Xuyên Về Thập Niên 70: Nẫng Không Gian Của Thứ Muội Rồi Nằm Ươn - Chương 514: Mây Mù Cuồn Cuộn

Cố Vân Sinh khẽ lắc đầu, vẻ mặt vô cùng căng thẳng: "Không cho phép bất cứ ai được tới gần!"

Tô Tĩnh Thư lấy ra tấm bản đồ địa hình khu vực Nam Lăng. Từ Hoa Lăng Châu đến An Lăng Châu, với tốc độ di chuyển hiện tại, ít nhất cũng phải mất thêm năm ngày nữa mới tới nơi!

Bác lái đò cố gắng cầm cự thêm hai canh giờ nữa, nhưng con thuyền lớn rốt cuộc vẫn không thể tìm được chỗ để cập bờ, đành phải ngậm ngùi tiếp tục nhổ neo, rẽ sóng tiến về phía trước.

Chưa đầy mười phút sau khi khởi hành, những hành khách đang mỏi mòn chờ đợi được lên bờ trên boong tàu cuối cùng cũng không thể kiềm chế được sự bức xúc. Họ bắt đầu bùng nổ, những tiếng ồn ào, la ó, phàn nàn ngày một lớn dần, thể hiện rõ sự bất mãn, phẫn nộ tột độ.

Lần này, dưới sự răn đe, nghiêm lệnh của Chu ma ma, Rau Thơm không dám mon men chạy ra ngoài xem náo nhiệt nữa.

Thay vào đó, cô ngoan ngoãn túc trực, canh gác ngay sát bên cạnh Tô Tĩnh Thư.

Tô Tĩnh Thư nửa nằm nửa ngồi trên chiếc giường êm ái, khẽ nhắm mắt, phóng luồng thần thức sắc bén ra ngoài để dò xét tình hình.

Chỉ thấy trên boong tàu, hơn hai mươi người đang nhốn nháo, khao khát được lên bờ, mắt thấy con thuyền ngày một xa rời bến đỗ, cảm xúc của họ càng trở nên kích động, phẫn nộ. Họ đang giằng co, cự cãi quyết liệt với đám tiểu nhị trên tàu.

Đám tiểu nhị liên tục lên tiếng trấn an, yêu cầu họ hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa.

Một người đàn ông trung niên mang dáng vẻ của một quản sự, ước chừng hơn bốn mươi tuổi. Khoác trên mình bộ y phục ngắn tay màu đỏ thẫm, vóc dáng cao lớn, cường tráng, vạm vỡ. Khuôn mặt vuông vức chữ điền, hàng lông mày rậm rạp như lưỡi đao, huyệt thái dương hơi gồ lên, đôi mắt sắc lẹm, ánh lên những tia nhìn tinh anh.

Ánh mắt sắc bén ấy quét qua những hành khách đang la ó trên thuyền. Khi dừng lại ở những gã đàn ông đang hùng hổ, hung hăng khiêu khích, chống đối nhất.

Trong đáy mắt lão ánh lên một tia lạnh lẽo, tàn nhẫn, khiến người đối diện không khỏi rùng mình.

Tuy nhiên, thần sắc của lão vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, điềm nhiên. Lão chắp tay, hạ giọng ôn tồn nói với hơn hai mươi người đang la ó: "Thành thật xin lỗi chư vị hành khách. Bến tàu hiện đã bị phong tỏa, không cho phép bất kỳ con thuyền nào được lai vãng, cập bến. Tiết mỗ cũng lực bất tòng tâm, vạn bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Ta xin lấy danh dự bảo đảm, khi đến bến tàu tiếp theo, chắc chắn sẽ ưu tiên sắp xếp cho chư vị được lên bờ an toàn."

Một lão nông trạc ngũ tuần, râu tóc lấm tấm bạc, không kìm được sự tức giận, đứng ra quát tháo ầm ĩ: "Thế thì không được, nhà của chúng tôi nằm ngay ở bờ bên kia sông. Các người mau mau cho thuyền tấp vào bờ để chúng tôi còn xuống, bằng không, chúng tôi quyết không để yên cho các người đâu!"

