Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 31: Chốn Quan Trường Lắm Mưu Nhiều Kế

Phái đoàn thanh tra vừa yên vị dùng bữa, Chủ nhiệm Bạch liền kéo tuột Lý Hữu Tài vào văn phòng, thanh toán sòng phẳng tiền mua thịt hươu. Giá chốt 5 đồng một cân, tổng cộng 900 đồng chẵn.

Hai chú cháu xì xụp thưởng thức mâm cỗ riêng, hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất.

"Hữu Tài à, chuyện chú ngăn cản cháu tạo dựng mối quan hệ ban sáng, cháu có để bụng không?"

"Chú Bạch ơi, cháu chẳng biết ngọn ngành sâu xa là gì, nhưng cháu hiểu ai tốt ai xấu. Cháu chân ướt chân ráo vào Cục, đường đi nước bước còn nhiều bỡ ngỡ, trăm sự nhờ chú chỉ bảo thêm." Thật lòng mà nói, cậu cũng lờ mờ nhận ra ẩn ý đằng sau việc Chủ nhiệm Bạch cương quyết cự tuyệt Trưởng phòng Vương, và Cục trưởng Ngụy cũng đồng tình với cách xử lý ấy. Chắc chắn có uẩn khúc gì đó ở đây.

Chủ nhiệm Bạch nhấp một ngụm trà khoan thai: "Cháu suy nghĩ thấu đáo như vậy là tốt, đừng dại dột mà nhảy xổ vào mấy cái hội nhóm bè phái. Chốn quan trường này là một xã hội thu nhỏ, cạm bẫy giăng đầy rẫy, mưu mô quỷ kế khó lường."

Đặt chén trà xuống, gã béo rút điếu t.h.u.ố.c, Lý Hữu Tài tinh ý vội vàng bật lửa châm t.h.u.ố.c.

"Làm việc trong môi trường này, ai cũng bị gắn một cái mác trên lưng. Từ ngày đầu tiên bước chân vào Cục, cháu đã bị gán cái mác 'người của Cục trưởng Ngụy'. Cháu làm tốt thì Cục trưởng được tiếng thơm lây, cháu làm dở thì Cục trưởng phải nai lưng ra gánh hậu quả. Cho nên, hành xử phải cẩn trọng từng đường đi nước bước, đừng vì những quyết định xốc nổi của mình mà làm khó lãnh đạo."

"Ví như sự việc sáng nay, nhìn qua thì chẳng có gì to tát, chia cho bọn họ chút đỉnh cũng chẳng c.h.ế.t ai. Nhà ăn mình dù sao cũng được ăn hai bữa thịt rồi, hôm nay nhịn một bữa cũng chẳng ai than vãn. Nhưng vì sao chú lại cự tuyệt thẳng thừng?"

"Dạ vì sao thế ạ?" Lý Hữu Tài sắm vai khán giả ngoan ngoãn phụ họa.

"Nếu hôm nay chú gật đầu đồng ý, thì mai này cái kịch bản đó sẽ lặp đi lặp lại như cơm bữa. Chẳng mấy chốc mụ Phó Cục trưởng Tề chống lưng cho gã ta cũng vác mặt đến đòi phần. Lâu dần, cái chức danh nhân viên thu mua của cháu sẽ biến thành tay sai vặt phục vụ riêng cho bọn họ. Bộ phận của bọn họ khỏi cần chạy chỉ tiêu, cứ ung dung mà hưởng lợi. Thậm chí những tiệc tùng chiêu đãi sau này, mụ Tề có quyền chỉ định thẳng nhà ăn chúng ta chuẩn bị. Lúc ấy, nhân viên nhà ăn thì làm quần quật vắt kiệt sức, còn nội bộ cơ quan thì lục đục mâu thuẫn triền miên."

"Đối với phòng Hậu cần chúng ta, mang tiếng có thêm một nhân viên thu mua, nhưng thực chất lại chẳng giải quyết được vấn đề cốt lõi. Chút váng mỡ loe hoe trong nồi canh của nhà ăn làm sao xoa dịu được sự bức xúc của cán bộ nhân viên toàn Cục. Như thế chẳng phải xôi hỏng bỏng không sao! Cháu thấy đấy, sáng nay lão Vương bị thiên hạ c.h.ử.i bới thậm tệ thế nào. Kẻ nào đứng ra bảo lãnh cái chỉ tiêu tuyển dụng cho cháu, kẻ đó phải đứng mũi chịu sào gánh vác trách nhiệm."

