Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 9: Nhị Phu Nhân Lo Xa Và Màn Tạt Mực "vô Tình"

Hòa Phong viện.

Bàng Doanh đỡ Nhị phu nhân ngồi xuống, hớn hở cảm thán với mẫu thân: "Nhiều năm không gặp, Lão tổ tông ngày càng hiền từ hơn xưa mẹ nhỉ."

Nhị phu nhân đón lấy chén trà nha hoàn dâng lên, nghe vậy thì cười khẩy: "Sao cơ? Con thật sự cho rằng Lão thái thái thật lòng tốt với chúng ta à?"

Bàng Doanh hơi sững sờ.

Nhị phu nhân nhìn cô con gái tâm tư đơn thuần, không khỏi than nhẹ: "Doanh Nhi, con cần phải học hỏi nhiều hơn nữa. Lão thái thái mới chính là người tinh khôn nhất cái phủ này đấy."

Bàng Doanh vẻ mặt khó hiểu: "Lời này của mẫu thân là ý gì?"

Nhị phu nhân nhấp ngụm trà, phân tích cặn kẽ cho con gái hiểu: "Con trai ruột của Lão thái thái là bùn loãng không trát được tường, nếu không có cha con chống đỡ thì cái Hầu phủ Khánh Tường này sớm đã không biết sa sút đến tận đâu rồi."

Nói đến đây, nụ cười của bà ta thoáng chút lạnh lẽo: "Lão thái thái đem con thứ ghi tạc dưới danh nghĩa mình, đối đãi như con đẻ, đó gọi là thi ân. Nhưng ký danh mãi mãi chỉ là ký danh, Lão thái thái có yêu thương thế nào cũng không vượt qua được con đẻ m.á.u mủ. Mà cha con lại phải cả đời cống hiến, chịu để người ta hút m.á.u, còn phải mang ơn đội nghĩa với Lão thái thái."

Bàng Doanh nghe đến há hốc mồm: "Chuyện này..."

Phản ứng của nàng khiến Nhị phu nhân bật cười. Bà ta nổi hứng trò chuyện, kể lại chuyện cũ năm xưa cho con gái nghe: "Đừng nhìn Lão thái thái bây giờ gương mặt hiền từ, bà ấy xuất thân là Quận quân của Quận vương phủ, thời trẻ là một nhân vật thủ đoạn tàn nhẫn đấy. Năm đó Lão hầu gia không biết tiết chế nữ sắc, trong phủ oanh oanh yến yến, kẻ nào cũng diễu võ dương oai trước mặt Lão phu nhân. Nhưng con nhìn xem, trong đám sủng thiếp đó có mấy ai sinh được con nối dõi? Duy nhất chỉ có cha con là được giữ lại nuôi dưới gối bà ấy. Lão hầu gia vừa mất, Lão thái thái quay đầu liền bán sạch đám người không an phận trong hậu viện đi. Năm đó phong quang vô hạn là thế, giờ thì kết cục ra sao?"

Bàng Doanh nghe đến nhập thần. Nhị phu nhân thở dài: "Hầu gia và cha con những mặt khác không nói, nhưng riêng chuyện nữ sắc thì khá an phận, e là do ám ảnh những thủ đoạn của Lão thái thái hồi nhỏ."

"Thôi, nói xa quá rồi," bà ta nhìn Bàng Doanh, giọng điệu thấm thía, "Mẹ nói với con những điều này là vì con cũng đã đến tuổi nghị thân rồi, sau này gả chồng phải tự mình hiểu rõ. Tuy mẹ chắc chắn sẽ tìm cho con một đức lang quân tốt, nhưng đàn ông xưa nay vốn có mới nới cũ. Con phải nhớ kỹ: thiếp thất không quan trọng, con nối dõi mới là gốc rễ để đứng vững."

Dù sao tuổi còn nhỏ, nhắc đến chuyện hôn nhân, cô nương tính tình lanh lợi như Bàng Doanh cũng đỏ bừng mặt.