"Đúng thế, cứ đi tiếp về phía trước thế này, chúng tôi càng lúc càng xa nhà, biết đến bao giờ mới về đến nơi."

"Hu hu hu!"

Trong đám đông, thậm chí có cả tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết, ai oán của phụ nữ và trẻ nhỏ. Họ đưa ánh mắt tuyệt vọng, thèm thuồng nhìn về phía bến tàu đang dần mờ mịt, khuất bóng xa xăm, khóc không ra nước mắt, tiếng khóc bi thương xé lòng.

Rõ ràng những bến tàu trước đó vẫn hoạt động bình thường, tàu thuyền ra vào tấp nập, cớ sao đến lượt bến tàu này lại bị cấm cản, phong tỏa gắt gao đến thế.

Tiết lão nhị đứng chắn trước mặt hơn hai mươi gã thanh niên trai tráng khỏe mạnh, vạm vỡ. Mỗi người trên tay lăm lăm một cây gậy gỗ lớn, vẻ mặt lạnh lùng, đằng đằng sát khí, luôn trong tư thế sẵn sàng đề phòng, ứng phó.

"Như thế là không được, nước sông ở đây cạn, nếu cố tình cập bờ lúc này, thuyền lớn chắc chắn sẽ bị mắc cạn, hậu quả khôn lường."

Lão nông kia vẫn cương quyết, nhất quyết không chịu lùi bước, bỏ qua: "Thế thì dùng thuyền nhỏ, xuồng con chở chúng tôi sang bờ bên kia đi!"

Phía sau lão là hơn hai chục người, bao gồm cả người già, trẻ nhỏ, phụ nữ và thanh niên. Họ đồng loạt hô to, hùa theo, tạo thành một làn sóng phản đối dữ dội: "Đúng thế, mau cho chúng tôi rời khỏi con tàu c.h.ế.t tiệt này, chúng tôi phải về nhà!"

Những tiếng la ó, cãi vã kịch liệt nổ ra, thu hút sự chú ý của rất nhiều hành khách tò mò ra xem náo nhiệt. Tuy nhiên, khi chứng kiến bầu không khí giương cung bạt kiếm, căng thẳng tột độ giữa hai bên, phần lớn mọi người đều e dè, không muốn rước họa vào thân, nên đã tự động lùi lại, đứng xem từ xa.

Phóng tầm mắt nhìn ra hai bên bờ sông, khung cảnh xung quanh càng khiến người ta thêm phần ngao ngán, lắc đầu chán nản.

Hai bên bờ sông chỉ toàn là những bãi lau sậy mọc rậm rạp, um tùm, cao ngập đầu người.

Ẩn nấp trong những bụi lau sậy rậm rạp ấy, lỡ có vài chục tên cướp cạn, lục lâm thảo khấu đang rình rập cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nhà đò làm sao dám liều lĩnh, mạo hiểm tính mạng của cả con tàu để cập bến ở một nơi nguy hiểm như vậy. Hơn nữa, bờ đê ven sông lại dốc đứng, hiểm trở, căn bản không phải là một địa điểm thích hợp, an toàn để neo đậu tàu thuyền và cho hành khách lên bờ.

"Hay là thế này, xin mời các vị hãy tạm thời lánh vào trong khoang thuyền để dùng bữa, nghỉ ngơi. Mọi chi phí ăn uống, nhà đò chúng tôi xin được bao trọn gói. Việc rời thuyền ở khu vực này là điều vạn vạn không thể, xin chư vị hãy hiểu cho."

Thái độ của Tiết lão nhị vô cùng kiên quyết, cứng rắn, không có nửa điểm nhượng bộ. Vừa nãy, đám tiểu nhị của lão đã cử người lên bờ giao thiệp, dò hỏi tình hình. Bọn quan binh canh gác đã tuyên bố một cách lạnh lùng, dứt khoát rằng: Nếu bất kỳ ai cố tình lên bờ lúc này, chúng sẽ không nương tay, tóm gọn tất cả, gán cho cái danh xưng là quân phản loạn, loạn đảng và tiến hành xử trảm ngay tại chỗ, g.i.ế.c nhầm còn hơn bỏ sót.

