Xuyên Việt Thập Niên 60: Vẽ Bánh Nướng Cho Cả Làng Ăn No - Chương 41: Khám Phá Thủ Đô

Sáng hôm sau, dùng điểm tâm xong xuôi, Tiểu Lưu lĩnh xướng nhiệm vụ làm hướng dẫn viên du lịch, đưa Lý Hữu Tài đi thăm thú thủ đô.

Điểm đến đầu tiên là Đại lộ Trường An. Quả không hổ danh là trung tâm đầu não, Đại lộ Trường An thời bấy giờ đã phảng phất nét nguy nga tráng lệ. Con đường trải nhựa phẳng lì, dọc hai bên đường là những hàng cây thông thẳng tắp, uy nghi. Khách sạn Bắc Kinh sừng sững như một tòa tháp chọc trời, kiến trúc bề thế, trước sảnh đậu la liệt những chiếc ô tô con sang trọng. Dòng xe cộ ngược xuôi tấp nập, khuôn mặt ai nấy đều bừng sáng nụ cười rạng rỡ, toát lên vẻ chân chất, thân thiện.

Hai anh em cuốc bộ đến Quảng trường Thiên An Môn. Khối kiến trúc khổng lồ tỏa ra khí phách hào hùng, cờ đỏ sao vàng phấp phới bay trong gió, biểu tượng bất diệt cho niềm tin và sức mạnh quật cường của cả một dân tộc. Thời buổi này hiếm có khách tỉnh lẻ lai vãng, nên quảng trường khá vắng vẻ, tĩnh lặng. Cậu tạt vào một tiệm chụp ảnh lưu niệm, hào hứng ghi lại vài khoảnh khắc vô giá tại Quảng trường Thiên An Môn. Giá chụp ảnh thời bấy giờ cũng xót xa ra phết, những một đồng một tấm, chụp xong phải ngót ba ngày mới được nhận hình.

Tiểu Lưu tiếp tục dẫn cậu dạo quanh Vương Phủ Tỉnh, khu phố thương mại sầm uất bậc nhất thủ đô. Biển người chen chúc nhộn nhịp, Bách hóa tổng hợp Vương Phủ Tỉnh càng đông nghịt người ra kẻ vào. Hàng hóa bên trong phong phú đa dạng, bày bán vô vàn những món đồ thủ công mỹ nghệ mang đậm bản sắc dân tộc.

Hai thanh niên cũng chỉ dạo quanh cưỡi ngựa xem hoa. Giữa trưa, cả hai ghé vào Cửa hàng ăn uống quốc doanh làm một đĩa "Phá lấu" (Lỗ chử hỏa thiêu) nức tiếng. Món ăn thấm đẫm hương vị truyền thống, thịt thà ninh nhừ béo ngậy, nguyên liệu tươi ngon tròn vị, khiến cậu xì xụp ăn đến bóng nhẫy cả môi.

Đầu giờ chiều, cậu kiếm cớ cho Tiểu Lưu về nghỉ ngơi, dù sao anh chàng cũng là lính gác của lãnh đạo cấp cao, trăm công nghìn việc bề bộn. Cậu tự mình bắt xe buýt lên đường thẳng tiến đến Chợ Bồ Câu cổng Đông Trực Môn.

Đây là một khu chợ tự phát do người dân lập nên, ban ngày cũng thưa thớt người qua lại giao thương, chính quyền cũng nhắm mắt làm ngơ cho qua.

Cậu lượn lờ một vòng từ đầu đến cuối chợ. Nào là sạp rau củ, gánh trái cây tươi, người gõ mõ rao bán đậu phụ, kẻ thì bày bán phích nước, khăn mặt, xấp vải vóc. Lác đác vài người bán lương thực, còn đồ cổ thì bói không ra một bóng.

Nằm lọt thỏm ở đầu con hẻm là một Cửa hàng Ủy thác. Giờ đây, Lý Hữu Tài cũng được xếp vào hàng "tiểu gia" có của ăn của để, ôm trong túi hơn chục ngàn đồng tiền mặt, phong thái tự tin ngút trời.

