Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 7: Bị Đại Nha Hoàn Ghét Bỏ Và Buổi Học Đầu Tiên

Sáng sớm tinh mơ, phòng bếp lớn của Hầu phủ Khánh Tường đã khí thế ngất trời, bận rộn không ngừng.

Ba nha hoàn bước vào, quản sự nương t.ử liếc mắt một cái liền nhận ra người đi đầu là Xuân Đào - nha hoàn thân cận của Lão phu nhân.

Xuân Đào là "gia sinh t.ử" (*), cha mẹ đều là người đắc lực bên cạnh Hầu gia và Lão phu nhân, quản sự nương t.ử đương nhiên không dám đắc tội, vội vàng đon đả ra đón, cười hỏi: "Xuân Đào cô nương sao lại đích thân tới đây?"

(*) Gia sinh t.ử: Con cái của gia nhân (nô tỳ) sinh ra và lớn lên trong phủ.

Bà ta nhìn sang hai người đi cùng Xuân Đào: "Hai vị này là...?"

Xuân Đào chỉ vào hai người, giới thiệu: "Đây là Sương Cúc hầu hạ bên cạnh cô nãi nãi và Thu Nguyệt hầu hạ bên cạnh biểu cô nương. Tôi đưa họ đến đây để nhận mặt mọi người."

Quy củ Hầu phủ là thế, ngoại trừ các món canh t.h.u.ố.c lặt vặt do phòng bếp nhỏ của từng viện tự làm, còn lại tất cả thức ăn của các chủ t.ử đều do phòng bếp lớn chuẩn bị. Sau khi bỏ vào hộp đựng, hoặc là do người của phòng bếp lớn mang đi, hoặc là các viện cử người đến lấy. Xuân Đào đưa người đến đây là để họ nhớ đường đi lối lại.

Sương Cúc và Thu Nguyệt vội vàng vấn an quản sự nương t.ử. Bà ta cười đáp: "Đều là người hầu hạ các chủ t.ử cả, tôi đâu dám nhận đại lễ thế này."

Miệng nói khách khí nhưng chân thì không nhúc nhích. Sương Cúc và Thu Nguyệt nào dám chậm trễ, vẫn cung kính hành lễ đầy đủ.

Quản sự nương t.ử nhìn tiến độ trên bếp lò, quay sang cười nói với mấy người: "Hôm nay các cô nương đến sớm quá, phần ăn của Trạm Lộ viện chưa chuẩn bị xong, nhưng cũng sắp được rồi, phiền các cô nương chờ một lát nhé."

Sương Cúc gật đầu, cảm tạ rồi cùng Thu Nguyệt ra bên ngoài đứng chờ yên lặng.

Xuân Đào nhìn quanh phòng bếp một lượt, quả nhiên thấy chị dâu mình đang ở đầu bên kia.

Chị dâu của Xuân Đào là người phụ việc bếp núc, chuyên rửa rau thái rau, lúc này công việc cũng đã hòm hòm.

Xuân Đào nói với hai nha hoàn kia một tiếng rồi đi tới chào chị dâu, hai người kéo nhau ra một góc thì thầm to nhỏ.

Phòng bếp lớn cực kỳ rộng, lại thêm tiếng xoong nồi lách cách ồn ào, khói lửa mịt mù nên nói nhỏ cũng chẳng sợ ai nghe thấy.

Chị dâu Xuân Đào bốc một nắm đậu phộng đưa cho cô em chồng, vừa ăn vừa hỏi: "Em ở bên Trạm Lộ viện thế nào rồi?"

"Đừng nhắc nữa," Xuân Đào nghe đến chuyện này là thấy xúi quẩy, "Chẳng biết em dính vận hạn gì nữa, bao nhiêu người không chọn, cứ nhất quyết chỉ định em qua bển."

Thấy giọng điệu cô em có vẻ không vui, người chị dâu nhíu mày hỏi nhỏ: "Cô nãi nãi khó hầu hạ lắm à?"

"Cũng không hẳn," Xuân Đào bĩu môi khinh khỉnh, "Chỉ là đám nhà quê thôi mà, có gì mà khó hầu hạ. Họ nể mặt em là người của Lão phu nhân nên cũng chẳng dám bạc đãi."