"Tóm lại, chú chỉ muốn răn dạy cháu một điều: Cứ tận tâm tận lực hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, đừng chuốc thêm phiền phức cho cấp trên. Những mối quan hệ giao tiếp vô bổ, cứ giữ phép lịch sự bề ngoài là đủ."

"Chú Bạch, mụ Phó Cục trưởng Tề có thế lực chống lưng đằng sau à? Mụ ta nhòm ngó cái ghế Cục trưởng phải không?" Lý Hữu Tài tò mò muốn biết ngọn nguồn nguyên cớ khiến mụ Tề luôn đối đầu gay gắt với Cục trưởng.

"Chuyện đó là tất yếu rồi. Những tép riu như chúng ta đây còn phải bám víu vào ô dù che chở, huống hồ gì mấy tay to mặt lớn. Cháu chưa từng nghe câu 'Lính không muốn làm tướng không phải lính giỏi' sao. Chiếc ghế quyền lực kề sát bên cạnh, kẻ nào mà chẳng thèm khát!"

Ôi chao, chốn quan trường này đúng là mạng nhện chằng chịt. Mấy cái mưu mô đấu đá này, cậu cũng vô tình bị cuốn vào vòng xoáy rồi! Đáng sợ quá đi mất! Mẹ ơi cứu con!

"Chú Bạch, thế phe cánh của Cục trưởng Ngụy gồm những ai ạ?"

"Cái thằng nhóc tò mò này, cháu chỉ cần biết phòng Hậu cần là vây cánh của Cục trưởng là đủ rồi. Trẻ ranh đừng có thọc mạch chuyện bao đồng, ăn xong rồi thì lượn đi cho nước nó trong!"

Lý Hữu Tài đảo mắt ranh mãnh: "Chú Bạch ơi, chú nghĩ sao nếu Cục mình mở một xưởng sản xuất nước ngọt có ga? Cả cái thành phố này đào đâu ra xưởng nước ngọt, Cục mình mà thầu dự án này, khối kẻ phải xếp hàng dài xin xỏ nịnh nọt."

"Cháu vẽ bánh nướng to quá. Mở xưởng đâu phải chuyện đùa, máy móc thiết bị đào đâu ra, công thức pha chế lấy ai mà rành?" Lão Bạch béo cười nhạo ý tưởng viển vông của cậu.

"Chú Bạch, cháu nắm trong tay công thức mật đấy!"

"Cháu có cái rắm ấy! Nước ngọt cháu được nếm thử mấy lần đời mà đòi rành công thức, cháu có mường tượng ra cái công thức nó tròn méo ra sao không?" Lão Bạch béo bĩu môi không thèm tin. Bí mật thương nghiệp quốc gia mà rơi vào tay một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, có đ.á.n.h c.h.ế.t lão cũng không tin.

"Chú Bạch, cháu nói thật mà, sao chú không tin cháu. Để cháu đọc rành rọt cho chú nghe nhé."

Lão Bạch béo nhảy cẫng lên, đưa tay bịt c.h.ặ.t miệng Lý Hữu Tài. Cái chuyện tày trời này mà bô bô cái miệng ra, đau tim c.h.ế.t mất.

Lý Hữu Tài gỡ tay lão ra: "Chú Bạch, thú thật với chú, cháu còn tìm được cả mối mua thiết bị sản xuất nữa cơ, chỉ là không tiện tiết lộ nguồn gốc thôi."

Lão béo càng bịt miệng cậu c.h.ặ.t hơn. Thằng oắt này to gan lớn mật quá, lỡ để lọt vào tai người khác, có khi người ta gông cổ nó với tội danh gián điệp mất.

Lão lôi xềnh xệch Lý Hữu Tài chạy thẳng lên phòng Cục trưởng, không thèm gõ cửa mà xông thẳng vào trong. Cục trưởng Ngụy đang chăm chú phê duyệt tài liệu. Lão Bạch béo dáo dác nhìn quanh hành lang, sập cửa lại rồi chốt khóa cẩn thận.