Cửa hàng ủy thác thủ đô quả nhiên đẳng cấp khác biệt. Vừa bước qua bậc cửa, cậu đã choáng ngợp trước dãy kệ gỗ chạm trổ tinh xảo, trên đó chưng bày đủ loại gốm sứ tinh xảo, hoa văn bắt mắt. Bên trong tủ kính là vô số những món ngọc điêu khắc nhỏ nhắn, đồ đồng đúc tinh xảo. Phía trong cùng, sau lớp kính trong suốt là những bức thư pháp, tranh thủy mặc, và những chiếc quạt giấy tinh tế.

Tim cậu đập liên hồi vì phấn khích. Thế là giấc mộng nuôi rồng của cậu sắp thành hiện thực rồi!

Cậu vẫy tay gọi một người mậu dịch viên, hỏi han giá cả. Anh chàng trạc tuổi thanh niên, thái độ phục vụ cực kỳ hồ hởi, cầm cuốn sổ tay giới thiệu rành rọt từng món hàng cho cậu.

Từ những bức tranh chữ của danh họa thời Đường, đến ngọc bội tinh xảo thời Minh, rồi cả những chiếc ống cắm b.út bằng tre chạm khắc tinh vi của thời Minh, Thanh...

Món nào cậu cũng ưng mắt, nhìn thấy con số điểm tích lũy quy đổi ngất ngưởng trên hệ thống mà lòng rạo rực không yên.

Cậu mạnh tay chốt đơn hai bức thư pháp thời Đường, một chiếc quạt giấy cổ, một chiếc hũ gốm thời Minh, một chiếc bát lớn họa tiết hoa sen. Cậu tậu thêm một vương trượng ngọc ruyi và một ống cắm b.út chạm trổ bằng tre.

Sở dĩ cậu không gom hết là vì... sạch nhẵn tiền rồi. Đống cổ vật này ngốn của cậu những mười một ngàn đồng bạc, cửa hàng hào phóng tặng kèm hai chiếc lọ hít mũi làm quà khuyến mãi.

Lúc đếm tiền thanh toán, lòng cậu xót xa như cắt. Ngược lại, người mậu dịch viên thu ngân lại dửng dưng như không, xem chuyện này là chuyện thường ngày ở huyện. Cậu thầm nghĩ, chốn thủ đô đúng là ngọa hổ tàng long, những bậc tay chơi khét tiếng sẵn sàng ném tiền qua cửa sổ săn lùng đồ cổ thì thiếu gì.

Bước ra khỏi cửa hàng, cậu tạt vào một góc khuất vắng người, chuyển hết số đồ cổ vừa tậu được vào không gian, ví tiền rỗng tuếch. Bắt xe buýt về nhà dưỡng sức, chuẩn bị tinh thần tối nay đi "cày" tiền! Hàng hóa ở đây toàn là cực phẩm, vượt xa cái huyện nghèo nàn dưới quê, muốn trang bị cho Nông trại và Trang trại thêm xịn xò thì phải trông cậy cả vào chuyến đi này!

Về đến nhà, bà Triệu đang lúi húi nhặt rau ngoài sân. Thấy cậu về, bà ngạc nhiên: "Hữu Tài, sao về sớm thế cháu, không đi chơi thêm lát nữa à?"

"Dạ cháu đi dạo quanh mấy vòng rồi, về muộn sợ ông bà mong ạ."

"Ngoan lắm, về muộn ông bà ở nhà xót ruột lắm. Mấy bữa tới cháu cứ túc tắc mà đi tham quan hết các danh lam thắng cảnh ở thủ đô. Ghi nhớ rành rọt để sau này về quê kể lại cho bà con xóm làng nghe, biết đâu mai này có dịp họ cũng lên thủ đô du lịch một chuyến."

"Dạ vâng thưa bà."

Lý Hữu Tài lăng xăng định phụ bà nấu cơm, nhưng bà Triệu kiên quyết đuổi cậu ra ngoài, nhất định không cho động tay vào.

Trời nhá nhem tối, Chính ủy Triệu mới tan sở về tới nhà.

"Đã có tuổi rồi mà ông còn ham công tiếc việc, làm ngày làm đêm đến kiệt quệ sức khỏe," bà Triệu vừa bưng bát đĩa ra mâm vừa cằn nhằn.

Chính ủy Triệu chỉ biết cười trừ hiền lành, không dám cãi lại nửa lời.

