thắn hơn nhiều, mắt sáng rực lên: "Tạ ơn cô nương!"

Trải qua thời gian ma hợp trên thuyền, hai nha đầu cũng đại khái nắm được tính tình hiền hòa hào phóng của chủ nhân mới, nên bớt đi vài phần dè dặt sợ sệt lúc đầu, thêm vài phần thoải mái tùy ý.

Hai người chụm đầu ghé vào góc cửa sổ nhỏ ngắm nhìn đường phố, Song Xảo thỉnh thoảng lại thốt lên vài tiếng trầm trồ khe khẽ.

Thang Thiền mỉm cười, dựa lưng vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần, sắp xếp lại những thông tin về Hầu phủ Khánh Tường trong đầu.

Khánh Tường hầu là khai quốc công thần, tước vị thế tập võng thế (*), truyền đến nay đã là đời thứ năm. Cha của Thang mẫu là em trai thứ xuất của Khánh Tường hầu đời trước, mẹ là họ hàng xa của Bá phủ Tín Dũng, cả hai vị hiện giờ đều đã qua đời.

(*) Thế tập võng thế: Tước vị được truyền đời này sang đời khác mà không bị giáng cấp.

Trước khi Thang mẫu xuất giá, chi thứ này đã phân ra ở riêng. Sau khi bà lấy chồng lại càng ít qua lại với dòng chính Hầu phủ. Vì thế trong ký ức của nguyên thân, ngoại trừ những ngày lễ tết đến thỉnh an Lão phu nhân và các trưởng bối, cũng không có quá nhiều ấn tượng về Hầu phủ.

Lão Khánh Tường hầu con cái không nhiều, sống đến tuổi trưởng thành chỉ có hai người con trai. Trong đó một người là con dòng đích (con cả), chính là Khánh Tường hầu đương nhiệm Bàng Hoằng Thiện. Người con còn lại là Bàng Hoằng Nghĩa, do thiếp thất sinh ra, nhưng mẹ đẻ mất sớm, được ghi tạc dưới danh nghĩa Lão phu nhân, do bà nuôi nấng từ nhỏ nên tình cảm chẳng khác gì con ruột.

Khánh Tường hầu hiện tại không phải người có chí tiến thủ, chỉ treo cái chức quan nhàn tản tứ phẩm ở Kinh doanh, ngày thường ngoài xử lý việc vặt trong phủ thì chỉ biết đi du ngoạn khắp nơi.

Thế t.ử Bàng Dật - con dòng đích - cũng là một tên công t.ử bột "cha nào con nấy", không học vấn không nghề nghiệp. Nhưng được cái hắn không thuộc loại cường hào ác bá khinh nam bá nữ, chỉ đam mê đèn hoa, chọi gà cưỡi ngựa, chơi bời lêu lổng chứ chẳng làm được việc gì ra hồn.

Ngược lại, em trai của Khánh Tường hầu là Bàng Hoằng Nghĩa từ nhỏ đã theo võ nghiệp, cưới được một người vợ đắc lực. Nhờ nhạc phụ vận động, ông được bổ nhiệm làm Đô chỉ huy thiêm sự (tam phẩm) ở Phúc Kiến Đô Tư. Nay đã tích đủ tư lịch và công lao, sắp được triệu hồi về kinh nhậm chức Đô đốc thiêm sự (nhị phẩm) ở Tiền quân Đô đốc phủ. Trong thư Lão phu nhân gửi trước đó có nói, thời gian nhị phòng về kinh có lẽ cũng xấp xỉ lúc mẹ con Thang Thiền đến nơi.

Hai nhà đều con đàn cháu đống, ký ức của nguyên thân về đám bà con này rất mơ hồ. Thang Thiền tuy nhớ được tên nhưng cũng chỉ đành chờ gặp mặt rồi nhận diện lại từ đầu.

Hơn nửa canh giờ sau, xe ngựa đến Hầu phủ Khánh Tường. Đoàn người Thang gia đi vào từ cửa nách, đổi sang kiệu nhỏ ở trong phủ, đến cửa nhị môn thì xuống kiệu, đi bộ đến Phúc Hi đường của Lão phu nhân.