Cục trưởng Ngụy bật cười trước bộ dạng hớt hải của gã: "Lão Bạch béo, có mật thám trà trộn vào cơ quan à?"

"Ối giời ơi Cục trưởng của tôi, chuyện này còn kinh dị hơn cả mật thám, ngài chuẩn bị tinh thần đón nhận cú sốc nhé."

Cục trưởng Ngụy cũng sầm mặt nghiêm túc lại. Đáng sợ hơn cả mật thám, gián điệp nước ngoài chăng?

Lão Bạch béo tường thuật lại từng lời của Lý Hữu Tài, vừa kể vừa vuốt n.g.ự.c thon thót.

Cục trưởng Ngụy trầm ngâm suy tính: "Hữu Tài, cháu nói nguồn cung thiết bị kia cháu móc từ đâu ra?"

"Cháu có bố của cậu bạn học chạy xe tải đường dài, ổng hay đi tuyến miền Nam. Ổng bảo dưới mạn Hồng Kông người ta thanh lý đầy rẫy máy móc thiết bị cũ, từ máy làm nước ngọt, máy may, máy đóng giày... Mình gom tiền cử người xuống đó khuân về là xong."

Cục trưởng Ngụy tức lộn ruột, tí nữa thì té ngửa. Lại còn "cử người xuống đó khuân về", lại còn "đi", nói như thể xách làn ra chợ mua mớ rau vậy.

"Muốn giao thương với bên đó phải thông qua con đường ngoại giao chính ngạch, do Bộ Thương mại Trung ương đứng ra chủ trì. Cháu tưởng muốn mua là mua dễ như trở bàn tay chắc? Ra ngoài ăn nói cho kín kẽ, đừng chuốc họa vào thân."

Lý Hữu Tài gãi đầu bứt tai, tư duy của người hiện đại làm cậu quên béng mất cái thực tế Hồng Kông thời này vẫn chưa trao trả về Đại lục!

"Cục trưởng, cậu ấy bảo nắm trong tay công thức pha chế đấy," lão Bạch béo nhắc nhở.

Cục trưởng Ngụy vẫn bán tín bán nghi: "Cháu nắm công thức thật à?"

"Ngày mai cháu sẽ tự tay pha chế vài chai mang lên cho hai bác thẩm định."

"Hai chú cháu mày biến khỏi mắt tôi ngay!" Cục trưởng Ngụy gắt gỏng đuổi khách. Bị hai chú cháu hành cho một trận lên bờ xuống ruộng, trái tim già nua của ông suýt nữa thì ngừng đập.

Lý Hữu Tài cưỡi chiếc xe ba gác, lao v.út ra khỏi trụ sở Cục Thương nghiệp, tự hỏi bản thân hôm nay làm màu làm mè vì mục đích gì cơ chứ!

Cậu lượn vào hệ thống mua ngay một công thức pha chế nước ngọt hương cam. Chức năng Công nghệ trong hệ thống đã được mở khóa, toàn là những công nghệ và thiết bị tiên tiến phù hợp với thời đại: May mặc, sản xuất giày dép, chế tinh thủy tinh, sản xuất nhựa, dệt may... thượng vàng hạ cám cái gì cũng có. Lý Hữu Tài nôn nóng muốn bê tất ra ngoài, nhưng thời thế loạn lạc không cho phép, đành phải chờ thời cơ chín muồi.

Cậu sắm thêm cam tươi, chanh, bột baking soda, đường trắng, đường phèn, và có thể thế bằng mật ong cũng được. Oái! Thế này thì cái dự án trại nuôi ong lại có cớ để triển khai rồi.

Về đến làng, cậu chạy thẳng sang nhà ông nội Lý.

"Cháu nội đích tôn đi làm về rồi đấy à, mệt mỏi lắm không con! Mau trèo lên giường lò nằm nghỉ một lát cho giãn gân cốt." Bà nội ân cần hỏi han.

"Cháu không mệt đâu bà ơi, công việc nhàn tênh, chẳng phải đụng tay đụng chân vất vả gì." Vừa trò chuyện với bà, cậu vừa với giọng gọi hai anh em Đại Viễn, Tiểu Viễn.

Hai cậu nhóc từ trong buồng chạy ra chào: "Anh cả."

"Hai đứa ra phụ anh một tay, anh chuẩn bị pha chế nước ngọt."