Người chị dâu thắc mắc: "Thế chẳng phải tốt sao? Em bây giờ cũng được coi là đại nha hoàn nhất đẳng rồi còn gì."

"Nhưng vấn đề là em bị phân đến chỗ biểu cô nương ấy chứ!" Xuân Đào thở dài thườn thượt, "Đi theo một chủ t.ử như thế thì có tương lai gì đâu?"

Giọng điệu cô nàng đầy vẻ không cam lòng: "Không phải em khoe khoang đâu, nhưng với phẩm mạo của em, em cứ tưởng sẽ được phân vào phòng thiếu gia nào đó hầu hạ. Ai ngờ Lão phu nhân lại đẩy em cho một bà con nghèo kiết xác từ đâu chui ra! Haizz, chị dâu nói xem, đây chẳng phải là cái kiểu 'người tài không gặp thời' mà trong kịch hay hát sao?"

Người chị dâu không khỏi đ.á.n.h giá cô em chồng. Thiếu nữ má đào mặt hạnh, cần cổ trắng ngần, chiếc áo ngắn màu xanh non ôm sát vòng eo thon thả và bộ n.g.ự.c đầy đặn, quả thực là nhan sắc khó tìm.

Bên kia Xuân Đào vẫn thao thao bất tuyệt xả nỗi bực dọc: "... Nghe đồn biểu cô nương ở Hàng Châu không chỉ bị từ hôn mà còn hỏng cả thanh danh, không tìm được mối nào t.ử tế. Chẳng biết là vì lý do gì, đừng bảo là làm chuyện gì mờ ám đấy nhé..."

"Suỵt!" Người chị dâu vội ngắt lời, "Dù thế nào thì biểu cô nương cũng là thiên kim tiểu thư nhà quan lại, chúng ta thân phận tôi tớ không được bàn tán lung tung."

Xuân Đào bĩu môi, chẳng thèm để tâm: "Cha cô ta xuất thân nhà nông chân lấm tay bùn, may mắn được nhận làm con thừa tự của người khác mới có cơ hội đi học, rồi ch.ó ngáp phải ruồi đỗ Tiến sĩ. Lúc c.h.ế.t cũng chỉ là quan ngũ phẩm tép riu, làm sao so được với Hầu phủ chúng ta? Đấy là chưa kể giờ người cũng c.h.ế.t mất xác rồi!"

Nói đến đây, Xuân Đào chợt nhớ ra điều gì: "Kể cũng lạ, chị bảo xem, vị Huệ cô nãi nãi kia tuy là con thứ xuất nhưng cũng đường đường là thiên kim Hầu phủ, sao năm xưa lại gả cho một tên Cử nhân nghèo rớt mồng tơi thế nhỉ? Đã thế còn đoản mệnh nữa chứ!"

"Chuyện này... Chủ t.ử nghĩ gì làm sao mình biết được, chắc là có ẩn tình gì đó."

Người chị dâu cười trừ, ngoài miệng hùa theo cho qua chuyện nhưng trong lòng lại không đồng tình.

Cử nhân thì làm sao? Năm đó vị cô gia kia đỗ Cử nhân khi mới ngoài hai mươi, tuổi trẻ tài cao như thế, không được gọi là thiên tài thì cũng xứng danh nhân trung long phượng.

Quả nhiên, cô gia vừa đến tuổi nhi lập (30 tuổi) đã đỗ Tiến sĩ làm quan, nếu không phải cha mẹ lần lượt qua đời, phải về chịu tang mất bốn, năm năm thì khéo còn đỗ đạt sớm hơn rồi!

Hơn nữa cô nãi nãi bao năm qua chỉ sinh được mỗi biểu cô nương, không có con trai nối dõi mà cô gia cũng chẳng hề nạp thiếp. Người đàn ông như thế mới thực sự đáng để gửi gắm cả đời.

Chỉ tiếc ông trời không có mắt, người tốt thường không sống lâu, một người tài đức như vậy mà lại ra đi quá sớm.

Xuân Đào còn định nói thêm gì đó nhưng người chị dâu đã hất cằm ngắt lời: "Em xem kìa, cơm nước hình như xong rồi đấy?"

Xuân Đào ngó cổ nhìn ra, thấy bữa sáng quả nhiên đã chuẩn bị xong xuôi, bèn trả lại chỗ đậu phộng còn dư cho chị dâu, đứng dậy cáo biệt rồi đi ra ngoài.