Xa cách nhiều năm, Thang mẫu nhìn cảnh sắc vừa quen vừa lạ trước mắt, không khỏi cảm khái muôn vàn.

Hầu phủ Khánh Tường từng là biệt viện của một vị Quận vương tiền triều. Thái Tổ định đô phân phong công thần, cho tu sửa lại biệt viện này rồi ban cho lão tổ tông Hầu phủ. Toàn bộ Hầu phủ giống như một khu vườn khổng lồ, đình đài lầu các đầy đủ mọi thứ, có thể nói là "ba bước một họa, năm bước một cảnh".

Thang Thiền vừa ngắm cảnh vừa đối chiếu với ký ức, không quên cảm thán: Đặt ở đời sau, chỗ này chắc chắn là điểm tham quan phải mua vé mới được vào.

Thu Nguyệt và Song Xảo lúc này mới thực sự được mở rộng tầm mắt, biết thế nào là hào môn thế gia kinh thành. Hai người không còn vẻ linh hoạt như trên xe ngựa, sắc mặt nghiêm túc, e sợ đi sai một bước sẽ gây phiền toái cho chủ nhân.

Vẻ câu nệ của hai người lọt vào mắt bà t.ử được Lão phu nhân phái đi đón.

Bà t.ử thầm bĩu môi, đúng là nô tỳ nhà bình dân, so sao được với người hầu được huấn luyện bài bản ở cửa cao nhà rộng.

Tuy nhiên, không bàn đến vị cô nãi nãi xuất thân thứ phòng kia, thì vị biểu cô nương này lại khiến bà ta phải nhìn bằng con mắt khác. Rốt cuộc vẫn mang dòng m.á.u Hầu phủ, thần sắc nàng tự nhiên, không hề có chút co rúm hay sợ sệt nào.

Đến Phúc Hi đường, đã có tiểu nha hoàn chờ sẵn ở cửa. Thấy Thang mẫu và Thang Thiền, nha hoàn lập tức tươi cười vấn an, vén rèm mời hai người vào phòng.

Trong phòng có đặt bồn băng, vừa bước vào cửa, hơi mát lạnh đã ập tới. Một lão phụ nhân tóc bạc trắng, dáng người hơi đẫy đà, gương mặt hiền từ đang dựa vào giường La Hán nói chuyện với nha hoàn. Đó chính là Lão phu nhân Âu Dương thị của Hầu phủ Khánh Tường.

Cố nhân gặp lại, mắt Thang mẫu lập tức đỏ hoe, quỳ xuống đất vấn an: "Lão tổ tông!"

"Ai da!" Lão phu nhân cũng rất vui mừng, được nha hoàn đỡ xuống giường, đích thân nâng Thang mẫu dậy, "Về là tốt rồi, về là tốt rồi, sau này cứ coi đây là nhà mình..."

Thang mẫu nương theo lực đỡ đứng dậy, hơi ngượng ngùng lau nước mắt: "Cháu gái thất thố, để Lão tổ tông chê cười rồi."

Lão phu nhân giọng trách yêu: "Với ta mà còn khách sáo thế sao?"

"Lão tổ tông dạy phải ạ." Thang mẫu cười ngượng nghịu, "Lão tổ tông trông vẫn còn minh mẫn lắm ạ."

Lão phu nhân cười: "Già khú đế rồi, nhìn cái gì mà nhìn. Từ lúc con theo Viễn Sơn nam hạ đi nhậm chức, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi nhỉ?"

Nhắc tới Thang phụ, Lão phu nhân thở dài: "Lúc ấy ta còn bảo Viễn Sơn là người có năng lực, ai ngờ đâu... Haizz, thật sự đáng tiếc."

Trên mặt Thang mẫu cũng thoáng qua nét bi thương.

Không muốn sa đà vào chủ đề này, bà kéo Thang Thiền đến bên cạnh giới thiệu với Lão phu nhân: "Lão tổ tông, đây là... Thiền tỷ nhi."

Thang Thiền cam chịu số phận, quỳ xuống dập đầu thỉnh an: "Cháu ra mắt Lão tổ tông."

"Ngoan lắm, mau đứng lên, để ta nhìn kỹ xem nào." Lão phu nhân rất thích các bé gái, lập tức cười tủm tỉm kéo tay nàng, bảo ngồi xuống bên cạnh để bà ngắm nghía, "Ái chà, trổ mã càng ngày càng giống Huệ Nương rồi... Đi đường có vất vả không con?"