Bữa tối dọn ra thịnh soạn vô cùng: thịt lợn kho tàu béo ngậy, thịt xông khói xào đậu cô ve, khoai tây bào sợi xào chua cay, và bát canh cải thìa nấu trứng thanh mát, ăn kèm với bánh bao bột mì pha bột ngô mềm xốp.

Ăn xong, cả nhà quây quần trò chuyện thêm một lát. Nhìn vẻ mặt thấm mệt của Chính ủy Triệu, cậu và Tiểu Lưu xin phép rút lui ra gian nhà trước nghỉ ngơi.

"Anh Lưu ơi, anh có nắm rõ nội tình về người vợ trước của ông nội nuôi em không?"

"Anh cũng loáng thoáng biết chút ít. Nghe đâu cô ta và gã chồng mới hiện đang làm công nhân tại Nhà máy Cán thép Hồng Tinh, còn đứa con gái thì đang học cấp ba. Ngoài mấy thông tin lặt vặt ấy ra thì anh cũng mù tịt."

"Anh Lưu này, anh có thể cậy nhờ người điều tra cặn kẽ lai lịch của cặp vợ chồng đó giúp em được không? Anh cũng rõ hoàn cảnh bi đát của ông nội nuôi em rồi đấy. Bản thân tàn phế, con trai độc nhất t.ử trận, vợ lại nhẫn tâm ôm con dứt áo ra đi. Đối xử tệ bạc với một người lính từng vào sinh ra t.ử bảo vệ Tổ quốc như vậy là quá đỗi bất công. Bọn họ lấy tư cách gì mà chà đạp lên nỗi đau của ông ấy. Phận làm con cháu, em nhất quyết phải đòi lại công bằng cho ông! Ngặt nỗi em chân ướt chân ráo lên thủ đô, mù mịt đường đi nước bước, anh giúp em một tay được không?"

Tiểu Lưu vuốt mặt ngập ngừng: "Nhiều năm qua, cứ mỗi lần nhắc đến chuyện này là bà Triệu lại c.h.ử.i rủa cái người đàn bà tệ bạc đó không thương tiếc. Việc một vị anh hùng quân đội bị chà đạp đến mức suy sụp ý chí, Chính ủy Triệu cũng căm phẫn đến tột độ. Nhưng ông ấy không dám vạch trần toàn bộ sự thật phũ phàng, vì e rằng ông Vương sẽ không trụ nổi trước cú sốc thứ hai."

"Anh đừng lo, ông ấy kiên cường lắm. Hành động lẩn tránh thực tại năm xưa cũng chỉ vì không muốn làm gánh nặng cho đất nước và đồng đội. Ông ấy xứng đáng được biết sự thật!" Lý Hữu Tài tin chắc rằng, với bản tính cương trực và quả cảm của ông lão họ Vương, dù sự thật có nghiệt ngã đến đâu, ông vẫn sẽ kiên cường vượt qua, còn hơn là sống mòn trong sự dối lừa.

"Anh ruột của anh từng phục vụ trong đại đội trinh sát quân đội, hiện đang công tác bên đồn công an, anh ấy ra tay điều tra thì dễ như trở bàn tay." Tiểu Lưu quả quyết, phận làm quân nhân luôn căm phẫn tột độ trước những hành vi phụ bạc trơ trẽn như thế.

"Em cám ơn anh Lưu nhiều lắm, cám ơn luôn cả anh trai anh nữa." May mắn thay có Tiểu Lưu nhiệt tình giúp đỡ, chứ thân cô thế cô nơi đất khách quê người, trong vài ba ngày ngắn ngủi, cậu cũng chẳng bới móc ra được thông tin gì giá trị.

Cả hai chìm vào giấc ngủ. Đêm khuya thanh vắng, chừng mười một giờ rưỡi, cậu rón rén lẻn ra khỏi nhà.

Tạt vào hệ thống mua một chiếc xe đạp, cậu cong m.ô.n.g đạp thẳng tiến ra vùng ngoại ô. Lượn lờ tìm mỏi mắt vẫn không thấy dấu vết khu chợ đen Tiểu Lưu nhắc đến.