"Tại sao lại như vậy?"

Lão nông kia có lẽ vì quá tức giận, uất ức nên mất khôn, liền xông lên phía trước định ăn thua đủ, lý luận với Tiết lão nhị. Thế nhưng, chưa kịp chen qua hàng rào phòng ngự của đám tiểu nhị, lão đã bị một trận đòn hội đồng bằng côn bổng giáng xuống tơi bời, đ.á.n.h cho ngã lăn quay ra sàn tàu, đau đớn quằn quại.

Ngay lập tức, trên boong tàu vang lên những tiếng la hét thất thanh, tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết, tiếng kêu rên đau đớn hòa lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, bi thương.

Người nhà của lão nông thấy vậy, không thể đứng nhìn, liền kéo theo bốn năm người phụ nữ, trẻ em cùng xông lên định giải vây. Nhưng kết cục cũng chẳng khá khẩm hơn, tất cả đều bị hứng trọn những đòn roi không thương tiếc, bị đ.á.n.h cho tơi bời hoa lá, chỉ biết ôm đầu tháo chạy thục mạng như bầy chuột chạy cùng sào.

Trận trấn áp tàn nhẫn, đẫm m.á.u bằng bạo lực, sắt m.á.u ấy đã trực tiếp dập tắt mọi ý định nổi loạn, dọa cho những kẻ đang manh nha ý định lên bờ phải khiếp vía, hồn bay phách lạc. Họ ngoan ngoãn, im thin thít lùi lại, co cụm vào một góc, không dám ho he nửa lời.

Đến lúc này, Tiết lão nhị mới chắp tay, khẽ cúi đầu, giọng điệu vẫn lạnh lùng, vô cảm như trước: "Những vị nào muốn trở về khoang thuyền nghỉ ngơi, xin mời đi lối này. Những vị nào muốn tiếp tục đợi chờ để xuống ở bến tiếp theo, cứ việc ở lại trên boong.

Nhưng ta xin cảnh cáo các vị một câu, tuyệt đối không được phép gây rối, làm loạn trên tàu thêm một lần nào nữa!"

Tô Tĩnh Thư thu hồi luồng thần thức đang dò xét, quay sang hỏi: "Ma ma, ước chừng khi nào chúng ta mới đến được bến tàu tiếp theo."

"Dạ thưa, có lẽ là phải đến giờ Tý đêm nay ạ!"

Khoảng thời gian đó cũng không quá dài, Tô Tĩnh Thư lặng lẽ gật đầu. Từ giờ đến giờ Tý cũng chỉ còn khoảng sáu canh giờ nữa. Có lẽ, khi đến thời điểm đó, nếu con thuyền cập bến thuận lợi, mọi chuyện sẽ suôn sẻ, êm đẹp!

Nhưng sâu thẳm trong thâm tâm cô vẫn luôn linh cảm một cách mãnh liệt rằng, sự việc lần này tuyệt đối sẽ không diễn ra suôn sẻ, đơn giản như vậy.

Quả đúng như dự đoán, dẫu cho màn đêm đã buông xuống, thời khắc chuyển giao sang ngày mới rạng sáng. Bến tàu tiếp theo này vẫn bị phong tỏa nghiêm ngặt, bao vây kín mít bởi hàng rào lính gác. Hàng chục tên quan binh tay lăm lăm ngọn đuốc sáng rực, v.ũ k.h.í sắc bén, canh gác cẩn mật, soi sáng cả một vùng bến bãi rộng lớn, sáng rực như ban ngày.

Ánh đuốc bập bùng, soi rõ những thanh đao, thanh kiếm sắc lẹm, lạnh lẽo vắt ngang trước n.g.ự.c những tên lính gác. Trong tình cảnh này, đừng nói là neo đậu tàu, ngay cả việc tiến lại gần bến tàu một chút cũng là điều không tưởng, tuyệt đối bị nghiêm cấm.

