Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 172: Làng Chài Nhỏ 4

Trưởng thôn hồ hởi dẫn anh lên tàu kiểm tra lượng cá. Lô cá này chất lượng kém xa so với làng trước, cá đù vàng lớn lác đác vài con, kích cỡ lại khá khiêm tốn.

Sau khi ngó nghiêng một vòng, trưởng thôn Hoàng xoa xoa đôi bàn tay chai sần, vồn vã hỏi: "Sao hả người anh em, cá của làng chúng tôi toàn là hàng thượng hạng, tươi ngon hết sẩy!"

Nếu chưa từng thu mua lô cá tuyệt hảo ở làng trước, có lẽ anh đã bị những lời đường mật này lừa phỉnh rồi.

Lý Hữu Tài khẽ mỉm cười đầy ẩn ý, giọng điệu dửng dưng lạnh nhạt: "Trưởng thôn, số cá này ông định bán với giá bao nhiêu một cân?"

Đụng đến chuyện tiền nong, nụ cười trên môi trưởng thôn càng thêm rạng rỡ, cố nặn ra vẻ chân thành, giả lả: "Người anh em à, hay là cậu ghé tệ xá dùng bữa cơm rau dưa với gia đình tôi, chúng ta vừa nhâm nhi vừa bàn bạc chuyện làm ăn." Đám đàn ông đứng cạnh cũng rối rít hùa theo, chuyện làm ăn trên bàn nhậu bao giờ cũng dễ nói chuyện hơn.

"Dạ thôi ạ, cảm ơn trưởng thôn Hoàng. Cháu còn lắm việc phải lo, nếu giá cả thuận tình thì cháu mua, bằng không cũng chẳng dám làm trễ nải việc buôn bán của dân làng."

Thấy anh một mực từ chối lời mời đến nhà, trưởng thôn đành tặc lưỡi bỏ qua, ánh mắt láo liên đảo quanh: "Cá của làng chúng tôi vừa mới lưới lên, tươi roi rói, chủng loại lại đa dạng phong phú, đủ đáp ứng mọi nhu cầu của cậu."

Thấy ông ta cứ vòng vo tam quốc mãi không chịu vào chủ đề chính, Lý Hữu Tài có chút mất kiên nhẫn: "Trưởng thôn Hoàng, có gì ông cứ nói thẳng giá đi, chúng ta đều là những người bận rộn cả."

Thực tâm trưởng thôn Hoàng vẫn chưa chốt được mức giá ưng ý, nhưng bị giục giã thế này không mở miệng không được, ông ta đành c.ắ.n răng đưa ra con số: "Vậy tôi cứ tính theo giá thị trường cho cậu nhé, mấy loại cá đắt tiền trộn lẫn bên trong cũng không tính riêng nữa! Một đồng một cân."

Lý Hữu Tài ném cho ông ta một cái nhìn sắc lẹm, khẽ nhếch mép cười lạnh, quay gót bước thẳng. Tính coi ông đây là con cừu non để mặc sức vặt lông chắc!

Thấy anh chẳng thèm nói năng gì mà bỏ đi một nước, trưởng thôn biết mình hố to rồi. Thằng ranh này lang thang mấy ngày qua chắc chắn đã nắm rõ giá cả thị trường.

"Người anh em, người anh em, xin dừng bước đã. Giá cả chúng ta có thể thương lượng lại mà."

Lý Hữu Tài khựng lại, xoay người nhả ra hai chữ lạnh ngắt: "Bốn hào."

Trưởng thôn Hoàng nghe vậy thì chột dạ. Rõ ràng cậu ta đã đi guốc trong bụng mình rồi, giá thị trường cũng sêm sêm chừng đó. Ông ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không kì kèo thêm nữa: "Cậu cất công lặn lội đường sá xa xôi tới đây cũng chẳng dễ dàng gì, bốn hào thì bốn hào vậy! Coi như kết giao bằng hữu."

Lão già ma ranh này lại định thả lưới gài bẫy anh: "Cháu đâu có lặn lội một mình, đi cùng cháu còn có cả chục người nữa cơ! Cháu chỉ phụ trách thu mua quanh quẩn khu vực này thôi."

Nhìn sắc mặt đen nhẻm, ửng đỏ vì ngượng của trưởng thôn Hoàng, anh bồi thêm một cú: "Hơn nữa, bốn hào là giá chung của thị trường rồi. Mọi người tự mang cá ra chợ bán, trừ hao hụt hao tổn các thứ đi, chưa chắc đã bán được cái giá này đâu!"