Nhưng nàng hiểu tầm quan trọng trong lời nói của mẫu thân, bèn nghiêm túc gật đầu: "Nữ nhi nhớ kỹ rồi ạ."

Nhị phu nhân từ ái vỗ vỗ tay con gái: "Được rồi, sắc trời không còn sớm, mau về nghỉ ngơi đi."

Bàng Doanh vừa đi khỏi, Nhị phu nhân đang định ra ngoại viện xem chỗ ở của mấy đứa con trai thì nghe bên ngoài có tiếng ồn ào từ xa vọng lại.

"Nhị phu nhân!" Có người hớt hải chạy vào bẩm báo, "Phu nhân, không hay rồi, Kiêu ca nhi không thấy đâu nữa!"

"Cái gì?"

Nhị phu nhân bật dậy: "Chuyện là thế nào? Vú nuôi và nha hoàn đều đi đâu cả rồi? Sao có một đứa trẻ cũng trông không xong!"

Người đến báo tin chính là v.ú nuôi của Kiêu ca nhi, lúc này bà ta gấp đến độ nước mắt ngắn nước mắt dài: "Nô tỳ đưa ca nhi đi thỉnh an Lão phu nhân xong liền trở về viện. Ca nhi còn nhỏ, đi một lát đã buồn ngủ rã rời. Nô tỳ dỗ ca nhi ngủ xong thì bị gọi ra ngoài phụ giúp dọn dẹp hành lý, đến khi quay lại phòng thì... ca nhi đã không thấy tăm hơi đâu nữa!"

Nhị phòng mang theo mấy thuyền đồ đạc trở về, hạ nhân trong viện đều bận rộn sắp xếp, v.ú nuôi cũng bị gọi đi sai vặt. Đứa trẻ ngủ trong phòng nhất thời không ai trông coi, chỉ sơ sẩy một chút là người đã biến mất.

Việc này là do đám người v.ú nuôi sơ suất, nhưng lúc này không phải lúc truy cứu trách nhiệm. Nhị phu nhân nghe xong sự tình, bình tĩnh phân tích: "Có thể là thằng bé tỉnh dậy không thấy người, chỗ lạ lẫm nên nhất thời ngái ngủ chạy ra ngoài. Người chắc chắn vẫn ở trong phủ thôi, không đi xa được đâu!"

Bà ta vừa định điều động nhân thủ đi tìm thì bên ngoài lại có người vào báo: "Biểu cô nương đã đưa Kiêu thiếu gia về rồi ạ!"

"Biểu cô nương?"

Tìm được con trai, gánh nặng trong lòng Nhị phu nhân được trút bỏ. Nhưng nghĩ đến người đưa đứa bé về là ai, bà ta hơi nhíu mày.

Tuy nhiên vẻ mặt đó chỉ thoáng qua, Nhị phu nhân rất nhanh khôi phục vẻ bình thường: "Mau mời vào."

......

"Cháu và mẫu thân trên đường về viện thì nhìn thấy thằng bé. Thấy bên cạnh không có ai hầu hạ, dáng vẻ ngơ ngác như trốn ra chơi rồi lạc đường nên vội vàng đưa về đây."

Thang Thiền dắt Kiêu ca nhi vào cửa, dăm ba câu giải thích đầu đuôi sự việc cho Nhị phu nhân.

Vú nuôi thấy tiểu thiếu gia bình an vô sự, thần kinh căng thẳng buông lỏng, chân tay bủn rủn suýt thì ngồi bệt xuống đất.

Kiêu ca nhi thấy v.ú nuôi liền buông tay Thang Thiền ra, bước những bước chân ngắn cũn cỡn chạy về phía bà ta.

Vú nuôi kích động ôm chầm lấy Kiêu ca nhi. Bà ta vốn tưởng mình đã gây ra đại họa, nay sóng gió qua đi, trong lòng tràn đầy cảm kích, chỉ thiếu nước dập đầu tạ ơn Thang Thiền: "Đa tạ biểu cô nương! Đa tạ biểu cô nương!"