Hầu phủ tuy giàu có nhưng chi tiêu không hề hoang phí, bữa sáng cũng đơn giản. Quản sự nương t.ử đích thân xách ba chiếc hộp thực phẩm sơn đỏ thẫm đưa tới.

Xuân Đào khựng lại một chút, tỏ ý không muốn động tay vào.

Thu Nguyệt và Sương Cúc vốn mỗi người đã xách một cái, thấy thế liền vội vàng đón lấy cái thứ ba, cười nói với Xuân Đào: "Sao dám phiền Xuân Đào tỷ tỷ làm mấy việc nặng nhọc này, để chúng em làm là được rồi."

Xuân Đào lúc này mới gật đầu hài lòng: "Đi thôi."

Về đến Trạm Lộ viện, Ngũ mụ mụ thấy Thu Nguyệt tay xách nách mang hai cái hộp lớn, còn Xuân Đào thì đi tay không, trong mắt thoáng qua tia bất mãn.

Tuy nhiên bà không nói gì, vẫn tươi cười đón ba người vào, giúp dọn cơm.

Thang Thiền lúc này đã dậy, thỉnh an Thang mẫu xong, hai người ăn chút điểm tâm lót dạ. Đợi giờ giấc hòm hòm, cả hai cùng ra ngoài đến thỉnh an Lão phu nhân.

Xuân Đào định đi theo Thang Thiền thì nghe nàng cười bảo: "Hôm nay hình như phải đi học đấy. Xuân Đào tỷ tỷ cứ ở lại viện nghỉ ngơi đi, ta mang theo Thu Nguyệt là được rồi."

Hầu phủ có mời một nữ tiên sinh về dạy học cho các tiểu thư, ngày thường các cô nương sẽ tụ tập cùng nhau học chữ, đọc sách, thêu thùa. Hôm qua Lão phu nhân đã đặc biệt cho người đến nhắn, bảo Thang Thiền đi học cùng các biểu muội.

Các tiểu thư đi học, nha hoàn phải túc trực bên cạnh châm trà rót nước, mài mực hầu hạ. Tuy Xuân Đào rất muốn đến trước mặt Lão phu nhân để lấy lòng, nhưng nghĩ đến cảnh phải đứng hầu hạ Thang Thiền suốt buổi, cái tính lười biếng lại trỗi dậy.

Nàng ta thuận nước đẩy thuyền, nghe theo ý Thang Thiền, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ tiếc nuối: "Tiếc quá, nô tỳ không biết chữ nên không thể hầu hạ cô nương chu đáo được. Nếu cô nương có việc gì cần, cứ sai tiểu nha đầu về gọi nô tỳ nhé."

Thang Thiền mỉm cười gật đầu.

......

Tại Phúc Hi đường, Hầu phu nhân đang trò chuyện cùng Lão phu nhân. Các cô nương lớn tuổi hơn một chút là Bàng Nhã, Bàng Nghiên và Bàng Tú đều đang ngồi một bên chăm chú lắng nghe.

Lúc này bên ngoài thông báo Thang mẫu và Thang Thiền đã tới.

Vào cửa, Thang mẫu mới nhận ra mình và con gái dường như đã cắt ngang chuyện chính sự, không khỏi ái ngại: "Chúng con đến không đúng lúc phải không ạ?"

"Đâu có," Lão phu nhân cười vẫy tay, "Mau ngồi đi. Thiền tỷ nhi cũng lớn rồi, cũng nên học hỏi mấy chuyện này dần đi là vừa."

Hóa ra Hầu phu nhân đang báo cáo công việc trong phủ với Lão phu nhân, tiện thể gọi các cô nương đến nghe cùng. Theo lời Lão phu nhân thì là để "mưa dầm thấm lâu, sau này gả chồng mới không bị luống cuống tay chân".

Hiện giờ đang là cuối tháng, Hầu phu nhân báo cáo sơ lược các khoản chi tiêu trong tháng này và kế hoạch cho tháng sau: "... Bên phòng may vá hỏi về việc may y phục cho quý sau, con vẫn định theo lệ cũ các năm, các cô nương và thiếu gia mỗi người sáu bộ, nha đầu và gã sai vặt mỗi người hai bộ..."