Trưởng thôn Hoàng có chút sượng sùng, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười gượng gạo: "Vậy chúng ta tiến hành cân cá đi, chẳng phải cậu đang vội sao." Rồi lại trơ trẽn tiếp tục kì kèo: "Không biết chúng tôi có thể đổi số cá này lấy chút lương thực và vải vóc được không?"

"Chuyện này thì cháu chịu thua rồi. Cháu thân cô thế cô nơi đất khách quê người, chỗ dựa còn chẳng bằng mọi người ở đây nữa là!"

Biết không xoay xở được gì, cũng chẳng xơ múi thêm được chút lợi lộc nào, trưởng thôn đành dẫn anh đi cân cá.

Lý Hữu Tài lẽo đẽo theo sau, với cái gã lươn lẹo này, anh tuyệt đối không yên tâm để bọn họ tự biên tự diễn vụ cân đo.

Chẳng mấy chốc, đám ngư phủ đã khuân toàn bộ số cá xuống thuyền.

Mọi thứ đã sẵn sàng để lên bàn cân. Trưởng thôn Hoàng khệ nệ lôi ra một chiếc cân đòn thô sơ kiểu cũ. Hai người chịu trách nhiệm nâng cá lên mâm cân, còn một người chuyên điều chỉnh quả cân trên đòn.

Ông ta chỉ đạo hai người kia khênh một sọt cá lớn lên bàn cân, rồi đích thân điều chỉnh quả cân.

Lý Hữu Tài chăm chú theo dõi từng cử động của đôi bàn tay ông ta. Kẻ này quả nhiên là chúa gian xảo. Anh bước tới, thản nhiên giật lấy quả cân, nhanh tay cậy miếng nam châm được gắn giấu khéo léo bên dưới đáy quả cân ra.

Anh cầm miếng nam châm, cười gằn nhìn thẳng vào mặt trưởng thôn: "Vụ làm ăn này ông còn muốn tiếp tục không?"

Mặt trưởng thôn đỏ bừng bừng. Làn da vốn dĩ đã đen nhẻm cũng không che giấu nổi sự ngượng ngùng chín mặt. Hai người giúp việc cân cá cũng tỏ vẻ xấu hổ, nhục nhã ê chề. Làm ăn gian dối thế này, nếu lọt ra ngoài, thiên hạ sẽ mắng c.h.ử.i cái làng này không ra gì.

Đa phần dân làng đứng xem cũng ném những ánh mắt chê trách về phía trưởng thôn Hoàng. Tiếng xấu đồn xa, danh dự của làng bị vấy bẩn, sau này còn ai dám lai vãng đến đây thu mua cá nữa.

"Chắc là đứa trẻ con nào nghịch ngợm, vô ý dính vào thôi." Trưởng thôn Hoàng lí nhí thanh minh vớt vát.

Nếu không nể tình phần lớn dân làng ở đây vẫn là những người phân rõ phải trái trắng đen, thì lô cá này anh đã bỏ mặc, quyết không mua nữa.

Những công đoạn tiếp theo diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Tổng cộng cân được mười hai ngàn cân (6 tấn), tính ra là bốn trăm tám mươi đồng. Lý Hữu Tài công khai đếm tiền, trao tận tay trưởng thôn trước sự chứng kiến của đông đảo dân làng.

Giao dịch hoàn tất, anh toan nổ máy rời đi. Trưởng thôn Hoàng lật đật đuổi theo, níu kéo: "Người anh em, cậu thấy đấy cá cũng đã mua xong, mọi việc coi như êm xuôi. Hay là nể mặt tôi, cùng ngồi lại nhâm nhi chén rượu nhạt."

Tin lão này rắp tâm tốt đẹp thế nào được cơ chứ. Tiệc vô hảo tiệc, anh thầm nghĩ: "Thôi cảm ơn trưởng thôn Hoàng. Cứ dùng dằng nấn ná ở đây cá sẽ c.h.ế.t ươn hết mất, cháu đâu có tiền mà đền!"

Trưởng thôn Hoàng thấy lời mời mọc của mình tựa như nước đổ lá khoai, đành đ.á.n.h bài ngửa vứt bỏ sĩ diện: "Cô gái hôm nọ cậu gặp mặt chính là cháu gái ruột của tôi. Cậu thấy con bé thế nào?"