Nhị phu nhân cũng rối rít cảm tạ Thang Thiền: "Thật sự là may nhờ có hai mẹ con cô. Nếu không phải các cô trùng hợp gặp được thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa!"

Bà ta tháo chiếc vòng ngọc nước cực đẹp trên tay mình xuống, dúi vào tay Thang Thiền: "Vội vàng quá mợ chưa kịp chuẩn bị gì, chiếc vòng này cháu cứ cầm lấy đeo chơi, hôm nào mợ sẽ tặng cháu cái tốt hơn!"

Thang Thiền từ chối: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, mợ không cần khách sáo như vậy đâu ạ."

Nhị phu nhân giả vờ giận: "Có phải là chê đồ của mợ không?"

Bà ta đã nói vậy, Thang Thiền đành phải nhận lấy, mỉm cười cảm tạ.

Đợi Thang Thiền đi khuất, v.ú nuôi cũng bế Kiêu ca nhi lui xuống, nụ cười trên mặt Nhị phu nhân lập tức tắt ngấm.

Bà ta cho lui hết người làm, chỉ gọi tâm phúc là Trịnh mụ mụ vào hỏi chuyện: "Đã nghe ngóng kỹ chưa? Cô nãi nãi và biểu cô nương kia là thế nào?"

Trên đường hồi kinh Nhị phu nhân mới biết tin mẹ con thứ phòng đến nương nhờ Hầu phủ. Trịnh mụ mụ vừa về phủ đã cho người lặng lẽ đi thăm dò, lúc này bèn đem những tin tức nghe được kể lại chi tiết: "... Cô gia mất rồi, hai mẹ con sống không dễ dàng. Biểu cô nương bị từ hôn, đường tình duyên trắc trở. Lão phu nhân thấy không đành lòng nên đón hai người vào kinh, chắc là muốn tìm cho biểu cô nương một mối hôn sự ở đây."

Nhị phu nhân nhíu mày.

Bà ta đột nhiên nói: "Vợ chưa cưới của Tuấn ca nhi sang năm là gả vào kinh rồi."

Trịnh mụ mụ sững sờ.

Trưởng t.ử của phu nhân, Đại thiếu gia trong phủ là Bàng Tuấn năm nay mười bảy tuổi, đã hứa hôn với cháu gái của Tả Bố chính sứ Phúc Kiến, hôn kỳ định vào mùa xuân sang năm. Sao tự nhiên phu nhân lại nhắc đến chuyện này?

"Hôm nay biểu cô nương giúp đại ân, nhớ chuẩn bị thêm một phần hậu lễ đưa qua đó." Nhị phu nhân liếc nhìn Trịnh mụ mụ, ý tứ sâu xa, "Mấy ngày tới để ý một chút, dù là bà con họ hàng cũng cần phải tránh hiềm nghi, đừng để xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn."

Trịnh mụ mụ lúc này mới vỡ lẽ. Nhị phu nhân đây là sợ biểu cô nương nảy sinh tâm tư không an phận với con trai mình!

Bà ta vội vàng đáp: "Phu nhân yên tâm, nô tỳ đã hiểu."

Nhị phòng hồi kinh, Lục Quân Hiên - nơi học tập của các cô nương lại có thêm một Bàng Doanh thần thái rạng rỡ.

Khi theo cha mẹ rời kinh đi nhậm chức, nàng còn chưa đến tuổi đi học. Mấy năm nay ở Phúc Kiến, trong nhà chỉ có mỗi nàng là con gái nên rất cô đơn. Giờ được học cùng các chị em, Bàng Doanh mong chờ vô cùng.

Vừa vào cửa, Bàng Doanh đã vẫy gọi các chị em: "Muội có mang điểm tâm của Chi Hương Trai đến này, mọi người mau tới nếm thử!"

Trong phòng, Bàng Nghiên chưa đến. Bàng Nhã và Bàng Tú đang thêu thùa, Thang Thiền ngồi một bên xem náo nhiệt. Nghe Bàng Doanh gọi, mấy người đều buông đồ trong tay xuống xúm lại.

