Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 6: Vị Thế Tử "thấy Chuyện Bất Bình" Và Toan Tính Của Hầu Phu Nhân

Rời khỏi Phúc Hi đường, đi về phía đông qua Tình Vân viện của đại phòng, băng qua đại hoa viên rồi rẽ về hướng đông nam, đó chính là Trạm Lộ viện - nơi Thang Thiền và Thang mẫu tạm trú.

Trạm Lộ viện tọa bắc triều nam, bố cục đơn giản nhưng diện tích không hề nhỏ, không gian thoáng đãng rộng rãi. Đang độ giữa hè, cây cỏ trong viện xanh tốt um tùm, một màu xanh mát mắt.

"Nô tỳ thỉnh an cô nãi nãi."

Quản sự mụ mụ đã dẫn theo đám hạ nhân của Trạm Lộ viện chờ sẵn ở cửa, thấy người đến vội vàng tươi cười đón chào hành lễ, bẩm báo: "Hành lý của cô nãi nãi đã chuyển về hết rồi ạ, chỉ chờ kiểm kê nhập kho. Đây là những người sẽ hầu hạ ở Trạm Lộ viện, sau này tùy cô nãi nãi sai bảo."

"Đa tạ mụ mụ."

Thang mẫu ra hiệu cho Ngũ mụ mụ thưởng tiền. Quản sự mụ mụ vui vẻ nhận lấy, hành lễ rồi lui ra.

Trạm Lộ viện được phân bốn bà t.ử thô sử chuyên làm việc nặng, sáu tiểu nha đầu chuyên quét tước, chạy việc vặt. Thang mẫu gặp mặt từng người, phát tiền thưởng rồi cho các nàng lui đi làm việc.

Thang Thiền tò mò quan sát xung quanh. Trong phòng bày biện bình phong, lư hương, bình hoa... món nào cũng dùng chất liệu quý giá, chế tác tinh xảo, trên giá Bác Cổ còn bày không ít đồ cổ giá trị.

Xem ra Hầu phủ quả thực phú quý, đối đãi với một người họ hàng xa cũng hào phóng như thế.

Thang mẫu âm thầm quan sát Thang Thiền, thấy nàng thái độ bình thản, không hề bị phú quý của Hầu phủ làm lóa mắt hay lộ vẻ tham lam, trong lòng thầm gật đầu hài lòng.

Hai người ngồi xuống uống ngụm trà. Thang mẫu hỏi Xuân Đào - nha hoàn được Lão phu nhân chỉ định đi theo - về quy củ trong phủ, ví dụ như giờ giấc thỉnh an Lão phu nhân, giờ giấc dùng bữa...

Xuân Đào trả lời cặn kẽ từng việc. Thang Thiền ngồi bên cạnh lắng nghe, ghi nhớ những điều quan trọng.

Thang mẫu đã nắm được tình hình, bèn thưởng cho Xuân Đào một phong bao lì xì: "Sau này làm phiền Xuân Đào cô nương nhé."

Xuân Đào cười nhận lấy: "Cô nãi nãi khách khí rồi ạ."

Thang mẫu ân cần dặn dò Thang Thiền: "Hành lý để lát nữa hãy dọn, con về phòng nghỉ ngơi chút đi."

Thang Thiền gật đầu, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi.

Tuy đường thủy thuận lợi nhưng dù sao cũng lặn lội hơn nửa tháng trời, lúc này khó tránh khỏi rã rời.

Nàng dẫn theo nha hoàn về sương phòng của mình. Nước nóng đã được chuẩn bị sẵn, Thang Thiền tháo trâm cài, rửa mặt qua loa rồi ngả lưng xuống sập, đ.á.n.h một giấc ngon lành.

Khi tỉnh dậy, canh giờ cũng đã hòm hòm. Thang Thiền đứng dậy trang điểm, chuẩn bị cùng Thang mẫu đến chỗ Lão phu nhân.

Trước khi đi, Thang Thiền bốc một nắm tiền lẻ, quay lại gọi Song Xảo dặn dò: "Ta thấy trong viện có nhiều tiểu nha đầu trạc tuổi em, em hãy hòa đồng với các bạn ấy. Số tiền này em cầm lấy, tiện thì mời các bạn ấy ăn chút điểm tâm, quà vặt."

