Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 8: "nhị Lão Gia Đã Về Phủ!"

"Vẻ đẹp của bồn cảnh nằm ở sự tự nhiên, hài hòa. Khi cắt tỉa, vừa phải chú ý độ thưa dày của cành lá sao cho thỏa đáng, vừa phải tránh sự gượng gạo, tạo tác..."

Tằng nương t.ử vừa giảng giải những điểm mấu chốt trong việc cắt tỉa hoa cỏ, vừa tự tay làm mẫu.

Đây là lần đầu tiên Thang Thiền được tiếp xúc với hoạt động tao nhã, nhàn tản đến vậy.

Kiếp trước làm công ăn lương bận tối mắt tối mũi, ngày nào về đến nhà cũng là nửa đêm, cuối tuần tăng ca là chuyện cơm bữa, làm gì có thời gian phát triển sở thích cá nhân. Thế nên lúc này được thử nghiệm món mới, nàng chỉ thấy lạ lẫm và thích thú, nghe giảng một cách say sưa.

Bàng Nhã ngồi bên cạnh lại càng chăm chú hơn, sợ bỏ sót dù chỉ một câu, thỉnh thoảng còn trao đổi vấn đề với Tằng nương t.ử và được bà giải đáp cặn kẽ.

Ngược lại, Bàng Nghiên chán đến c.h.ế.t, tay chống cằm, mắt nhìn xa xăm, tay kia vô thức vặt trụi cành hoa nguyệt quất. Nhìn qua là biết tâm hồn đang treo ngược cành cây.

Không biết qua bao lâu, khi Bàng Nghiên hoàn hồn lại thì Tằng nương t.ử đã giảng xong, chuyển sang phần thực hành cho các cô nương tự tay cắt tỉa.

Thang Thiền nhìn chậu hoa trước mặt, ngó trái ngó phải thấy nó vốn dĩ đã đẹp rồi, bèn chỉ cắt đại vài nhánh cây thừa cho có lệ.

Tằng nương t.ử nhìn thấy, không khỏi mỉm cười nói: "Thuận theo tự nhiên, cũng là một cách hay."

Nàng lười biếng, "sờ cá" rõ ràng như thế mà Tằng nương t.ử cũng tìm được lời hay ý đẹp để khen. Thang Thiền ngoài miệng khách sáo, trong lòng thầm thán phục sự khéo léo của bà giáo.

Bàng Nhã liếc mắt nhìn sang, thấy chậu cảnh của Thang Thiền chẳng có gì đặc sắc thì mất hứng, quay lại chuyên tâm nghiên cứu chậu cây của mình. Nàng vừa nghe giảng nghiêm túc nhất, trong lòng cũng có nhiều ý tưởng nhất, cân nhắc một hồi rồi bắt đầu đưa kéo.

Tằng nương t.ử quan sát, khóe miệng từ từ cong lên, thầm gật đầu tán thưởng, rồi quay sang nhìn Bàng Tú vẫn chưa dám động thủ.

Ở bên kia, Bàng Nghiên chẳng thèm suy nghĩ, cầm kéo cắt lia lịa vào cành hoa.

Cây nguyệt quất tội nghiệp vốn đã bị vặt trụi một ít, nay lại qua tay "lạt thủ tồi hoa" của Bàng Nghiên, trông nham nhở như bị ch.ó gặm.

"Haizz... Chán quá đi mất."

Bàng Nghiên bĩu môi, trong lòng càng thêm mất kiên nhẫn.

Thật sự không ngồi thêm được nữa, nàng ta nói với Tằng nương t.ử đang chỉ dẫn cho Bàng Tú: "Nương t.ử, trò thấy trong người không khỏe, hôm nay xin phép về trước ạ."

Bàng Nghiên vốn dĩ học hành bữa đực bữa cái, Tằng nương t.ử cũng chẳng để bụng chuyện nàng ta về sớm. Bà không những đồng ý ngay mà còn ân cần dặn dò: "Vậy trò về nghỉ ngơi cho khỏe, chú ý giữ gìn sức khỏe."