Lão phu nhân nghe đến đây thì hỏi: "Đã tính phần của Thiền tỷ nhi chưa?"

Hầu phu nhân cười đáp: "Lão thái thái yên tâm, chuyện này con sao dám quên. Con đã dặn dò phòng may vá đến đo người cho Thiền tỷ nhi rồi ạ."

Thang mẫu vội vàng từ chối: "Thế này ngại quá, quần áo bốn mùa của Thiền tỷ nhi con đều đã chuẩn bị trước rồi ạ."

Lão phu nhân nghe vậy rất hài lòng, giọng điệu cũng thêm phần yêu thương: "Con đúng là hiểu chuyện, nhưng mùa thu đông ở phương nam sao so được với phương bắc giá rét?" Bà quay sang dặn Hầu phu nhân: "Chọn loại vải tốt hơn một chút may cho Thiền tỷ nhi mấy bộ áo dày, rồi chọn tấm da thú tốt may thêm một chiếc áo choàng nữa."

Hầu phu nhân cười đáp: "Con nhớ rồi ạ."

Thang mẫu vô cùng cảm kích, vội kéo Thang Thiền tạ ơn.

Lão phu nhân cười nói: "Được rồi, Huệ Nương ở lại trò chuyện với ta, còn Thiền tỷ nhi thì đi theo các muội muội đi học đi."

Thang Thiền cùng ba người kia rời khỏi Phúc Hi đường. Bàng Nhã lớn tuổi nhất chủ động dẫn đường, vừa đi vừa nhỏ nhẹ giới thiệu về lớp học cho Thang Thiền.

"... Sách vở cũng không bó buộc trong mấy cuốn Nữ Tứ Thư hay Liệt Nữ Truyện đâu, thi thoảng Tằng nương t.ử cũng giảng giải thêm về thi tập của cổ nhân hay từ phú, văn biền ngẫu. Tuy nhiên, các cô nương nhà chúng ta không chuộng cái thói văn vẻ thơ phú, thơ từ chỉ là thú vui nhỏ, chủ yếu vẫn phải rèn giũa các tài nghệ của nữ nhi."

Hầu phủ là dòng dõi huân quý (nhà quan võ có công trạng), không phải dòng dõi thư hương (nhà quan văn nho học), nên con gái cũng không cần tinh thông ngâm thơ làm phú. Phần lớn thời gian là học nữ công gia chánh, trang điểm chải chuốt, thưởng trà cắm hoa... nhằm bồi dưỡng thẩm mỹ và tu dưỡng tâm tính.

Thang Thiền hiểu rõ. Tóm lại là mấy môn học bắt buộc để đào tạo ra các quý phu nhân tương lai đây mà.

Bàng Nhã lại nhắc đến giáo viên: "Nữ tiên sinh được phủ mời về dạy họ Tằng, chúng em gọi là Tằng nương t.ử. Tính tình cô ấy ôn hòa hiếm thấy, rất đáng kính trọng."

"Tằng nương t.ử xuất thân dòng dõi thư hương, gia học uyên thâm, từ lúc còn ở trong khuê phòng đã nổi tiếng hay chữ. Sau đó cô gả cho con trai một gia đình thế giao (có quan hệ thân thiết nhiều đời)." Bàng Nhã nói đến đây thì thở dài tiếc nuối, "Chỉ tiếc là gả đi không lâu, cả nhà chồng cô ấy đều lần lượt qua đời trong một trận ôn dịch."

Thang Thiền cũng không quá ngạc nhiên. Thời buổi này, phụ nữ chỉ có thành góa phụ mới dễ dàng ra ngoài làm việc kiếm sống.

Bàng Nhã tiếp lời: "Tằng nương t.ử và phu quân tình cảm sâu đậm, không muốn nghe theo sự sắp đặt của nhà mẹ đẻ để tái giá. May nhờ học thức uyên bác, cô bắt đầu làm gia sư dạy học cho các tiểu thư khuê các nhà quyền quý. Ba năm trước, mẫu thân mời cô về đây, từ đó cô sống luôn trong Hầu phủ..."

Vừa trò chuyện, mấy người đã đến nơi học tập.