Song Xảo đảo mắt, vốn lanh lợi nên rất nhanh đã hiểu ý đồ của Thang Thiền.

Cô bé nở nụ cười để lộ chiếc răng khểnh đáng yêu: "Em hiểu rồi ạ, cô nương."

Thang Thiền theo Thang mẫu đến Phúc Hi đường thì hai tiểu thiếu gia của đại phòng cũng vừa tới.

Đích t.ử Bàng Viễn của Hầu phu nhân năm nay mới chín tuổi, dáng người vẫn còn trẻ con nhưng nét mặt nghiêm túc, cử chỉ đâu ra đấy. Thứ t.ử Bàng Thích sáu tuổi, có lẽ do suốt ngày chơi với anh trai nên khí chất y hệt Bàng Viễn.

Hai anh em cùng cung kính hành lễ vấn an, điệu bộ "ông cụ non" khiến người lớn nhìn vào không khỏi buồn cười.

Mọi người hầu chuyện Lão phu nhân một lát thì đến giờ cơm, nhưng vẫn chưa thấy Thế t.ử Bàng Dật trở về.

Lão phu nhân cau mày, sắc mặt dần trở nên khó coi. Mãi đến khi bên ngoài thông báo Thế t.ử đã về, bà mới giãn cơ mặt ra đôi chút.

Thang Thiền lén quan sát người mới đến, có chút ngạc nhiên. Vị Thế t.ử ăn chơi trác táng Bàng Dật trong lời đồn hóa ra trông cũng rất được mắt.

Hắn chừng mười sáu, mười bảy tuổi, dáng người thiếu niên, làn da trắng trẻo, ngũ quan tuấn tú, khóe miệng trời sinh hơi nhếch lên, nhìn qua là thấy tươi tắn.

Chỉ có điều, hai vết bầm tím ở hốc mắt và khóe miệng lúc này khiến hắn trông có phần buồn cười - rõ ràng là dấu tích của một vụ ẩu đả.

Lão phu nhân trừng mắt mắng: "Cái thằng không biết lo này, lại gây họa gì rồi?"

"Lão tổ tông trách oan cháu rồi!" Bàng Dật chưa kịp hành lễ đã vội kêu oan, "Cháu là thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ mới bị thương, sao lại gọi là gây họa được chứ?"

Lão phu nhân bĩu môi, không tin nổi mấy lời ma quỷ của hắn: "Cái loại công t.ử bột tứ chi chẳng cần động đậy như con mà cũng đòi học đòi người ta làm hiệp sĩ?"

Nhưng hỏi thế nào Bàng Dật cũng không chịu nói. Hầu phu nhân đành gọi gã sai vặt theo hầu Bàng Dật đến hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Thang mẫu ngồi bên cạnh có chút xấu hổ, muốn nói lại thôi. Hầu phu nhân sao lại xử lý chuyện nhà trước mặt người ngoài và nhiều hạ nhân thế này?

Gã sai vặt bên kia đã khai tuốt tuồn tuột: "... Hôm qua Quảng Hòa lâu diễn vở mới, tiệc khánh công Thế t.ử gia cao hứng nên lỡ uống say, hôm nay dậy muộn. Vừa hay gặp Cẩm Bình hầu muốn cưỡng ép nạp cô nương Thanh Oanh trong lâu, Thế t.ử gia bất bình nên can ngăn, sau đó thì... đ.á.n.h nhau với Cẩm Bình hầu..."

Theo lời kể của gã sai vặt, Bàng Nhã rũ mắt giấu đi vẻ chán ghét khinh thường, Bàng Nghiên bĩu môi, còn Hầu phu nhân thì cau mày nhìn Lão phu nhân.

Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng, xách tai Bàng Dật: "Cái gì mà thấy chuyện bất bình, rõ ràng là tranh giành con hát với người ta rồi đ.á.n.h nhau! Con không làm gì quá phận đấy chứ?"

