Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 178: Lại Đến Tiểu Hà Thôn

Tỉnh giấc khi đồng hồ điểm mấy giờ sáng, cảm thấy sinh lực đã hồi phục được phần lớn, chàng dùng bữa sáng thanh đạm rồi khởi động chiếc xe tải, hướng thẳng đến nhà ga hỏa xa.

Liên hệ hoàn tất thủ tục toa hàng, chàng xách theo túi bánh bao quay lại bến cảng.

Hì hục bốc dỡ toàn bộ số hải sản, thanh toán sòng phẳng chi phí vận chuyển cho chủ tàu, chàng lại tất tả quay về nhà ga hỏa xa.

Vốn dĩ định ghé thăm Lý Ái Quốc một phen, nhưng thời gian quá đỗi gấp gáp, đành khất lại lần sau vậy!

Tranh thủ lúc chờ tàu, chàng gọi điện thoại cho lão Vương báo tin.

"Nội nuôi ơi, cá đã chất lên toa hàng ở Lữ Đại rồi ạ, tầm hai ngày nữa sẽ về đến nơi."

"Cháu cũng đang ở Lữ Đại luôn rồi sao?" Lão Vương hỏi vọng lại.

"Mai cháu sẽ bắt chuyến tàu ngược ra Bắc, nội chuẩn bị tinh thần đón chào đứa cháu trai yêu quý ngày đêm mong ngóng nhé!" Lý Hữu Tài trêu chọc lão Vương với nụ cười tinh nghịch.

"Đừng có mà tự huyễn hoặc bản thân, mau mau vác xác về đây! Lão Lý ngày nào cũng lên xưởng tìm ta, ngồi lỳ trong văn phòng cả ngày trời, dẫu tuyết rơi dày đặc cũng cản không nổi!"

"Cháu biết rồi ạ! Nội nhắn ông nội ở nhà đợi cháu, ngày mốt cháu có mặt!" Chàng lùi lịch lại một ngày để tranh thủ ghé qua Tiểu Hà thôn giải quyết nốt bề bộn.

Hành trình mười mấy tiếng trên tàu hỏa cũng đưa chàng đến thành phố lân cận.

Vừa bước chân xuống ga tàu, bầu không khí quen thuộc lập tức ùa về. Gió bấc rít gào, quất vào mặt lạnh buốt như lưỡi d.a.o sắc lẹm, len lỏi vào từng lớp áo ấm, lạnh thấu xương tủy. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa hai miền Nam - Bắc quả thực là một trời một vực. Lúc rời khỏi phương Nam, thời tiết vẫn còn đủ ấm để diện áo cộc tay.

Tuyết đọng dày đặc trên mặt đất, mới đi được một quãng mà đôi bàn chân đã tê cóng, nhức buốt.

Chàng cuống cuồng tìm một góc khuất, lẻn vào không gian hệ thống. Chẳng cần phải cất công lẩn tránh ai, vì đường phố vắng tanh vắng ngắt. Trời lạnh cắt da cắt thịt, lại đói kém bủa vây, ai dại gì mà ra đường cơ chứ?

Chàng trang bị lại toàn bộ "vũ khí chống rét" từ đầu đến chân: áo giữ nhiệt mỏng nhẹ, áo gi-lê lông vũ, quần lót lông vũ ấm áp, bên ngoài khoác thêm chiếc áo phao to sụ, quần phao dày cộp, tất len giữ nhiệt, đôi giày bông cổ cao chuyên dụng đi tuyết. Không quên đội chiếc mũ lông kín mít, quàng chiếc khăn len cừu ấm áp.

Miếng dán giữ nhiệt dán khắp nơi: dưới lòng bàn chân, vùng bụng, ngang thắt lưng!

Hai tay đút sâu vào túi áo khoác. Toàn thân bọc kín mít, chỉ chừa lại đôi mắt để quan sát.

Trang bị tận răng thế này, cuối cùng cũng cảm nhận được hơi ấm. Chàng lạch bạch chạy tới trạm xe khách, hỡi ôi, tuyết rơi dày đặc khiến mọi tuyến xe đều bị đình trệ.

Không còn cách nào khác, đành phải thay lốp chuyên dụng đi tuyết cho chiếc xe tải. Rón rén, thận trọng nhích từng vòng bánh xe, mãi mới đến được Tiểu Hà thôn.

Lúc ấy đã là xế chiều. Ngôi làng chìm trong sự tĩnh lặng, vắng vẻ. Khói bếp vấn vương bay lên từ những ống khói, hương dân đều đang cuộn tròn trong chăn ấm nệm êm để chống chọi với cái lạnh giá.

Chàng đỗ xe ở đầu thôn, rảo bước vào trong, đi thẳng đến căn nhà mà thôn trưởng đã sắp xếp cho Đại Lâm, Nhị Lâm dạo trước.

Bước tới trước cửa, thấy khói vẫn đều đặn nhả ra từ ống khói, chàng yên tâm phần nào. Xách hai bao tải lớn trên tay, chàng gõ cửa. Cửa sổ đóng kín mít chắn gió lùa, chàng gõ mãi mấy phút sau mới thấy Nhị Lâm khoác hờ chiếc áo bông bước ra.