Rời khỏi Lục Quân Hiên, Bàng Nghiên đi về hướng viện của mình, nhưng đi được nửa đường lại rẽ sang viện của Hầu phu nhân.

Khi Bàng Nghiên bước vào, Hầu phu nhân vừa sai người kiểm kê nhà kho xong, tìm ra được một ít vải vóc tốt đang ngồi chọn lựa.

Bà chỉ vào một xấp vải, dặn nha hoàn: "Cái này để dành cho biểu cô nương."

Thấy Bàng Nghiên đến, Hầu phu nhân cười tươi: "Sao con lại tới đây? Giờ này không phải đang đi học sao?"

"Mấy ngày nay đều phải đi học, chán c.h.ế.t đi được." Bàng Nghiên bĩu môi, ngồi xuống cạnh mẹ, "Mẹ đang làm gì thế ạ?"

Hầu phu nhân cũng chẳng trách mắng chuyện con gái trốn học về sớm.

Tiểu thư khuê các đi học đâu phải để thành nữ Tú tài, chủ yếu là để biết chữ nghĩa, tu dưỡng tâm tính mà thôi. Với họ, việc theo mẹ học quản lý gia sự, lo liệu trong ngoài, đối nhân xử thế để chuẩn bị xuất giá mới là quan trọng nhất.

Hầu phu nhân đáp: "Lão tổ tông phân phó xuống, bảo mẹ chọn vải may đồ cho biểu tỷ con đấy."

Bàng Nghiên liếc mắt liền chấm ngay xấp gấm vân kim mà Hầu phu nhân vừa để riêng ra, giọng đầy chua chát: "Mẹ hào phóng thật đấy, đồ tốt không giữ lại cho mình mà đem cho một đứa họ hàng nghèo kiết xác không biết từ đâu chui ra."

"Tuy là họ hàng xa, nhưng nó đang sống nhờ nhà ta, đi ra ngoài là đại diện cho thể diện Hầu phủ." Hầu phu nhân dạy dỗ con gái, "Nếu ăn mặc không ra thể thống, để người ngoài nhìn thấy lại đồn đại Hầu phủ chúng ta khắc nghiệt với cháu họ thì không hay."

Thấy Bàng Nghiên vẫn dẩu mỏ không vui, Hầu phu nhân bất lực, đưa ngón tay dí nhẹ vào trán nàng: "Cái tính hẹp hòi, giữ của này của con rốt cuộc là giống ai thế không biết?"

"Với lại con không nghĩ xem, mẹ có thể quên phần con sao? Sắp tới sinh nhật con, mẹ đã sớm giữ lại những thứ tốt nhất rồi, đã dặn người may y phục mới cho con rồi đấy."

"Thật ạ?"

Bàng Nghiên lúc này mới tươi tỉnh trở lại, ra vẻ con gái nhỏ nũng nịu với Hầu phu nhân: "Mẹ là tốt với con nhất trên đời!"

Hầu phu nhân bật cười: "Được rồi, được rồi, cô nương ạ."

"Phu nhân!" Đột nhiên bên ngoài có người hớt hải chạy vào bẩm báo, "Phu nhân, Tam thiếu gia đi học về, hình như bị bệnh rồi, mời người qua xem thử ạ!"

"Cái gì?" Hầu phu nhân bật dậy ngay lập tức.

Bà chẳng còn tâm trí đâu mà nói chuyện với con gái, vội vàng đi ra ngoài: "Đã mời đại phu chưa? Hạ nhân các người chăm sóc kiểu gì mà để thiếu gia bị bệnh thế hả..."

Bị bỏ lại chỏng chơ, trong mắt Bàng Nghiên thoáng qua nét hụt hẫng. Nhưng chỉ một lát sau, nàng lại bĩu môi, khôi phục vẻ kiêu kỳ thường ngày, đứng dậy bỏ về viện của mình.