Chi Hương Trai là thương hiệu lâu đời ở kinh thành. Thang Thiền ngó đầu nhìn vào hộp, ngoài bánh hoa quế, bánh phục linh, kẹo râu rồng truyền thống, còn có một loại bánh hình dài, màu vàng kim, trông hơi giống bánh lưỡi bò ở kiếp trước.

"Đây là loại bánh kiểu mới của Chi Hương Trai phải không?" Bàng Nhã nhận ra ngay, "Nghe nói khó mua lắm đấy."

"Đúng thế ạ, muội phải bảo nha hoàn xếp hàng mãi mới cướp được đấy," Bàng Doanh cười tươi, "Đại tỷ tỷ mau nếm thử xem có bõ công không."

Bàng Nhã cầm một miếng, nếm thử một miếng nhỏ rồi khen: "Quả thực rất ngon."

Được khen ngợi, tâm trạng Bàng Doanh càng thêm vui vẻ.

Bàng Tú có chút ngại ngùng đưa tay ra. Bàng Doanh thấy thế liền cầm một cái đưa tận tay nàng: "Tứ muội muội nếm thử đi, vị ngon lắm!"

Bàng Tú thẹn thùng nói: "Làm phí của ngon của Tam tỷ tỷ rồi."

Bàng Doanh xua tay: "Chút đồ ăn này đáng là bao, đều là chị em trong nhà cả, đừng khách sáo như thế."

Thang Thiền cũng nếm một miếng.

Ưm, cảm giác mềm mại, vị mặn ngọt vừa phải, quả thực không tệ.

"Đúng rồi," Bàng Doanh sực nhớ ra, nói với Thang Thiền, "Nghe nói hôm qua Kiêu ca nhi chạy loạn bị lạc đường, may nhờ có biểu tỷ đưa nó về, thật sự làm phiền biểu tỷ quá!"

Thang Thiền cười đáp: "Muội vừa bảo đừng khách sáo như thế còn gì."

Bàng Doanh ngẩn ra, rồi cười tít mắt: "Biểu tỷ nói phải!"

Ánh mắt Bàng Tú dừng lại trên chiếc váy của Bàng Doanh: Váy mã diện màu đỏ thẫm thêu họa tiết bách điệp xuyên hoa bằng chỉ vàng, điểm xuyết những viên trân châu nhỏ xíu, lấp lánh vô cùng. Nàng không khỏi hâm mộ: "Váy của Tam tỷ tỷ đẹp quá!"

"Thật hả?" Bàng Doanh thấy áo mới được khen thì đặc biệt cao hứng, "Hôm nay là ngày đầu tiên muội đi học cùng các tỷ muội nên cố ý mặc váy mới đấy!"

Nói đến đây, nàng nhớ tới Bàng Nghiên: "Sao Nhị tỷ tỷ vẫn chưa tới nhỉ?"

Vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến. Dứt lời, một bóng người bước vào phòng, chính là Bàng Nghiên.

Tuy nhiên, khi nhìn rõ trang phục của Bàng Nghiên, biểu cảm của mọi người lập tức trở nên vi diệu. Hôm nay Bàng Nghiên cũng mặc chiếc váy có màu sắc và kiểu dáng y hệt Bàng Doanh! Chỉ có điều, váy của Bàng Doanh không chỉ mới hơn, mà từ chất liệu đến đường kim mũi chỉ đều tinh xảo hơn váy của Bàng Nghiên rất nhiều!

Mặt Bàng Nghiên lập tức đen sì.

Bàng Doanh lại không nghĩ nhiều thế, phản ứng đầu tiên là ngạc nhiên vui vẻ: "Nhị tỷ tỷ cũng có chiếc váy này sao?"

Đợi khi thấy sắc mặt Bàng Nghiên khó coi, Bàng Doanh mới sực tỉnh, thầm kêu không ổn. Đối phương e là rất để ý chuyện "đụng hàng" mà lại thua kém thế này!