Nhìn thấy một "chú gấu" bọc kín mít đứng trước cửa.

Lý Hữu Tài thấy đệ ấy không nhận ra mình liền lên tiếng: "Nhị Lâm, là đại ca đây, Lý Hữu Tài!"

Nghe giọng nói quen thuộc, Nhị Lâm mừng rỡ reo lên: "Đại ca! Huynh đến rồi! Huynh cuối cùng cũng đến thăm bọn đệ rồi!"

Nhị Lâm phấn khích nhảy bổ vào lòng Lý Hữu Tài. Chàng không kịp phòng bị, lớp áo quần lại dày cộp, vướng víu. Cú nhảy của Nhị Lâm khiến chàng ngã nhào ra đất.

Đại Lâm ở trong nhà nghe tiếng gọi của Nhị Lâm, vội vàng chạy ra. Thấy Nhị Lâm đang đè lên một người lạ mặt trước cửa.

Tưởng đâu là kẻ xấu đột nhập, Đại Lâm vớ lấy chiếc xẻng xúc tuyết lao tới!

Lý Hữu Tài ngã chỏng vó trên nền tuyết lạnh, Nhị Lâm vẫn đè c.h.ặ.t lên người chàng, mồm không ngớt gọi "Đại ca, đại ca". Quần áo dày cộp, đường trơn trượt, lại thêm sức nặng của Nhị Lâm, chàng cố gắng vùng vẫy mãi mà không sao gượng dậy nổi.

"Nhị Lâm, mau buông đại ca ra!" Lý Hữu Tài gắt lên.

Đại Lâm đang lao tới cũng nhận ra giọng nói của Lý Hữu Tài, vội vàng vứt chiếc xẻng sang một bên. Chạy lại túm cổ áo Nhị Lâm lôi tuột ra chỗ khác.

Rồi nhanh ch.óng đỡ Lý Hữu Tài đứng dậy: "Đại ca, huynh đến rồi, mau vào nhà cho ấm!"

Đại Lâm xách lấy chiếc bao tải Lý Hữu Tài để lại trên nền tuyết.

Lý Hữu Tài phủi lớp tuyết bám trên quần áo, theo chân Đại Lâm bước vào nhà.

Nhị Lâm bị đẩy sang một bên, ỉu xìu... "Đại ca, còn có đệ nữa mà!" Chẳng ai thèm đoái hoài, cánh cửa nhà lạnh lùng khép lại.

Nhị Lâm lồm cồm bò dậy, vỗ nhẹ lớp tuyết dính trên người, xách nốt chiếc bao tải còn lại bước theo vào nhà.

Không gian bên trong ấm áp lạ thường, Lý Hữu Tài chẳng cần chờ ai mời mọc, cởi giày leo thẳng lên giường sưởi (kháng), chọn ngay vị trí ấm nhất.

Đại Lâm biết chàng vừa trải qua đoạn đường lạnh lẽo, vội vàng chêm thêm củi vào lò sưởi.

Nhị Lâm cười hì hì, mặt dày sán lại ngồi cạnh Lý Hữu Tài.

"Đại ca, sao nay huynh mới tới, chẳng phải đã hẹn tháng Mười Một sao?"

Đại Lâm mang đĩa đậu phộng rang, hạt dưa và mấy quả lê đông lạnh bày biện trên giường sưởi.

"Đại ca đi công tác miền Nam mới về, còn chưa kịp đáo gia đâu! Tạt qua thăm các đệ trước đấy, suýt chút nữa thì bị đệ làm gãy cái lưng già này rồi."

"Tại đệ mừng quá khi thấy đại ca thôi mà! Hay là đại ca đè lại đệ một cái cho huề vốn nhé!" Nhị Lâm lanh lợi, dẻo miệng hơn hẳn mấy tháng trước, thân hình cũng phổng phao, có da có thịt hơn.

Lý Hữu Tài lườm đệ ấy một cái: "Đại Lâm, dạo này hai đệ sống tốt chứ?"

Đại Lâm cũng ngồi xuống mép giường sưởi: "Tốt lắm đại ca ạ, đại đội trưởng rất quan tâm, chiếu cố bọn đệ."

"Đó là nể mặt đại ca của chúng ta thôi." Nhị Lâm vừa c.ắ.n hạt dưa vừa đế thêm.

"Bớt nói xằng bậy đi, đại đội trưởng là người tốt." Lý Hữu Tài gõ nhẹ lên đầu Nhị Lâm.

"Đại ca, đại đội trưởng ngóng huynh như hạn hán mong mưa rào đấy!" Đại Lâm cũng hùa theo trêu đùa.

"Huynh không biết đâu, mấy bữa trước lúc tuyết chưa rơi, ngày nào bá bá cũng ra đầu thôn ngóng trông, chỗ đất bằng phẳng nhất đầu thôn là do bá bá giẫm nát đấy."