"À! Cái cô hôm nọ ấy hả." Anh ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ. Trưởng thôn Hoàng nhìn anh đầy vẻ kỳ vọng.

Ông ta đang mộng tưởng viển vông rằng, nếu vụ hỉ sự này thành công mỹ mãn, thì lượng cá đ.á.n.h bắt được sau này khỏi phải lo đầu ra. Mỗi cân ăn lời thêm một hào, thỉnh thoảng lại "chơi chiêu" ăn bớt trên bàn cân, nghĩ đến cuộc sống êm đềm sung túc mà cõi lòng lâng lâng sung sướng.

Đang đắm chìm trong ảo mộng viển vông, một câu nói của Lý Hữu Tài đã kéo tuột ông ta về thực tại phũ phàng: "Cháu không để ý kỹ lắm, có vẻ như lùn quá, da dẻ lại đen nhẻm!"

Vừa thốt ra câu đó, anh bỗng nhớ lại, lần trước kẻ gây hấn kiếm chuyện với anh cũng là một cô nương đen nhẻm. Toàn thân anh khẽ rùng mình, chả lẽ số kiếp anh bị dính lời nguyền với mấy cô gái có làn da "bánh mật" hay sao!

Nếu quả thực như vậy thì thôi thà hủy diệt anh luôn cho rồi! Gu của anh là mấy cô nương da trắng bóc, nết na thùy mị, dung mạo mỹ miều cơ...

Trưởng thôn Hoàng nghe xong câu trả lời thẳng đuột, lòng lạnh toát như tảng băng trôi. Nhưng ông ta vẫn cố đ.ấ.m ăn xôi níu vớt chút hy vọng mỏng manh: "Không nhìn rõ cũng chẳng sao, trai gái đương độ xuân thì dành thêm chút thời gian tìm hiểu nhau cũng có hại gì đâu."

"Là có lợi cho gia đình ông thì có! Ông còn muốn nghe những lời khó lọt tai hơn nữa không?" Lý Hữu Tài chĩa ánh mắt lạnh lẽo nhìn xoáy vào ông ta.

Chẳng thèm phí lời đôi co thêm, anh nhấn ga phóng xe chạy thẳng.

Cô gái nấp ở một góc cách đó không xa chứng kiến cảnh chàng bạch mã hoàng t.ử của đời mình phóng xe đi mất, vội vàng chạy lại chất vấn bác cả.

"Bác cả, sao bác không đề cập chuyện của chúng ta với anh ấy?" Giọng điệu hằn hộc như thể đang tra hỏi tội phạm.

Trưởng thôn Hoàng vừa bị tên nhãi ranh kia sỉ nhục, cơn bực tức tích tụ nãy giờ đang không có chỗ trút, liền bùng nổ: "Lớn tồng ngồng rồi mà không biết xấu hổ là gì à? Lại còn chuyện của 'chúng ta'? Mày với cậu ta thì có cái chuyện quái gì?"

Cô gái vốn dĩ là kẻ ngang ngược quen thói: "Ai không biết xấu hổ chứ? Việc chúng cháu lọt vào mắt xanh của nhau thì có gì là sai?"

Trưởng thôn Hoàng ném cho cô ả một cái nhìn đầy khinh bỉ: "Cái gương soi ở nhà nếu không chứa nổi cái mặt mày, thì ra ngoài biển mà soi, chỗ đó rộng lắm, thừa sức chứa cái mặt dày của mày!"

Không buồn để tâm đến sự cố chấp ngu muội của cô ả, ông ta bực dọc bỏ đi.

Cô gái đứng trân trân suy ngẫm một hồi lâu. Có phải bác cả đang ngầm c.h.ử.i mình mặt dày mặt dạn không nhỉ?

Tức tưởi khóc lóc ầm ĩ, ả ta chạy về mách lẻo, cáo trạng với bà cụ.

Nói ra cũng lạ đời, bà cụ này vốn trọng nam khinh nữ chẳng ưa gì cháu trai, nhưng lại dành trọn tình yêu thương mù quáng cho đứa cháu gái này. Vừa nghe con trai cả mắng nhiếc cháu gái cưng "mặt dày", "không biết xấu hổ", bà cụ tức lộn ruột, nhảy cẫng lên c.h.ử.i đổng.