"Dạ không vất vả ạ," Thang Thiền cười, trở tay đỡ Lão phu nhân, "Tạ ơn Lão tổ tông quan tâm."

"Vậy là tốt, vậy là tốt." Lão phu nhân gật đầu lia lịa, càng nhìn càng ưng, quay sang nói với Thang mẫu: "Con đó, nuôi con gái khéo thật, con bé trông hào phóng chững chạc lắm."

Sắc mặt Thang mẫu thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh đã che giấu đi, cười đáp: "Lão tổ tông quá khen."

Không khí trong phòng vui vẻ hòa thuận. Lúc này, một thiếu nữ vẫn luôn hầu hạ bên cạnh Lão phu nhân lên tiếng ghẹo: "Biểu tỷ tới rồi, Lão tổ tông chắc sắp quẳng mấy người cũ chúng cháu ra sau đầu mất thôi."

"Cái con khỉ gió này!" Lão phu nhân cười mắng, giọng điệu tràn đầy sự yêu chiều thân thiết. Bà giới thiệu: "Đây là Đại cô nương Nhã tỷ nhi, Huệ Nương chắc hẳn con đã từng gặp."

Đại cô nương Bàng Nhã chừng mười lăm, mười sáu tuổi, sinh ra cực kỳ xinh đẹp, mặt trái xoan, mắt hạnh, bên môi có nốt ruồi duyên, khí chất đoan trang dịu dàng, giọng nói nhỏ nhẹ, nhìn qua là biết tiểu thư khuê các được giáo dưỡng t.ử tế.

Mẹ đẻ của Bàng Nhã vốn là nha hoàn đắc lực bên người Lão phu nhân, được thưởng cho Hầu gia làm di nương, tiếc là bạc mệnh mất sớm. Lão phu nhân thương xót Bàng Nhã nên đón về nuôi dưỡng dưới gối.

Thang mẫu không khỏi tán thưởng: "Nhã tỷ nhi trổ mã xinh đẹp quá, vẫn là Lão thái thái biết cách dạy dỗ cô nương."

Bàng Nhã mỉm cười hành lễ với Thang mẫu trước, sau đó chào hỏi Thang Thiền. Lúc này bên ngoài có người thông báo: Hầu phu nhân cùng Nhị cô nương, Tứ cô nương đã tới.

Một lát sau, một nhóm người bước vào phòng, mọi người lần lượt hành lễ chào hỏi.

Hầu phu nhân Đàm thị là một phụ nhân ngoài ba mươi, dáng người trung bình, vẻ mặt ôn hòa dễ gần.

Thang Thiền tiến lên chào hỏi. Hầu phu nhân vừa cười đỡ nàng dậy, vừa dùng ánh mắt kín đáo đ.á.n.h giá Thang Thiền: "Không hổ là người được Lão thái thái nhớ thương trong lòng, trổ mã xinh đẹp thật đấy, mau đứng lên đi con."

Bà giới thiệu hai cô nương đi cùng: "Đây là Nghiên tỷ nhi và Tú tỷ nhi, đều nhỏ hơn Thiền tỷ nhi một chút. Sau này nhờ Thiền tỷ nhi chiếu cố các em nhé."

Nhị cô nương Bàng Nghiên là con do Đàm thị sinh ra, năm nay mười bốn tuổi. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng ăn vận phú quý bức người, trên trâm cài đầu đính viên hồng ngọc to bằng móng tay cái sáng lấp lánh.

Bàng Nghiên nhìn Thang Thiền với vẻ kiêu kỳ. Ánh mắt soi mói của nàng ta lộ liễu hơn Hầu phu nhân nhiều, nhưng rất nhanh sau đó, Bàng Nghiên dời mắt đi với vẻ không hứng thú, chào hỏi Thang Thiền một cách qua loa lấy lệ.

Tứ cô nương Bàng Tú là con thứ xuất (con của thiếp), năm nay mười một tuổi, mày ngài thanh tú. Có lẽ do được di nương nuôi lớn nên khí chất hơi kém một chút, thiếu đi vẻ hào phóng tự nhiên.

