Xuyên Về Thập Niên 70: Nẫng Không Gian Của Thứ Muội Rồi Nằm Ươn - Chương 603: Trăm Bề Gian Nan

Trương Hiếu Lâm cũng chẳng đoái hoài, tiếp tục thúc ngựa tiến tới. Tức thì, bốn năm mũi trường thương đồng loạt chĩa thẳng vào hắn: “Còn không dừng lại, đừng trách bọn ta không khách khí!”

Đám lưu manh hóng hớt đứng từ xa thấy vậy, ánh mắt lập tức sáng rực. Bọn chúng chỉ rắp tâm mong hai bên đ.á.n.h nhau to.

Trương Hiếu Lâm chậm rãi thò tay vào n.g.ự.c, lôi ra một tấm lệnh bài của phủ Trấn Viễn Tướng Quân cùng điệp văn thông quan.

Tên binh sĩ đón lấy xem xét cẩn thận một lượt, đ.á.n.h giá đám người từ trên xuống dưới rồi ngoái đầu ra hiệu cho đồng bọn phía sau.

Một tên lính khác lập tức phất cờ hiệu. Cầu treo từ từ hạ xuống, tiếp đó, tên lính vội vã chạy ngược vào trong thành báo cáo.

Một lát sau, một viên võ quan vận chiến giáp phóng ngựa phi ra. Sau khi kiểm tra tỉ mỉ lệnh bài và điệp văn của Trương Hiếu Lâm, sắc mặt hắn dịu lại rõ rệt. Đảo mắt nhìn nhóm Tô Tĩnh Thư, hắn lập tức khom người hành lễ: “Không biết Quận chúa đại giá quang lâm, chưa kịp nghênh tiếp từ xa, mong Quận chúa thứ tội. Xin mời theo hướng này!”

Ngay khi bọn họ vừa lọt qua cổng thành, cầu treo phía sau lại được kéo lên một nửa.

Thanh Lăng quận chúa nhịn không được bèn hỏi: “Ngoại thành sao lại tụ tập nhiều lưu dân đến thế? Lẽ nào chính quyền không có biện pháp an trí sao?” Trong ấn tượng của nàng, hễ kinh đô có nạn dân, phú hào đều xếp hàng dài để phát cháo cứu tế.

Viên tướng thở dài sườn sượt: “Quận chúa có điều chưa biết, hiện nay toàn bộ khu vực từ Tây Bắc đổ về phía Tây đều chìm trong hạn hán, lưu dân từ thành này kéo sang vùng khác nối đuôi nhau như thác đổ. Chính vì dung túng cho lưu dân phía Tây tràn vào mà toàn bộ huyện Vĩnh Tây đã bị cướp bóc tan hoang. Quận thủ của chúng ta chỉ có vỏn vẹn hai ngàn binh mã, nào dám khinh suất.”

Tô Tĩnh Thư thầm kinh ngạc: “Cả một dải từ phía Tây đổ đi đều khô hạn hết sao?”

“Đúng vậy. Nghe đâu đã nửa năm nay trời không nhỏ xuống lấy một giọt mưa. Đất đai khô cằn nứt nẻ, cuốc xẻng nện xuống còn gãy đôi, thử hỏi làm sao mà gieo trồng được lương thực chứ.” Viên võ quan não nề thở dài.

Chỉ đành trông chờ triều đình cử người đến cứu trợ.

Nhóm Tô Tĩnh Thư nhìn nhau, sự việc tồi tệ hơn sức tưởng tượng của họ rất nhiều.

Dưới sự dẫn đường của viên quan, nhóm Tô Tĩnh Thư từ chối lời đề nghị đến ở nha môn mà quyết định nghỉ chân tại trạm dịch Du Lâm.

Tình hình trong thành tương đối bình ổn, chỉ có vật giá là leo thang đến ch.óng mặt.

Khi đã nhận phòng, tất cả mới trút được một tiếng thở phào. Việc đầu tiên họ muốn làm là tắm rửa sạch sẽ. Nhưng gã điếm tiểu nhị lại ngập ngừng khó xử: “Thưa các vị khách quan, tắm rửa thì được, nhưng mỗi phòng khách chỉ được cung cấp một chậu nước, dư dả hơn thì thật sự không có!”

Một chậu nước, e rằng đến rửa mặt còn chẳng sạch nổi.