Bước qua cửa nguyệt môn, đập vào mắt là những khóm trúc xanh mướt. Sân viện có tên là Lục Quân Hiên, diện tích không lớn nhưng cảnh sắc vô cùng thanh nhã, không gian yên tĩnh, rất thích hợp cho việc đọc sách.

Mọi người đi dọc theo con đường lát đá xanh vào nhà chính, Tằng nương t.ử đã đợi sẵn ở đó.

Đó là một phụ nhân ngoài ba mươi, gương mặt hiền hậu, khí chất dịu dàng, chưa nói đã cười.

Thấy Thang Thiền, Tằng nương t.ử chủ động chào hỏi: "Là Thiền tỷ nhi phải không?"

"Dạ phải," Thang Thiền hành lễ, "Trò ra mắt nương t.ử."

Tằng nương t.ử đáp lễ rồi cười bảo: "Mau ngồi xuống đi, không cần câu nệ, có gì không hiểu cứ hỏi ta."

Thang Thiền cảm tạ rồi ngồi xuống vị trí ngay cạnh Bàng Nhã. Tằng nương t.ử bắt đầu kiểm tra bài tập về nhà của các cô nương.

Các nha hoàn đặt bài tập của chủ nhân lên bàn. Thang Thiền liếc nhìn bài của Bàng Nhã, là một tờ giấy luyện viết chữ.

Hóa ra các tiểu thư Hầu phủ cũng phải luyện chữ.

Chỉ là nhìn nét chữ Bàng Nhã mô phỏng, có thể nói là quy củ, không có gì phá cách, nhưng Tằng nương t.ử dường như rất hài lòng: "Rất tốt."

Ánh mắt bà nhìn Bàng Nhã tràn đầy sự yêu mến. Không khó để nhận ra Bàng Nhã là học trò cưng, rất được lòng bà giáo.

Bàng Nhã mỉm cười nhẹ nhàng, không kiêu ngạo không nóng nảy: "Cảm tạ nương t.ử."

Tuy Bàng Nhã coi trọng "Công - Dung - Ngôn - Hạnh" hơn, cảm thấy luyện chữ hay làm thơ chẳng có tác dụng thực tế gì, nhưng chỉ cần là bài tập Tằng nương t.ử giao, nàng đều cố gắng hoàn thành tốt nhất.

Đến lượt Nhị cô nương Bàng Nghiên, mặt bàn trống trơn, nhưng nàng ta chẳng hề tỏ vẻ áy náy, nói thẳng với Tằng nương t.ử: "Hôm qua con bận việc nên chưa kịp làm."

Tằng nương t.ử gật đầu ra chiều đã hiểu, không hề có chút dấu hiệu không vui nào, vẫn ôn tồn nói: "Không sao, lúc nào rảnh làm bù là được."

Thang Thiền trầm ngâm suy nghĩ. Quả đúng như lời Bàng Nhã nói, các cô nương Hầu phủ không quá coi trọng chuyện văn chương chữ nghĩa, và Tằng nương t.ử cũng thực sự là người khoan dung, tính tình rất tốt.

Cuối cùng là Tứ cô nương Bàng Tú. Nàng đã hoàn thành bài tập nhưng vẻ mặt lại có chút căng thẳng, không biết có phải do tự ti về chữ viết của mình không.

Tuy nhiên, có Bàng Nghiên làm nền, Bàng Tú chịu khó làm bài tập đã là học trò ngoan rồi. Nàng lại còn nhỏ tuổi, nên Tằng nương t.ử khen ngợi một câu "không tồi", chỉ nhẹ nhàng chỉ ra hai chỗ cần sửa đổi.

Bàng Tú thở phào nhẹ nhõm thấy rõ, sau đó ngượng ngùng nói: "Tạ ơn nương t.ử chỉ điểm."

Thang Thiền là người mới đến nên đương nhiên không bị kiểm tra bài cũ. Tằng nương t.ử bắt đầu buổi học.

Hôm nay bà không giảng sách mà sai bà t.ử đặt lên bàn mỗi người một chậu hoa nguyệt quất (hoa lài tây).

Thang Thiền hít hà. Hoa nguyệt quất trắng tinh đang độ nở rộ, hương thơm ngào ngạt thấm đẫm tâm can.

Xem ra "nhân vật chính" của buổi học hôm nay là nó rồi.