"Nước ngọt là nước gì thế anh?" Người nhà quê chưa ai từng nếm thử món đồ uống xa xỉ này, ai nấy đều tò mò nhìn cậu.

"Lát nữa anh làm xong mọi người sẽ biết, uống ngon tuyệt cú mèo."

"Anh cả ơi, anh em mình bắt đầu từ đâu?"

Cậu sai hai đứa nhóc lột vỏ cam, nhờ thím ba đem vài chiếc chậu sạch và một cây cán bột rửa sạch.

"Bà ơi, nhà mình có mảnh vải sô nào không, hay vải màn trắng loại mỏng cũng được."

"Có, đợi bà đi tìm cho."

"Bà giặt sạch sẽ giúp cháu nhé."

Mọi người xúm vào lột vỏ cam, rồi cho vào chậu giã nhuyễn chắt lấy nước. Công việc tốn sức phết, chả bù cho cái máy ép hoa quả chạy điện thời hiện đại!

Dùng mảnh vải sô lọc sạch cặn bã lấy nước cốt cam.

Thím ba nhìn mà xót ruột: "Đống cam này ăn trực tiếp ngọt lịm ngon lành, đem ra giã nát thế này phung phí quá."

"Chị không hiểu thì bớt mỏ nhọn lại," bà nội lườm cô con dâu. Biết cái quái gì mà kêu ca phung phí, không nghe thằng Hữu Tài bảo đang làm nước ngọt à! Dù trong bụng bà cũng xót của đứt ruột.

"Bà ơi, thím ba ơi, mình làm nước ngọt đem bán đấy. Nếu thành công, một chai bé tẹo thế này bán được tận hai hào cơ đấy." Cậu dùng tay ra hiệu kích cỡ chai nước ngọt.

Ông nội Lý nghe bán được tiền thì vội vã chạy ra dòm ngó. Lúc nãy ông cứ ngỡ đám trẻ trâu bày trò nghịch ngợm nấu đồ ăn vặt.

Nghe cậu nói một chai cỏn con mà bán được những hai hào, ông tròn xoe mắt ngạc nhiên, món nước này sao mà đắt giá thế!

Bà nội và thím ba thi nhau xuýt xoa, kêu trời kêu đất bảo cậu vung tiền quá trán, ai đời lại đi bỏ ra hai hào mua một chai nước lèo tèo!

"Bà ơi, thím ba cứ bình tĩnh chờ xem, lát nữa làm xong hai người sẽ hiểu nguyên cớ."

Đại Viễn, Tiểu Viễn cứ dán mắt vào thau nước cốt cam, mùi hương thơm lừng quyến rũ kích thích khứu giác.

Lý Hữu Tài cắt thêm quả chanh, vắt lấy nước hòa chung vào thau nước cam.

Tiểu Viễn chưa bao giờ trông thấy quả chanh, tò mò nếm thử một miếng xác chanh. Vị chua loét làm mặt cậu nhóc nhăn nhúm lại thành một đống, cả nhà được mẻ cười vỡ bụng.

Cậu sai Đại Viễn xách nửa xô nước sạch, rồi căn cứ theo tỷ lệ trong công thức hòa trộn các nguyên liệu vào nhau.

Mấy ông bà già nhìn cậu trút mật ong và đường phèn ào ào vào xô, tim đập thình thịch xót xa đến nghẹt thở. Hèn chi đắt đỏ thế, bỏ cả đống đường vào cơ mà!

Công đoạn cuối cùng, cậu lôi một gói giấy nhỏ, rắc từ từ từng chút một vào xô, bọt khí sủi bọt sôi sùng sục.

Mọi người tròn mắt tò mò nhìn gói giấy trên tay cậu. Ông nội Lý thắc mắc: "Cháu ơi, cái gói giấy ấy chứa phép thuật gì mà làm bọt khí nổi lên thế?"

"Ông ơi, đây là công thức bí truyền, sống để dạ c.h.ế.t mang theo."

"Đúng đúng đúng, cái này phải giữ bí mật tuyệt đối. Để thiên hạ học mót được thì món nước này mất giá trị. Mọi người cấm không được tò mò tọc mạch, cũng không được đem kể lể lung tung."

Mọi người thầm nhủ: Chỉ có mình ông tọc mạch thôi đấy...