"Đương nhiên là không rồi ạ, nếu không con thành loại người nào chứ!" Bàng Dật không dám phản kháng, miệng liến thoắng, "Thanh Oanh tuy là con hát nhưng cũng dựa vào bản lĩnh kiếm cơm, người ta không muốn thì sao lại ép uổng được! Hơn nữa Lão tổ tông thừa biết cái tên Thích Hồng Lương kia, đâu phải người đáng để gửi gắm cả đời!"

Lão phu nhân đương nhiên biết Cẩm Bình hầu Thích Hồng Lương. Hắn tuổi không lớn nhưng mồ côi cha mẹ sớm, thừa kế tước vị từ nhỏ, tính tình ngông cuồng, mười ba mười bốn tuổi đã lăn lộn chốn thanh lâu kỹ viện, thanh danh còn thối nát hơn cả Bàng Dật.

"Chó chê mèo lắm lông, con cũng chẳng tốt đẹp gì đâu!" Lão phu nhân giận dữ dí ngón tay vào trán Bàng Dật, "Suốt ngày lê la ở rạp hát, ta thấy con cũng chẳng muốn lấy vợ đâu nhỉ!"

"Lấy vợ có gì hay ho đâu, cứ quản này quản nọ, không cho làm cái này không cho làm cái kia..."

Bàng Dật nói chưa dứt câu, Lão phu nhân tức mình vớ lấy cây gậy định phang cho một cái. Bàng Dật lúc này mới xìu xuống, đáng thương gọi: "Tổ mẫu..."

Lão phu nhân sa sầm mặt mày: "Hôm nay có đường cô mẫu và biểu tỷ con ở đây, tạm thời giữ cho con chút thể diện. Còn không mau tạ lỗi với cô mẫu đi?"

Nghe vậy, Bàng Dật biết mình đã qua kiếp nạn này, vội vàng chắp tay hành lễ với Thang mẫu: "Cháu ra mắt đường cô mẫu."

Thang mẫu còn chưa kịp hoàn hồn, chuyện lớn như vậy mà cho qua dễ thế sao?

Bàng Dật đã bắt đầu ba hoa: "... Cô mẫu người đẹp nết hiền, hôm nay cứu cháu một mạng, sau này có gì sai bảo, tiểu chất xin dốc sức làm, không dám từ nan!"

Thang mẫu ở tuổi làm mẹ, được một thiếu niên tuấn tú nịnh nọt như vậy, rốt cuộc không nhịn được cười: "Con đó, sao lớn rồi còn nghịch ngợm hơn hồi bé thế hả!"

Bàng Dật cười hì hì, chẳng hề để bụng, lại quay sang hành lễ với Thang Thiền: "Vị này chắc là biểu tỷ nhỉ? Đệ ra mắt biểu tỷ."

Thang Thiền mỉm cười đáp lễ, ánh mắt nhìn Bàng Dật đầy ý vị thâm trường.

Trăm nghe không bằng một thấy, vị Thế t.ử ăn chơi trác táng này cũng thú vị đấy chứ.

Bàng Dật gãi đầu.

Sao thế nhỉ? Cảm giác ánh mắt biểu tỷ nhìn mình quái quái.

Thế mà lại lộ ra chút hiền từ như bề trên nhìn con cháu... Chắc là ảo giác thôi nhỉ?

Thấy giờ không còn sớm, Hầu phu nhân hỏi Lão phu nhân: "Lão tổ tông, truyền cơm được chưa ạ?"

Lão phu nhân gật đầu, Hầu phu nhân liền sai nha hoàn dọn bàn.

Các cô nương ngồi một bàn, trưởng bối và các thiếu gia ngồi một bàn. Hầu phu nhân lại không ngồi, đợi thức ăn dọn lên, bà đứng sau lưng Lão phu nhân để hầu cơm, chia thức ăn.

Lão phu nhân nói: "Hôm nay có khách, không cần hầu hạ đâu, ngồi xuống cùng ăn đi."

Hầu phu nhân lúc này mới dám ngồi xuống.

Thang Thiền nhìn mà nghẹn lời.

Đúng rồi, ở cái thời cổ đại ch.ết tiệt này, mẹ chồng là phải lập quy củ với con dâu! Nếu bố mẹ chồng ốm đau, con dâu còn phải túc trực bên giường hầu hạ!