“Ngay cả việc sử dụng nước ở thành Du Lâm cũng khó khăn đến mức này sao?”

“Việc này đã khan hiếm từ lâu rồi. Nếu không nhờ trong thành có một mạch nước ngầm lớn, chúng ta đào giếng sâu để lấy nước thì sợ rằng cả thành đã c.h.ế.t khát từ lâu rồi.”

Tô Tĩnh Thư xua tay cho gã tiểu nhị lui xuống.

Đóng c.h.ặ.t cửa phòng, nàng bế Tiểu Bảo Nhi đang ngây thơ vô tri vào không gian, thoải mái ngâm mình trong dòng sông trong vắt, tắm gội một trận thỏa thuê. Nàng thay cho Bảo Nhi và chính mình những bộ y phục sạch sẽ, thoáng mát rồi mới quay trở ra ngoài.

Khi nàng bước xuống sảnh lớn tầng một, Thanh Lăng quận chúa, Lục Đại Lang cùng những người khác đã đứng đợi từ lâu. Nhìn hai mẹ con sảng khoái thanh sạch, Thanh Lăng quận chúa kinh ngạc thốt lên: “Hai người tắm rửa sạch sẽ thế cơ à.”

Tóc mây mượt mà, hương thơm thoang thoảng.

Tội nghiệp nàng, gội đầu còn chưa xong đã cạn nước, đành phải mượn uy dọa nạt bắt hai nha hoàn nhường nước, phải dùng nước đục ngầu của chúng để rửa qua loa cho xong. Lại nhìn sang Bạch Cập và Hương Diệp, hai nha đầu đó lại thản nhiên như không.

Tô Tĩnh Thư mỉm cười hôn chụt lên má Bảo Nhi đang tỏa hương thơm ngát: “Giao thức ăn nhanh lên, ta sắp c.h.ế.t đói rồi đây.”

Bạch Cập đón lấy Bảo Nhi, ngồi sang một bên trêu đùa. Lục Đại Lang phụng phịu không vui: “Gọi thức ăn rồi, nhưng chẳng có gì ngon lành cả. Mẹ ơi, cái trạm dịch này nghèo nàn quá, lát nữa chúng ta ra t.ửu lâu bên ngoài làm một bữa ra trò đi.”

Vừa hay lúc này, chưởng quỹ trạm dịch bê một mâm thức ăn lớn bước lên.

Tô Tĩnh Thư nhìn qua, mấy cái thố gốm to tướng bên trong toàn là thịt cừu hầm cải thảo, củ cải và miến. Món chính là bánh bao bột ngô pha tạp.

Nhìn mâm cơm, Tô Tĩnh Thư suýt nữa tưởng mình đã xuyên không trở về thập niên 70. Hồi mới kết hôn với Chu Trường Bách, mâm cơm ở nhà cơ bản toàn là các món hầm thập cẩm, chỉ khác là hồi đó độn thêm khoai tây mà thôi.

Chưởng quỹ cười nói: “Tiểu gia thông cảm, hiện giờ khắp cả quận Du Lâm có đỏ mắt cũng không bói ra món gì ngon hơn đâu.” Nói đoạn, ông ta dọn từng thố thức ăn bày lên mặt bàn.

Cả đám Tô Tĩnh Thư, Thanh Lăng quận chúa, Trương Hiếu Lâm và các hộ vệ phải ngồi chật kín cả bốn cái bàn lớn.

Hương thơm ngào ngạt bốc lên khiến cái bụng ai nấy đều réo ầm ĩ. Nghĩ lại mấy ngày trời ròng rã húp cháo rau dại pha tạp, cả đám chẳng còn màng đến hình tượng, đua nhau bưng bát xúc lấy xúc để.

Tô Tĩnh Thư tò mò hỏi: “Ở Du Lâm của các ông không trồng được khoai tây sao?”

Chưởng quỹ bày biện xong xuôi, cung kính đứng nép sang một bên đáp: “Khoai tây ư? Tiểu nhân có nghe nói trên châu Nhạn Bắc có trồng loại củ này. Đáng tiếc tiểu nhân chưa từng được tận mắt chứng kiến, chẳng biết hình thù cái thức đồ ăn đó ra sao.” Nói xong, ông ta lui xuống.