Bà ta xồng xộc chạy sang nhà con trai lớn, bày đủ trò ăn vạ, khóc lóc ỉ ôi, treo cổ tự t.ử! Quậy cho gia đình trưởng thôn Hoàng gà bay ch.ó sủa, không có lấy một khắc bình yên!

Tất nhiên là Lý Hữu Tài hoàn toàn mù tịt về những chuyện lùm xùm phía sau lưng mình. Vừa ra khỏi làng, anh đã ném sạch mọi bực dọc ra khỏi đầu. Anh nào muốn vì một cô gái da đen nhẻm khác mà để lại bóng đen tâm lý trong chuyện kén vợ chọn chồng. Với khối tài sản kếch xù hiện tại, sau này anh phải kiếm cô vợ xinh đẹp đẻ năm bảy cậu quý t.ử mới bõ công.

Anh tống toàn bộ số cá biển vừa thu mua vào không gian. Dự định đợi khi nào gom đủ số lượng một con tàu chở hàng cỡ lớn thì sẽ chuyển về quê một thể.

Lái xe trở lại thị trấn, anh mượn điện thoại gọi về báo bình an cho gia đình, dặn dò ông nội nuôi rằng anh đã đặt chân đến vùng duyên hải, dăm ba hôm nữa sẽ thu xếp hành trang quay về.

Nghe vậy, tảng đá đè nặng trong lòng ông lão họ Vương rốt cuộc cũng vơi đi quá nửa. Cậu nhóc này xa nhà hơn hai tháng trời, làm ông lão lúc nào cũng có cảm giác trống vắng bồn chồn. Kể ra thì ông cũng thấy nhớ cái bản mặt lười nhác, vô công rỗi nghề của nó lắm rồi!

Ông bà nội ở nhà cũng mong nhớ cậu cháu đích tôn đến da diết. Cả nhà hơn hai tháng không được nhìn thấy mặt anh, bữa cơm nào cũng nhạt nhẽo vô vị!

Ông lão họ Lý vốn dĩ rất thích đ.á.n.h vài chén rượu mọn, nhưng từ ngày anh đi, ông cụ chẳng thiết tha gì nữa! Đứa cháu đích tôn vắng mặt, trong nhà làm gì có chuyện vui vẻ. Giấc mơ nhâm nhi vài chén rượu đành gác lại vậy!

Mong ngóng Lý Hữu Tài nhất phải kể đến bầy trẻ thơ ở nhà, nào Tiểu Nha, Tiểu Viễn, nào Đại Bảo, Nhị Bảo... Đứa nào đứa nấy ngày ngày mặt mày ủ rũ, ngóng cổ trông chờ anh cả trở về.

Thực đơn hàng ngày lặp đi lặp lại những món khoai tây, bắp cải xào, tương đậu, bánh ngô... Khiến đứa nào đứa nấy xanh xao vàng vọt, chút đỉnh thịt mỡ mới đắp lên người dạo nọ đã bay biến sạch trơn!

Tiểu Nha chống cằm thở ngắn than dài ngước nhìn bầu trời. Anh Hai ơi! Về nhanh lên đi! Đứa em gái bé bỏng tội nghiệp của anh sắp gầy teo lại bằng cọng giá đỗ rồi đây này!

Thế nhưng Lý Thiết Trụ và Vương Phượng Vân vẫn cứ bình chân như vại, ngày ngày việc ai nấy làm, chẳng tỏ vẻ gì là lo lắng sốt ruột.

Đám huynh đệ kết nghĩa trên huyện cũng buồn bã chán nản, miệng mồm nhạt nhẽo thèm thuồng, chẳng biết đến khi nào chú Tư mới chịu vác mặt về! Lại là một ngày dài mơ mộng về nồi lẩu bốc khói nghi ngút và những tảng thịt nướng thơm lừng!

Mùa thu hoạch ở Hắc Long Giang năm nay vừa kết thúc. Lương thực làm ra đều bị sung công, phân bổ theo chỉ tiêu, khẩu phần ăn giữ lại cho nông dân thậm chí không đủ no bụng! Cuộc sống năm tới hứa hẹn sẽ muôn vàn khốn khó!

Những người nhạy bén với thời cuộc đã nhanh ch.óng vơ vét hết tiền bạc trong nhà đi đổi lấy lương thực để tích trữ!