Xuyên qua lâu như vậy, Thang gia chỉ có mỗi một mình Thang mẫu, nên nàng đã quên béng mất chuyện quan trọng này!

Thang Thiền nhìn sơn hào hải vị trước mắt mà suýt nuốt không trôi.

Nàng vừa chọc chọc bát cơm vừa suy tính: Sau này tìm "phiếu cơm" phải chú ý, nhất định phải tìm người cha mẹ song vong mới được...

Những người khác trên bàn đương nhiên không biết Thang Thiền đang toan tính điều gì. Mọi người vui vẻ dùng bữa, mãi đến khi Lão phu nhân lộ vẻ mệt mỏi mới giải tán.

Hầu phu nhân trở về chính viện, dựa vào sập gụ sai tâm phúc là Phan mụ mụ đ.ấ.m chân. Hai người bàn tán về Thang Thiền: "... Lão phu nhân sốt sắng đón người về, ta còn tưởng là thiên tiên giáng trần nào, hóa ra cũng thường thôi."

Phan mụ mụ lựa lời cẩn thận đáp: "Cũng khá hơn tưởng tượng một chút, không đến nỗi quê mùa cục mịch."

Vị biểu cô nương này hồi nhỏ từng đến Hầu phủ vài lần, bà ta cũng có gặp qua. Người ta nói con gái lớn mười tám thay đổi, giờ tính nết nhìn có vẻ khác trước nhiều.

Hầu phu nhân phe phẩy chiếc quạt, thong thả nói: "Cũng chẳng lạ, mẹ nó dù sao cũng là người Hầu phủ dạy dỗ ra, lại chỉ có mỗi mụn con gái, chắc chắn là được chăm chút kỹ lưỡng."

Phan mụ mụ vừa bóp vai cho Hầu phu nhân vừa thắc mắc: "Kể cũng lạ, biểu cô nương năm nay mười chín rồi nhỉ, sao vẫn chưa gả đi?"

Khác với triều trước mười hai, mười ba tuổi đã đính hôn, mười bốn, mười lăm tuổi xuất giá, triều đại này thịnh hành việc con gái lấy chồng muộn, nhà càng giàu sang phú quý càng như thế, để thể hiện con gái mình giá trị, được nhà mẹ đẻ yêu chiều. Nhưng mười tám tuổi là một cái ngưỡng, nếu qua mười tám đến hai mươi mà chưa chồng thì quả là hiếm thấy.

"Ngươi chưa nghe à?" Hầu phu nhân nheo mắt, chậm rãi nói, "Người đi trà lạnh thôi. Cha con bé nhìn lầm người, dính phải gia đình thông gia trơ trẽn. Ông ta vừa nhắm mắt xuôi tay, con gái không chỉ bị từ hôn mà còn dính vào tin đồn xấu, cô nhi quả phụ hết cách mới phải cầu cứu Lão phu nhân. Mượn danh tiếng Hầu phủ để tìm mối khác, sang năm là nó thành gái lỡ thì hai mươi tuổi rồi..."

Bà ta cười khẩy: "Hai mươi tuổi còn chưa gả được, đúng là trò cười."

Phan mụ mụ cau mày: "Lão phu nhân nhận việc này, cuối cùng chẳng phải vẫn đến tay phu nhân lo liệu sao?"

"Chứ còn gì nữa, toàn rước việc vào thân ta." Hầu phu nhân thở dài, vẻ mặt không vui. Chợt nghĩ đến điều gì, bà ta ngập ngừng, "Nếu chỉ tìm một mối hôn sự bình thường thì thôi đi, tân khoa cử t.ử hay con cháu nhà thân thích chọn lấy một người cũng không khó. Chỉ sợ... Lão thái thái muốn gả nó cho Bàng Dật."

"Cái gì!?" Phan mụ mụ kinh ngạc dừng cả tay, "Sao phu nhân lại nghĩ thế? Thế t.ử dù hoang đường, không nên nết đến đâu thì cũng là Khánh Tường hầu tương lai. Biểu cô nương chỉ là con gái quan ngũ phẩm địa phương, lại mất cha, sao mà xứng đôi được? Luận về thân thích, mẹ biểu cô nương cũng chỉ là cô nãi nãi dòng thứ thôi mà!"