Đến khi Hầu phu nhân xác nhận con trai chỉ bị đầy bụng, không có gì đáng ngại rồi quay lại thì Bàng Nghiên đã đi mất. Bà day day trán, cảm thấy hơi đau đầu.

Chẳng biết tại sao, nhà người ta anh chị em hòa thuận yêu thương nhau, nhưng đến lượt nhà mình, con gái dường như không thân thiết gì với em trai cả.

Tuy nói Nghiên tỷ nhi đối với các anh chị em khác cũng lạnh nhạt, nhưng Thích ca nhi là em ruột cùng mẹ sinh ra, sao có thể đ.á.n.h đồng với người ngoài? Sau này Nghiên tỷ nhi đi lấy chồng vẫn phải dựa vào anh em nhà mẹ đẻ chống lưng, quan hệ không tốt thì làm sao được?

Hầu phu nhân đang phiền lòng thì suy nghĩ bị cắt ngang bởi tiếng thông báo bên ngoài: "Nhị lão gia và gia quyến đã về phủ!"

Khi Thang Thiền đến chính phòng của Lão phu nhân, mọi người vừa mới khóc lóc hàn huyên xong một trận. Lúc này Lão phu nhân đang lau nước mắt, nhìn gia đình Nhị phòng lần lượt dập đầu vấn an.

Trong phòng đông nghịt người. Đứng trước mặt Lão phu nhân là một đôi nam nữ trung niên phong trần mệt mỏi – vợ chồng Nhị lão gia.

Nhị lão gia Bàng Hoằng Nghĩa ngoài ba mươi tuổi, dáng người cao lớn nghiêm nghị, toát ra khí thế đặc trưng của võ tướng. Nhị phu nhân Phương thị dung mạo bình thường, nhưng đôi mắt cực kỳ có thần, nhìn qua là biết một nhân vật khéo léo, sắc sảo.

Phía sau Nhị phu nhân còn có một phụ nhân trẻ tuổi đang mang bầu sáu tháng. Đây là di nương Nhị lão gia mới nạp ở Phúc Kiến, mẹ quý nhờ con, lúc này cũng đến bái kiến Lão phu nhân.

Gặp xong con trai con dâu, Lão phu nhân chuyển sang đám cháu. Một thiếu nữ chừng mười ba, mười bốn tuổi, mặt tròn mắt hạnh, châu tròn ngọc sáng nhào vào lòng bà: "Lão tổ tông, Doanh nhi nhớ người muốn c.h.ế.t!"

"Ái chà chà!"

Lão phu nhân mừng rỡ ôm lấy cháu gái: "Lão tổ tông cũng nhớ con lắm!"

Nhị lão gia có tổng cộng năm người con trai nhưng chỉ được một mụn con gái, chính là Bàng Doanh đang nằm trong lòng Lão phu nhân.

Cô bé ríu rít trò chuyện với bà nội, giọng nói thanh thót, nhìn qua là biết một cô nương hoạt bát lanh lợi.

Bàng Doanh nhỏ hơn Bàng Nghiên nửa tuổi, xếp thứ ba trong các chị em gái. Vì là viên minh châu duy nhất trên tay Nhị lão gia nên ở nhà rất được sủng ái. Không chỉ cha mẹ mà các anh em trai cũng chiều chuộng cô em gái (chị gái) duy nhất này lên tận trời.

Sau Bàng Doanh, năm người con trai của Nhị phòng cũng lần lượt ra mắt Lão phu nhân. Ba người lớn trạc tuổi Bàng Doanh đều do Nhị phu nhân sinh ra. Hai người con thứ xuất phía sau còn nhỏ, một bé ba tuổi, một bé còn đang ẵm ngửa, được v.ú nuôi bế đến vấn an Lão phu nhân.

Bàng Nghiên chẳng thèm để ý đến đám anh em họ này.

Từ lúc nhìn thấy Bàng Doanh, mắt nàng ta dán c.h.ặ.t vào trang phục trên người cô em họ.