Đầu óc nàng xoay chuyển thật nhanh, vội vàng tìm cách cứu vãn, cười khen: "Dáng người Nhị tỷ tỷ thon thả, mặc màu đỏ đẹp hơn muội nhiều!"

Bàng Nghiên nhìn chằm chằm Bàng Doanh, ngoài cười nhưng trong không cười nhếch khóe miệng một cái, rốt cuộc cố nén không phát tác.

Nàng ta đáp lại một câu qua loa lấy lệ rồi đi thẳng về chỗ ngồi của mình.

Bàng Doanh không khỏi có chút xấu hổ.

Bàng Nhã biết Bàng Nghiên xưa nay không coi người chị cả là nàng ra gì, chắc chắn sẽ không nghe nàng nói, đành giữ im lặng để tránh chọc giận Bàng Nghiên. Bàng Tú phận con thứ phải nhìn sắc mặt mẹ cả để sống, cũng không dám mở miệng. Thang Thiền là người ngoài, càng sẽ không chõ mũi vào chuyện này.

Vì thế bầu không khí hòa thuận vui vẻ ban nãy tan biến sạch trơn. Cũng may lúc này, một tiểu nha hoàn chạy vặt đến phá vỡ cục diện bế tắc.

"Nô tỳ thỉnh an các vị cô nương." Tiểu nha hoàn vừa hành lễ vừa nói, "Nô tỳ đến truyền lời của Tằng nương t.ử. Nương t.ử trong người không khỏe nên xin phép nghỉ hôm nay, mời các cô nương tự chọn bài tập để hoàn thành ạ."

"Đã biết," Bàng Nhã thay mặt mọi người đáp lời, "Phiền em chuyển lời giúp chúng ta, mong nương t.ử chú ý giữ gìn sức khỏe."

Tiểu nha hoàn gật đầu rồi cáo lui.

Bàng Nghiên nghe tin này, lập tức muốn bỏ về. Nha hoàn Thải Vân nghe lệnh liền vội vàng thu dọn lại b.út mực vừa bày ra.

Có lẽ do luống cuống, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, chiếc giá b.út bằng sứ bị nàng ta vô ý gạt rơi xuống đất, vỡ mất một góc nhỏ.

Bàng Nghiên đang đầy một bụng hỏa khí chưa tiêu, thấy thế càng thêm bực bội, giơ tay tát Thải Vân một cái, mắng: "Đồ tay chân vụng về, nuôi mày tốn cơm tốn gạo!"

Thải Vân bị đ.á.n.h lệch cả mặt, vành mắt đỏ hoe nhưng không dám che, vội vàng cúi đầu nhận lỗi.

Động tĩnh bên đó không nhỏ, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút.

Bàng Doanh nhìn mà không đành lòng, biết nha hoàn kia hơn nửa là chịu đòn thay cho cơn giận của mình, bèn lên tiếng: "Em ấy cũng không cố ý, Nhị tỷ tỷ trách mắng vài câu là được rồi, hà tất phải động thủ?"

Bàng Nghiên lạnh lùng liếc nàng một cái, cười gằn: "Ta dạy dỗ nha hoàn của ta, cần ngươi giả bộ tốt bụng à?"

Bàng Doanh nhíu mày, vừa định mở miệng phản bác thì Thang Thiền ngồi bên cạnh âm thầm kéo nhẹ góc áo nàng.

Nói thêm nữa chỉ bằng đổ thêm dầu vào lửa, Bàng Nghiên sẽ càng trút giận lên đầu nha hoàn kia thôi.

Bàng Doanh được nhắc nhở cũng hiểu ra, đành phải im lặng.

Nhưng Bàng Nghiên vẫn chưa hả giận.

Nàng ta nhìn chằm chằm vào chiếc váy của Bàng Doanh, chỉ cảm thấy những sợi chỉ vàng trên đó ch.ói mắt vô cùng.

Bên tai văng vẳng lời của mẫu thân: "... Phúc Kiến là cảng biển duy nhất triều đình không cấm biển, Nhị phòng ở Phúc Kiến bao năm nay, chắc chắn buôn bán với người ngoại quốc vớ bẫm không ít..."