Phan mụ mụ biết Hầu phu nhân luôn muốn gả cháu gái ruột của mình cho Bàng Dật, tiếc là Lão thái thái mãi không chịu nhả ra. Nghĩ đến đây, Phan mụ mụ càng thêm bất bình: "Phương tỷ nhi nhà chúng ta đường đường là đích nữ Bá phủ mà Lão thái thái còn chưa vừa ý, sao đến lượt biểu cô nương chứ?"

"Thì chẳng phải vì muốn đối đầu với ta sao?" Hầu phu nhân hỏi ngược lại, "Làm chính thất thì thân phận con bé đó không đủ, nhưng làm thiếp thì sao?"

Hai năm nay bà ta và Lão phu nhân đấu đá không ít vì chuyện hôn nhân của Bàng Dật. Thanh danh Bàng Dật bên ngoài không tốt lắm, trong số những nhà có ý định thì Phương tỷ nhi đã là ứng cử viên sáng giá nhất, bà ta đang tính toán làm sao chốt hạ chuyện này nhanh ch.óng.

Nhưng nhỡ Lão thái thái bị ép quá hóa liều, nhét luôn cô cháu họ kia cho Bàng Dật làm thiếp thì sao? Có Lão thái thái chống lưng, chính thất không đ.á.n.h được không mắng được, thế thì Phương tỷ nhi gả vào chẳng phải uất ức ch.ết sao?

Phan mụ mụ sững sờ, hiểu ra lo lắng của Hầu phu nhân. Nhưng ngẫm nghĩ một lát, bà ta lắc đầu: "Theo nô tỳ thấy thì chắc không đâu ạ. Chồng của Huệ cô nãi nãi là người đọc sách đàng hoàng, ngài vừa bảo Huệ cô nãi nãi thương con như thế, chắc chắn sẽ không đồng ý cho con gái làm thiếp đâu."

"Người đọc sách? Người đọc sách thì sao chứ?" Hầu phu nhân bĩu môi, "Người đọc sách ch.ết rồi! Cô nhi quả phụ, muốn nắm thóp mà khó à?"

"Chuyện này..." Phan mụ mụ do dự, "Lão phu nhân chắc không đến mức đó chứ? Dù tình cảm có nhạt nhòa đến đâu thì Lão phu nhân với Huệ cô nãi nãi cũng còn chút tình nghĩa. Chuyện làm thiếp này mà mở miệng ra, e là tình cảm tan biến, thậm chí trở mặt thành thù luôn ấy chứ."

Nghe bà ta phân tích, Hầu phu nhân cũng bắt đầu do dự: "Vậy chẳng lẽ, Lão thái thái thật sự muốn cưới con bé đó về làm vợ Bàng Dật?"

Phan mụ mụ cũng không chắc chắn. Tuy biểu cô nương xuất thân thấp kém thật, nhưng được cái biết rõ gốc rễ, gia cảnh đơn giản. Hơn nữa hôm nay quan sát thấy dung mạo tuy không nghiêng nước nghiêng thành nhưng đoan trang thanh tú, là kiểu tướng mạo các phu nhân rất ưng ý. Cử chỉ lời nói cũng tự nhiên hào phóng, không chê vào đâu được.

Hầu phu nhân siết c.h.ặ.t cán quạt, thì thầm: "Không được! Nếu cưới nó về, già trẻ liên thủ với nhau, cái Hầu phủ này làm gì còn chỗ đứng cho mấy mẹ con ta nữa?"

Phan mụ mụ vội vàng trấn an: "Phu nhân chớ vội, đây cũng chỉ là suy đoán của chúng ta thôi, bát tự còn chưa có một nét, chúng ta không thể tự làm rối loạn trận tuyến được."

Bà ta ghé sát tai Hầu phu nhân thì thầm: "Nói cho cùng, tác thành một mối hôn sự thì khó, chứ phá hỏng một mối hôn sự thì khó gì đâu?"

Hầu phu nhân khựng lại, nheo mắt cười lạnh: "Ngươi nói đúng."