Hương Diệp xới một bát thức ăn đầy ắp đưa cho Tô Tĩnh Thư, kèm theo một cái bánh bao. Bạch Cập thì xé chút thịt đút cho Tiểu Bảo Nhi, tiện tay nhúng bánh bao vào nước dùng canh cho mềm, nhìn cô bé ăn say sưa ngon lành.

Thanh Lăng quận chúa xưa nay chưa từng ăn thức đồ thô kệch thế này, nhưng cái đói làm mờ mắt, húp một ngụm canh nóng hổi ấm bụng, nàng cũng thấy vô cùng thỏa mãn. Nhìn Bảo Nhi, nàng cười bảo: “Thời gian qua tiểu khuê nữ nhà ta phải chịu thiệt thòi rồi.”

Nói đoạn, nàng xót xa gắp một miếng thịt từ bát mình, bỏ vào bát nhỏ trước mặt Bảo Nhi.

Tô Tĩnh Thư cũng không ngờ rằng dự án phổ biến giống khoai tây của Chu Trường Bách ở vùng Tây Bắc rộng lớn vẫn chưa lan tới tận đây. Có thể hình dung con đường trước mắt của chàng còn gian nan chừng nào.

“Trương đội trưởng, lát nữa các ngươi đi gom mua hết xe ngựa, lương thực và vật tư để ra khỏi cửa thành nhé!” Nhìn trời đã sẩm tối, nàng dặn thêm: “Bọn Mộc Lâm cũng đi mua thêm hai chiếc xe ngựa đi.”

Sau đó, nàng liếc Thanh Lăng quận chúa, tiếp lời: “Nếu khó mua quá, cứ nhờ Trương đội trưởng tới phủ cầu cứu Quận thủ đại nhân. Tin chắc ông ấy sẽ rất vinh hạnh được cống hiến sức lực đấy!”

“Tuân lệnh!” Đám hộ vệ đồng thanh.

Quả nhiên, họ chạy đôn chạy đáo khắp cả cái thành Du Lâm cũng chẳng mua nổi một chiếc xe ngựa. Lương thực và các phương tiện di chuyển vốn thông dụng trước kia giờ đều bị người dân trong thành tích trữ sạch nhẵn.

Cuối cùng hết cách, Trương Hiếu Lâm đành phải đến tìm Quận thủ đại nhân nhờ vả. Nhờ áp lực từ quan phủ, mấy gã thương nhân mới chịu "nhả" ra vài chiếc xe ngựa.

Việc gom mua lương thực cũng trầy trật không kém. Đúng như lời chưởng quỹ trạm dịch nói, toàn bộ lương thực ở quận Du Lâm đã bị thao túng, găm hàng bán với giá c.ắ.t c.ổ.

Kể cả vậy, phần lớn số lương thực họ mua được cũng chỉ là gạo kê thô và gạo lứt.

Bôn ba mệt nhoài, cả đám mới gom đủ đồ chất đầy năm chiếc xe ngựa. Cả nhóm lê thân xác rã rời về trạm dịch, ngủ một giấc thật sâu.

Sáng tinh mơ hôm sau, khi mặt trời còn chưa ló rạng, đoàn người dùng vội bữa sáng rồi tiếp tục xuất phát về hướng cửa Tây của quận Du Lâm.

Còn bên ngoài cửa Tây, lượng lưu dân tụ tập ngày một đông đúc. Bọn họ dán mắt thèm khát như hổ rình mồi vào đoàn xe năm chiếc của Tô Tĩnh Thư.

Khí thế bức người khiến nhóm Trương Hiếu Lâm hoảng hồn, phải rút sẵn cương đao ra phòng bị.

Cả đoàn phải chật vật lắm mới lách ra khỏi cổng thành Tây, cắm cúi tiến về phía trước. Sau lưng họ vang lên tiếng bàn tán xì xầm lọt thỏm trong không gian.

“Khốn kiếp, lại là quan gia. Bọn chúng mang đồ đi Vĩnh Tây cứu tế đấy à?”

“Nằm mơ đi, lũ quan lại có rảnh đâu mà đoái hoài đến sống c.h.ế.t của đám bách tính tép riu chúng ta.”

“Phải đấy, nhìn đống xe ngựa lèo tèo kia, có vẻ chẳng giống đồ cứu trợ tẹo nào.”