Đến nước này, tất cả mọi người trên con thuyền khổng lồ đều rơi vào trạng thái hoang mang, sợ hãi tột độ. Họ túm tụm lại thành từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán trong lo âu: "Trời Phật ơi, rốt cuộc là có biến cố, chuyện tày đình gì xảy ra vậy, tại sao chúng ta lại không được phép rời thuyền."

Một vài người phụ nữ không kìm nén được nỗi sợ hãi, bật khóc nức nở: "Hu hu hu, nhỡ đâu con tàu này cứ thế trôi dạt mãi, đến tận An Lăng Châu cũng không cho chúng ta lên bờ thì biết làm sao bây giờ!"

"Lương thực, đồ ăn dự trữ của chúng ta chẳng còn lại bao nhiêu nữa."

"Nước uống của nhà tôi cũng sắp cạn kiệt đến nơi rồi!"

"Nhà tôi còn cách đây những hàng trăm dặm đường cơ!"

Riêng Tiết nhị gia, người đàn ông mang trọng trách quản lý con tàu, vẫn giữ được nét mặt bình tĩnh, điềm nhiên đến lạ thường. Những hành khách vốn dĩ đang tập trung trên boong tàu để chờ đợi cơ hội được lên bờ, giờ đây cũng chẳng còn chút sức lực, tinh thần nào để làm ầm ĩ, gây rối thêm nữa. Tất cả đều ngoan ngoãn, lầm lũi quay trở về khoang thuyền của mình.

Con thuyền lớn vẫn cứ bồng bềnh, lững lờ trôi giữa dòng sông phẳng lặng một lúc lâu. Mắt thấy hy vọng được cập bến đã hoàn toàn tan biến, vô vọng, con tàu lại tiếp tục nổ máy, chậm chạp rẽ sóng tiến về phía trước.

Phóng tầm mắt ra xa, nhìn bao quát khắp mặt sông rộng lớn. Không chỉ riêng con thuyền của họ, mà còn vô số những con tàu lớn nhỏ khác, vốn dĩ đang ngược xuôi, ngược xuôi trên dòng sông tấp nập, giờ đây cũng đành phải chịu chung số phận, lênh đênh, trôi dạt giữa dòng.

Tuyệt nhiên không có một con tàu nào được phép cập bến, lên bờ.

Con thuyền lớn cứ thế trôi dạt, lắc lư chao đảo giữa dòng sông tĩnh lặng suốt hai ngày ròng rã, vẫn không tài nào tìm được một bến đỗ an toàn, một bến tàu nào cho phép neo đậu.

Sự lo lắng, bồn chồn không chỉ bao trùm lấy những hành khách bình dân, mà ngay cả một người vốn dĩ luôn giữ phong thái điềm tĩnh, điềm đạm như Cố Vân Sinh cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột, bất an. Cậu ta cùng Chu Trường Bách ngồi bên khung cửa sổ, ánh mắt liên tục hướng ra ngoài, dõi theo cảnh vật xung quanh với vẻ mặt đầy lo âu: "Chu huynh à, đệ thật sự vô cùng biết ơn huynh. Nếu không nhờ có sự chuẩn bị chu đáo, kỹ lưỡng của huynh từ trước, e rằng đến ngày hôm nay, đệ đã phải chịu cảnh nhịn đói nhịn khát, cạn kiệt lương thực, nước uống mất rồi!"

Bên ngoài, bầu trời vẫn bị bao phủ bởi một màu xám xịt, u ám, xám xịt.

Trên mặt sông, một màn sương mù mờ ảo, giăng giăng khắp nơi, như một bức màn che khuất tầm nhìn, u ám, xám xịt y hệt như tâm trạng nặng nề, u uất của những con người đang bị mắc kẹt trên chuyến tàu định mệnh này.