Cảm nhận được ánh mắt của Thang Thiền, Bàng Tú mỉm cười ngượng nghịu với nàng.

"Mẫn tỷ nhi còn nhỏ, hôm kia bị cảm không thể ra gió, đợi con bé khỏi bệnh sẽ bảo đến chào hỏi các con sau." Hầu phu nhân cười nói với Thang mẫu, "Hai mẹ con cứ yên tâm ở lại đây. Thiền tỷ nhi ngày thường cứ cùng các chị em học hành vui chơi, cần gì thì cứ đến tìm ta."

Thang mẫu cảm kích nói lời cảm tạ. Bên kia Lão phu nhân hỏi Hầu phu nhân: "Mấy đứa con trai đâu? Hôm nay nhà có khách, gọi chúng nó đến chào hỏi trưởng bối một tiếng."

Hầu phu nhân đáp: "Bẩm Lão thái thái, Viễn ca nhi và Thích ca nhi vẫn chưa tan học. Còn Dật ca nhi... nó đi từ hôm qua đến giờ vẫn chưa về phủ, gã sai vặt về báo là đêm qua ngủ lại ở hí lâu..."

Lão phu nhân nhíu mày, lộ vẻ không vui: "Con cũng không cho người đi khuyên nó về sao?"

"Khuyên thì có khuyên, nhưng..." Hầu phu nhân vẻ mặt khó xử, "Con dù sao cũng không phải mẹ ruột, không tiện nói nặng lời..."

Hầu phu nhân Đàm thị hiện giờ là kế thất (vợ sau). Nguyên phối của Hầu gia, mẹ đẻ của Thế t.ử Bàng Dật là đích nữ của cựu Các lão Giải Thành, nhưng sức khỏe Giải thị không tốt, qua đời vì sinh non khi m.a.n.g t.h.a.i Bàng Dật (?). Khánh Tường hầu sau khi mãn tang vợ thì cưới đích nữ của Bá phủ Thành Cần là Đàm thị làm kế huyền. Đàm thị năm sau sinh được Nhị tiểu thư Bàng Nghiên, sau đó là đích t.ử Bàng Viễn.

"Con là mẹ cả danh chính ngôn thuận của nó, có gì mà phải kiêng dè?"

Lão phu nhân không hài lòng lắm, thấy Hầu phu nhân vẫn do dự, bà phẩy tay ghét bỏ: "Thôi được rồi, đợi Dật ca nhi về ta sẽ giáo huấn nó."

Bà quay sang nhìn Thang mẫu cười nói: "Hầu gia mấy hôm nay đi tuần tra điền trang không có ở kinh thành, đợi nó về sẽ gặp sau. Mẹ con các con đi đường vất vả, về nghỉ ngơi trước đi, lát nữa qua chỗ ta dùng cơm." Rồi bà lại dặn Hầu phu nhân: "Gọi cả mấy đứa con trai đến, đều là thân thích trong nhà, không cần câu nệ quá nhiều."

Đợi Thang mẫu và Hầu phu nhân vâng dạ, Lão phu nhân sực nhớ ra điều gì, nhìn quanh phòng một lượt rồi chỉ vào một nha hoàn, cười nói với Thang mẫu: "Các con mới đến, quy củ trong phủ chắc chắn còn lạ lẫm. Xuân Đào là người thỏa đáng nhất bên cạnh ta, sau này cứ để Xuân Đào đi theo các con, có gì không hiểu cứ hỏi nó là được."

Nha hoàn bị chỉ điểm lộ ra vẻ kinh ngạc không kịp đề phòng, nhưng ngay lập tức vội vàng đè xuống, thay bằng nụ cười nhiệt tình, tạ ơn Lão phu nhân rồi quay sang hành lễ với Thang mẫu: "Nô tỳ ra mắt cô nãi nãi."

Thang mẫu ngước mắt nhìn lên, không khỏi kinh ngạc. Chà, một nha đầu xinh đẹp quá đỗi!

Trưởng giả ban không thể từ, Thang mẫu từ chối lấy lệ vài câu rồi cũng đồng ý nhận người.

Sau khi bái biệt Lão phu nhân, hai mẹ con được Xuân Đào dẫn đường, đi về phía nơi ở được sắp xếp.