Chỉ là Nhị phòng hèn mọn, vậy mà lại phô trương hơn cả dòng chính thừa tước, thế gian làm gì có cái đạo lý đó?

Nhìn thấy Thải Vân đang định cất thỏi mực đi, Bàng Nghiên đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã, không cần thu dọn nữa."

Nàng ta hất cằm: "Bày hết ra đây, ta muốn luyện chữ."

Thải Vân sững sờ, không hiểu sao chủ t.ử đột nhiên đổi ý, nhưng không dám hỏi nhiều, vội vàng bày biện lại đồ đạc một cách cẩn thận.

Trong phòng nhất thời yên tĩnh trở lại. Mọi người sợ chọc giận Bàng Nghiên nên không ai nói chuyện nữa, ai làm việc nấy.

Bàng Doanh rầu rĩ ngồi ngẩn ngơ, chẳng còn tâm trạng ăn điểm tâm. Bàng Tú ngồi tô lại hoa văn. Bàng Nhã cắm hoa vào một chiếc bình sứ trắng, định bụng làm xong sẽ dâng lên Lão tổ tông. Thang Thiền thì "sờ" lấy hộp điểm tâm Bàng Doanh mang đến lúc nãy vì chẳng ai còn tâm trạng ăn, lại pha thêm ấm trà, chuẩn bị thưởng thức từng món một.

"Cẩn thận!"

Đột nhiên một tiếng hét thất thanh phá vỡ sự yên tĩnh, là tiếng nha hoàn của Bàng Doanh.

Bàng Doanh cảm thấy có gì đó không ổn, cúi đầu xuống thì thấy trên chiếc váy mới tinh hôm nay bị vẩy một mảng mực đen sì.

Vết bẩn thế này chắc chắn không giặt sạch được, hỏng toi một bộ y phục đẹp.

Bàng Tú nhìn mà xót xa: "Trời ơi, tiếc quá đi mất."

Váy đẹp thế cơ mà.

Bàng Doanh dù tính tình tốt đến đâu, lúc này cũng không vui nổi.

Nàng quay đầu nhìn về phía Bàng Nghiên đang ngồi ở phía sau bên phải mình.

Trong phòng chỉ có mỗi Bàng Nghiên đang dùng mực, chuyện này chỉ có thể là do nàng ta làm.

"Xin lỗi nhé Tam muội muội, tỷ không cố ý đâu."

Bàng Nghiên thong thả đặt b.út xuống, cố nén khóe miệng đang chực nhếch lên, nói: "Tam muội muội rộng lượng như vậy, chắc chắn sẽ không trách tội tỷ đâu nhỉ?"

Đây quả thực là mở mắt nói dối! Bàng Doanh suýt thì tức cười. Hai người ngồi cách nhau một đoạn xa như thế, nếu không phải Bàng Nghiên cố tình vẩy mạnh tay thì mực sao có thể văng tới tận chỗ nàng, lại còn rơi trúng ngay vào váy nàng?

Chỉ là nàng tuy tính tình thẳng thắn nhưng không ngốc, nghe ra được giọng điệu mỉa mai châm chọc của Bàng Nghiên.

Đây là lấy lời nàng vừa nói (bênh vực nha hoàn) để chặn họng nàng đây mà.

Bàng Doanh hít sâu một hơi. Thôi bỏ đi, chỉ là một bộ y phục thôi mà, sau này tránh xa bà chị họ này ra chút là được.

"Không sao đâu, muội về thay đồ khác là được."

Thấy Bàng Doanh đứng dậy bỏ đi, Bàng Nghiên hừ một tiếng, cơn giận trong lòng cuối cùng cũng xuôi.

Thang Thiền nuốt miếng bánh cuối cùng xuống, uống một ngụm trà tráng miệng, trong lòng tặc lưỡi hai tiếng.

Những ngày tháng sau này chắc sẽ náo nhiệt lắm đây.