"Cái thằng ranh con này, chỉ giỏi cái tài buôn chuyện, ta giẫm nát chỗ nào hả?" Đại đội trưởng mặt hầm hầm bước vào nhà.

Bị bắt tại trận lúc đang nói xấu sau lưng, Nhị Lâm đúng là xui xẻo hết phần thiên hạ!

"Bá bá, đệ nào dám nói xấu, đệ đang ca ngợi ngài ngày đêm mong mỏi đại ca tới thăm cơ mà." Nhị Lâm nở nụ cười trừ nịnh bợ.

Lý Hữu Tài thấy đại đội trưởng đến liền đứng dậy đón chào.

"Không cần đa lễ, ta lên giường sưởi ngồi cho ấm, ngoài kia lạnh cóng cả người." Đại đội trưởng cởi bớt lớp áo khoác ngoài, leo lên giường sưởi.

Mùa đông ở miền Đông Bắc là vậy, bước vào nhà là trèo ngay lên giường sưởi để xua tan cái lạnh thấu xương.

"Hữu Tài à! Cháu vừa tới sao."

"Cháu vừa tới thì bá bá cũng vừa đến!" Nhị Lâm lại nhanh nhảu chen ngang, ý mỉa mai đại đội trưởng canh chừng nhà mình sát sao quá! Bằng không sao lại có mặt kịp thời đến vậy.

Đại đội trưởng nhấc chiếc tẩu t.h.u.ố.c giắt bên hông, gõ hai cái "cốc cốc" lên đầu Nhị Lâm.

Nhị Lâm nhăn nhó ôm đầu xoa xoa.

"Đáng đời, ai bảo cái miệng hại cái thân." Đại Lâm thấy đệ đệ bị đòn thì buông lời chế giễu không thương tiếc.

Nhị Lâm trừng mắt nhìn huynh trưởng.

"Đại đội trưởng, cháu cũng vừa mới đặt chân tới! Trùng hợp quá, ngài đến thật đúng lúc." Lý Hữu Tài làm ngơ trước màn đấu khẩu của hai huynh đệ.

Đại đội trưởng thoáng chút bối rối: "Ta thấy chiếc xe tải đậu đầu thôn, đoán chừng là cháu tới nên ghé qua xem sao."

Thực tình thì ngày nào lão cũng ra đầu thôn ngóng chờ cả hai chục bận, sao có thể không nhìn thấy chiếc xe tải cơ chứ! Nhà cửa nguội lạnh vì lão chẳng thiết tha dọn dẹp! Cuối cùng cũng mỏi mòn đợi được Lý Hữu Tài xuất hiện, tảng đá đè nặng trong lòng lão cũng được trút bỏ.

"Đại đội trưởng, vụ thu hoạch nông sản rừng đã hoàn tất cả rồi chứ! Cháu phải đi công tác ở miền Nam xa xôi, về muộn mất mấy hôm, để bá bá phải ngóng chờ." Phải trấn an tinh thần lão trước đã.

"Biết chắc là cháu sẽ đến, ta không vội, không vội chút nào!" Khuôn mặt đại đội trưởng giãn ra một nụ cười rạng rỡ.

Đại Lâm, Nhị Lâm đồng loạt bĩu môi. Lão không vội thì ai là người ra tận bến xe túc trực cơ chứ.

Đại đội trưởng trừng mắt lườm hai đứa một cái sắc lẹm.

"Hữu Tài à, chuyến đi miền Nam lần này cháu đã ghé qua những đâu?"

Lý Hữu Tài say sưa kể cho mọi người nghe những điều tai nghe mắt thấy ở miền Nam, những phong tục tập quán độc đáo của vùng miền.

Đại Lâm, Nhị Lâm nghe mà há hốc miệng ngưỡng mộ.

"Ganh tị nỗi gì, ngoài đó đất chật người đông, cuộc sống cũng chật vật chẳng kém gì chúng ta đâu!" Lý Hữu Tài an ủi.

"Năm nay thôn ta cũng lao đao lắm! Năm tới chắc còn khốn khó hơn, nộp xong thuế lương thực thì kho lẫm cạn kiệt, khẩu phần ăn thiếu trước hụt sau, nếu không thì ta đâu có ngóng chờ cháu từng ngày từng giờ thế này." Đại đội trưởng thở dài thườn thượt, nét mặt lộ rõ sự ưu tư.

Cuộc sống mưu sinh muôn vàn trắc trở, nếu không có đợt thu mua nông sản rừng lần trước đổi lấy chút lương thực chống đói, e rằng cả thôn đã rơi vào cảnh màn trời chiếu đất từ lâu.

Lúc thu hoạch mùa màng, lão đã cắt cử một nửa nhân lực lên núi hái lượm nông sản rừng.

Hai thôn lân cận thì cặm cụi thu hoạch cho xong, đến lúc ngoảnh lại thì trời đã vào đông, sương giá phủ trắng núi đồi, trên núi làm gì còn sót lại thứ gì. Giờ thì hai vị đại đội trưởng bên đó còn sốt sắng hơn cả lão!