Trân châu trên hoa tai của Bàng Doanh tròn trịa sáng bóng, thuộc hàng cực phẩm; chuỗi vòng vàng trước n.g.ự.c đính các loại đá quý rực rỡ; chiếc vòng tay phỉ thúy lộ ra khi giơ tay cũng là vật báu hiếm có.

Đây mới chỉ là trang sức thường ngày thôi đấy, thế mà nàng ta đường đường là con gái Hầu gia lại không so bì kịp!

Bàng Nghiên vò nát chiếc khăn tay, trong lòng vừa chua xót vừa ghen tị, mắt đỏ cả lên.

Hầu phu nhân lạnh lùng quan sát, trong lòng cũng dậy sóng. Xem ra mấy năm nay Nhị phòng ở Phúc Kiến vớ bẫm không ít.

Nhưng dù thế nào thì Nhị phòng cũng không thể vượt mặt Đại phòng thừa kế tước vị được.

Hầu phu nhân nở nụ cười thân thiết, đợi mọi người vấn an xong liền nói với vợ chồng Nhị phòng: "Lão tổ tông biết tin cô chú về kinh, ngày mong đêm ngóng. Bà đã sớm bảo ta dọn dẹp Hòa Phong viện, còn đích thân đi kiểm tra mấy lần, sợ làm chậm trễ cả nhà chú thím. Nay cuối cùng cũng mong được mọi người về rồi!"

"Làm phiền tẩu t.ử phí tâm," Nhị phu nhân cảm tạ, rồi hốc mắt lại đỏ lên, "Biết Lão thái thái nhớ thương, lúc ở Phúc Kiến, cả nhà chúng em ngày nào cũng cầu nguyện cho Lão thái thái mạnh khỏe. Lão gia mỗi lần nhắc đến mẹ là lại tự trách mình bất hiếu..."

Mấy lời này lại chọc cho Lão phu nhân rơm rớm nước mắt. Hầu phu nhân vội vàng trấn an: "Nay gia đình chú hai đã về kinh, sau này là đoàn viên rồi, đây là chuyện vui mà!"

Nhị phu nhân lúc này mới nín khóc, cười nói: "Phải đấy ạ, sau này có thể ngày ngày tận hiếu trước mặt Lão thái thái rồi!"

Lão thái thái cười móm mém: "Tốt, tốt lắm, chỉ cần các con bình an là tốt rồi."

Người của Đại phòng và Nhị phòng lần lượt chào hỏi nhau, sau đó Nhị phòng lại ra mắt mẹ con Thang Thiền.

Trong phòng rộn rã tiếng cười nói, không khí đầm ấm. Lão phu nhân lớn tuổi, thích nhất là cảnh tượng gia đình hòa thuận, con đàn cháu đống thế này, nụ cười trên môi không dứt.

Chỉ là Nhị lão gia còn phải vào cung diện thánh và có các cuộc xã giao khác nên phải đi ngay. Các nữ quyến thì tiếp tục ngồi lại trò chuyện, cùng dùng bữa, mãi đến khi trời tối mới ai về viện nấy.

"Ủa, đứa bé nhà ai thế này?"

Rời khỏi Phúc Hi đường, Thang Thiền cùng Thang mẫu đi bộ về Trạm Lộ viện. Trạm Lộ viện nằm ở vị trí khá hẻo lánh, dọc đường đi chẳng thấy bóng người nào, lúc này lại đột nhiên xuất hiện một bóng dáng nhỏ xíu.

Thằng bé đang ngồi xổm dưới gốc cây hòe, chổng m.ô.n.g về phía rễ cây, không biết đang chăm chú nhìn cái gì.

Nghe thấy tiếng động, đứa bé quay đầu lại.

Thang Thiền nhìn kỹ: "Khoan đã, đây chẳng phải là Kiêu ca nhi của Nhị phòng sao?"