"Trên tàu, lương thực và nước uống vẫn còn đủ dùng chứ?"

Cố Vân Sinh khẽ lắc đầu ngao ngán, vẻ mặt đầy vẻ thất vọng. Trước đó, cậu ta đã đích thân tìm đến gặp Tiết quản sự để ngỏ ý muốn mua thêm một chút lương thực, thức ăn dự trữ. Thế nhưng, yêu cầu của cậu ta đã bị từ chối một cách phũ phàng.

Theo như lịch trình dự kiến ban đầu, khi đến Hoa Lăng Châu, con thuyền lớn sẽ cập bến để tiến hành tiếp tế lương thực, nhu yếu phẩm.

Nhưng thật không may, họ đã bị lực lượng tuần tra xua đuổi, xua đuổi không thương tiếc. Hệ quả là, trong suốt năm ngày ròng rã, con thuyền lớn này không hề được bổ sung, gia tăng thêm bất kỳ một nguồn thức ăn, nước uống nào.

Trong khi đó, trên tàu lại đang phải cưu mang, chứa chấp tới hàng trăm, hàng hai trăm hành khách. Nếu không biết cách thắt lưng buộc bụng, chi tiêu tằn tiện, dè xẻn, thì chẳng ai dám chắc được điều tồi tệ gì sẽ xảy ra trong những ngày sắp tới!

"Hôm nay, khẩu phần ăn mà nhà đò cung cấp cho mỗi hành khách trên tàu đã bị cắt giảm xuống mức tối thiểu, chỉ còn vỏn vẹn một chiếc bánh màn thầu nhỏ xíu cho cả bữa sáng và bữa tối, kèm theo một đĩa rau luộc lèo tèo, úa vàng, và một bát nước lọc!"

"Trong những ngày sắp tới, chúng ta cần phải hết sức cảnh giác, đề cao tinh thần phòng bị. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, nguy cấp hơn, Cố lão đệ hãy chủ động dọn sang chung phòng với Đại Lang và mọi người nhé!"

"Bọn họ dám làm càn sao..." Cố Vân Sinh thoáng chần chừ, ngập ngừng một lúc, nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý với lời khuyên chân thành của Chu Trường Bách.

Đêm đó, Chu Trường Bách quyết định quay trở lại sương phòng của Tô Tĩnh Thư để nghỉ ngơi. Thế nhưng, khi màn đêm buông xuống, vừa chợp mắt được một lúc, cả hai vợ chồng đều bất ngờ bị đ.á.n.h thức bởi một chuỗi những âm thanh hỗn loạn, ầm ĩ.

Mơ hồ, lẫn trong tiếng gió rít, tiếng sóng vỗ, họ nghe thấy những tiếng la hét thất thanh, tiếng đập phá đồ đạc, tiếng kêu gào t.h.ả.m thiết vang lên từ một góc nào đó trên tàu.

"Có chuyện chẳng lành rồi!"

Chu Trường Bách bật dậy khỏi giường nhanh như chớp. Cùng lúc đó, Rau Thơm và Chu ma ma, những người đang ngủ say trên những chiếc đệm trải dưới sàn nhà, cũng giật mình tỉnh giấc, vẻ mặt đầy hoang mang, hốt hoảng. "Ta ra ngoài xem thử tình hình thế nào, hai người ở lại nhớ cẩn thận, trông chừng cửa nẻo cho kỹ nhé!"

"Dạ vâng!" Rau Thơm vội vã vớ lấy một khúc gậy gỗ, chẳng rõ cô tìm thấy nó ở đâu, lăm lăm trong tay với tư thế sẵn sàng tự vệ. Trong khi đó, Chu ma ma thì đứng chắn trước cửa phòng, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác, đề phòng cao độ.

Vừa thấy bóng dáng Chu Trường Bách khuất sau cánh cửa, Rau Thơm mới dám thò đầu ra ngoài nhòm ngó một chút, rồi lại nhanh ch.óng rụt đầu vào, cài c.h.ặ.t then chốt cửa lại.