Đang lúc vò đầu bứt tai ngồi xổm bên vệ đường, một bóng đen trùm kín mặt, vác theo một cái bao tải ngang qua. Gã liếc xéo cậu một cái, cất giọng thúc giục: "Còn không mau đi lẹ lên, chần chừ đến nửa đêm là dân quân tới tóm cổ giờ."

"Tôi đi liền, đi liền đây, anh cứ hút điếu t.h.u.ố.c cho ấm người." Cậu rút điếu t.h.u.ố.c đưa cho gã. Gã không châm lửa hút mà kẹp luôn lên vành tai.

Hai người kẻ trước người sau lầm lũi tiến sâu vào trong rừng. Xuyên qua lùm cây rậm rạp, đi bộ chừng hơn mười phút, băng qua một cây cầu nhỏ vắt ngang con mương, lại tiếp tục luồn lách qua một cánh rừng rậm rạp nữa, khu chợ đen mới dần hiện ra. Tít tắp sâu thế này, lại đường đi lối lại lắt léo, người lạ nước lạ cái đúng là tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy.

Cậu không lẽo đẽo theo sau gã thanh niên kia vào ngay. Cậu nán lại bên cầu, chờ thêm vài tốp người lọt vào trong, bôi trét nhọ nồi lên mặt cho lấm lem rồi mới rón rén dắt chiếc xe ba gác tiến vào.

Nộp phí vào cổng một hào, tên gác cổng hất hàm dặn dò: "Có động tĩnh gì là vắt chân lên cổ mà chạy cho lẹ, bí quá thì vứt luôn cả xe lại mà giữ lấy cái mạng."

Cái quái gì thế này, biết mười mươi là nguy hiểm rình rập mà dân tình vẫn bất chấp lao đầu vào.

Bên trong khu chợ đen tối om như mực, chỉ lờ mờ thấy bóng người qua lại và mấy cái sạp hàng, thúng mủng bày la liệt. Mỗi người cầm lăm lăm một chiếc đèn pin trên tay để soi hàng lúc giao dịch.

Cậu dạo một vòng từ đầu đến cuối chợ. Hàng hóa bày bán đủ loại thượng vàng hạ cám: thịt gà, thịt vịt, thịt cá, lợn, rau củ, trái cây, xoong nồi bát đĩa, quần áo cũ, vải vóc, chăn bông, và không thể thiếu là các loại tem phiếu. Đỉnh điểm là có cả sạp chuyên buôn bán s.ú.n.g đạn, từ s.ú.n.g trường Tam Bát (Type 38), s.ú.n.g lục Nambu (Vương bát hạp t.ử), s.ú.n.g ngắn K52, đến s.ú.n.g trường bán tự động CKC (Type 56). Ánh mắt cậu dán c.h.ặ.t vào mớ s.ú.n.g ống một hồi lâu. Cậu chỉ tay vào khẩu K52, gã buôn s.ú.n.g giơ hai ngón tay ra hiệu: Hai trăm đồng.

Cậu ngồi xổm xuống cầm khẩu s.ú.n.g lên săm soi, hạ giọng hỏi nhỏ: "Có đạn không anh?"

Gã bán s.ú.n.g cũng ngồi thụp xuống: "Băng đạn 20 viên đi kèm. Lấy thêm 100 viên nữa thì bù thêm năm chục đồng."

"Quy đổi ra gạo tẻ thì tính giá sao anh?" Cậu đang cháy túi, đành phải dùng hình thức hàng đổi hàng.

"Gạo tẻ đang chốt giá 4 đồng một cân. Đưa tôi 63 cân, nhớ sàng lọc kỹ, lẫn sạn là tôi bắt đền đấy."

Cậu lôi một bao tải từ trên thùng xe ba gác đưa cho gã. Gã mở nắp bao kiểm tra chất lượng gạo, nhấc thử lên cân nhắc trọng lượng thấy hòm hòm, bèn giao s.ú.n.g và đạn cho Lý Hữu Tài.

Cậu dắt khẩu s.ú.n.g vào trong n.g.ự.c áo, tiếp tục lượn lờ tham quan. Phi vụ giao dịch trót lọt mà không dấy lên chút sóng gió nào, người xung quanh có thấy cũng dửng dưng như không. Dân bám trụ ở khu chợ đen này ngày nào chẳng chạm trán những cảnh mua bán này, dăm ba khẩu s.ú.n.g có gì đâu mà phải to tát.