Kiêu ca nhi là con trai thứ tư của Nhị phòng, vừa tròn ba tuổi. Ban nãy vừa thỉnh an Lão phu nhân xong, thằng bé đã được v.ú nuôi dẫn đi nghỉ ngơi, sao lại chạy lạc đến tận đây?

Thang mẫu cũng nhận ra, bà nhìn quanh quất nhưng không thấy v.ú nuôi đâu, sắc mặt hơi đổi: "Sao thằng bé lại chạy ra đây một mình thế này?"

Thu Nguyệt vội chạy lên vài bước, dắt đứa bé lại gần.

Có lẽ vì vừa gặp mặt nên Kiêu ca nhi không sợ người lạ, ngoan ngoãn để Thu Nguyệt dắt đến trước mặt Thang Thiền.

"Sao mà ngơ ngác thế này," Thang Thiền buồn cười, "Sợ là bị người ta bán đi còn ngồi đếm tiền hộ người ta mất thôi."

"Suỵt," Thang mẫu trách nhẹ, "Không được nói gở."

Tiểu đậu đinh đúng chuẩn tỷ lệ "tam đầu thân" (đầu to bằng 1/3 thân), người tròn vo, khuôn mặt trắng bóc, đôi mắt to tròn long lanh như quả nho đen. Thang mẫu nhìn mà mềm nhũn cả tim: "Vừa mới gặp xong, chắc chắn là thằng bé nhận ra chúng ta đấy."

Có lẽ là nhận ra Thang Thiền thật, Kiêu ca nhi nhìn chằm chằm nàng một lúc, đột nhiên chìa bàn tay nhỏ xíu ra: "Dắt!"

Thang Thiền phì cười, cúi xuống trêu chọc: "Ta trộm em về nhà nuôi nhé, chịu không?"

Kiêu ca nhi nghe hiểu, lắc đầu quầy quậy: "Không tốt! Về nhà ta!"

"Được rồi," Thang Thiền cười đứng dậy, "Đúng là sai vặt cu li mà."

"Mau đưa thằng bé về đi con," Thang mẫu ánh mắt dịu dàng nhìn Kiêu ca nhi, "Người lớn phát hiện trẻ con biến mất, chắc đang lo sốt vó lên rồi."

Thang Thiền gật đầu: "Người về nghỉ ngơi trước đi, để con đi một chuyến."

Thang mẫu thấy Kiêu ca nhi quấn Thang Thiền nên cũng không tranh, chỉ dặn dò nàng trông chừng thằng bé cẩn thận, đi sớm về sớm.

Thang Thiền dắt tay "tam đầu thân" đi về hướng Hòa Phong viện. Nhưng đi chưa được bao lâu, thằng bé đã giật giật tay nàng: "Mệt, không đi nổi."

Thang Thiền nhướng mày, dứt khoát bế bổng thằng bé lên.

Tiểu t.ử kia ngẩn người một chút, sau đó cũng không phản kháng, ngược lại còn áp khuôn mặt béo tròn vào hõm cổ Thang Thiền.

"Ái chà chà," Thang Thiền cười khúc khích, tiếp tục trêu, "Thật sự không muốn về nhà ta à?"

Kiêu ca nhi bĩu môi, lờ đi không thèm trả lời.

Thu Nguyệt đi bên cạnh thấy Thang Thiền thích trẻ con như vậy, cười nói: "Cô nương sau này chắc chắn sẽ rất hợp với con cái của mình."

"Thôi xin," Thang Thiền lắc đầu từ chối ngay, "Trẻ con ấy mà, con nhà người ta thì vui, chứ con mình thì phiền phức lắm, không ham."

Thu Nguyệt khó hiểu: "Sao cô nương lại nói thế? Con nhà người ta làm sao thân thiết bằng con ruột mình được?"

"Ưm, sắp đến nơi rồi."

Thang Thiền không giải thích thêm, lảng sang chuyện khác, xốc lại cục bông trong lòng: "Nào, đưa em về nhà thôi."