Giao Giao - 3

Cũng nhờ những nụ hôn ấy, các hình ảnh rời rạc trong đầu ta dần nối thành đầu mối rõ ràng.

Người đồng môn từng tặng mực cho chàng tên Chu Lý, trong nhà mở tiệm b.út mực.

Trong những mảnh hình ảnh ấy, ta còn nghe người khác gọi vị quan chấm bài kia là Từ lão.

Nửa tháng ở Quý gia, ta được ăn no, ngủ ấm, đến mức những bộ quần áo cũ bắt đầu hơi chật.

Một đêm, Tùng Trúc ôm ta vào lòng, vui vẻ nói: “Giao Giao, cuối cùng nàng cũng có thêm chút thịt rồi.”

Cuối tháng hai, tiết trời vẫn rét, Quý Tùng Trúc lại phải lên châu tham gia viện thí.

Tối trước ngày lên đường, mẹ chồng vừa ăn cơm vừa nói: “Tùng Trúc, từ nhỏ con đã thông minh, gần như xem qua là nhớ.”

“Nếu lần này vẫn không đỗ, vậy có lẽ thật sự là mệnh.”

“Sau này đừng cố chấp nữa, ở nhà sống cho t.ử tế với Giao Giao là được.”

Tùng Trúc chậm rãi gẩy cơm trong bát, rất lâu mới đáp: “Vâng.”

Dưới ánh nến chập chờn, nét mặt chàng rõ ràng nặng trĩu.

Ta nhớ lại những cảnh tượng xuất hiện mấy ngày qua, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Phu quân có một đồng môn tên Chu Lý, nhà mở tiệm b.út mực, phải không?”

Tùng Trúc lập tức ngẩng đầu: “Sao nàng biết?”

Ta lại hỏi: “Quan chủ khảo ở châu có phải họ Từ?”

Chàng đặt đũa xuống, ánh mắt càng kinh ngạc: “Ngay cả Từ Giáo úy nàng cũng biết?”

Ta lắc đầu: “Thiếp chưa từng gặp họ, chỉ là gần đây trong đầu thường hiện ra vài hình ảnh.”

Ta kể tường tận chuyện thỏi mực và vị quan chấm bài cho hai người nghe.

Mẹ chồng nghe xong, sắc mặt thay đổi hẳn.

Quý Tùng Trúc lại cau mày: “Chuyện quỷ thần khó tin, thánh nhân từng nói…”

Chàng chưa nói hết, mẹ chồng đã cắt ngang: “Con im đi.”

“Thà tin là có còn hơn coi như không.”

“Giao Giao từ bé chưa từng ra khỏi trấn, làm sao biết được Chu Lý với Từ Giáo úy nếu không có duyên cớ?”

“Đây rõ ràng là ông trời đang nhắc nhở con.”

“Ngày mai vào châu, tuyệt đối không được dùng bất cứ thứ gì Chu Lý đưa cho.”

“Cơm nước ta đã chuẩn bị đầy đủ, đến nơi thì đóng cửa mà ở, không cần qua lại với ai.”

Đêm đó ta cùng mẹ chồng tất bật chuẩn bị hành trang trong bếp nóng hầm hập.

Ta do dự hồi lâu mới hỏi: “Mẹ, người thật sự tin con sao?”

Bà đáp ngay: “Đương nhiên tin.”

“Chúng ta đã là người một nhà, con có lý do gì hại Tùng Trúc?”

Nghe câu ấy, lòng ta bỗng cay xè.

Hồi nhỏ, khi Tiểu Báo còn sống, ta cũng từng nhìn thấy cảnh nó sốt cao rồi không qua khỏi.

Ta hoảng sợ nói cho mẫu thân, bà không chịu tin.

Đến lúc Tiểu Báo thật sự phát sốt rồi mất, mẫu thân chẳng những không nhớ lời cảnh báo của ta, còn mắng ta là sao chổi, nói chính ta đã nguyền c.h.ế.t đệ đệ.

Từ đó bà không cho ta đến gần Hổ Nhi nữa, bởi vậy ta cũng chẳng thể nhìn thấy thêm điều gì liên quan đến nó.

Trời hôm sau còn chưa sáng rõ, ta và mẹ chồng đã tiễn Tùng Trúc ra khỏi nhà.

Dọc đường gặp không ít phụ nhân dậy sớm giặt giũ.

Thấy chàng mang hành lý, mấy người lập tức cười cợt: “Ôi chao, Quý Ngũ lại lên châu thi nữa à?”

“Lần này chắc phải đỗ tú tài rồi nhỉ?”

Lời vừa dứt, cả đám đã ôm bụng cười nghiêng ngả.

Thẩm Béo nhà Lý chính còn giả vờ thở dài: “Quý Ngũ à, không phải thẩm muốn nói khó nghe.”

“Cháu có tài của Văn Khúc tinh nhưng không có mệnh của Văn Khúc tinh, chi bằng sớm về cày ruộng cho rồi.”

Mẹ chồng lập tức nhướng mày: “Sao thế, năm xưa con trai ta không chịu cưới con gái bà, đến giờ bà vẫn ghi hận à?”

Bà kéo tay ta lên trước, nói tiếp: “Cũng chẳng trách Tùng Trúc, chủ yếu con gái bà tính tình thì hay mà phẩm hạnh lại dở.”

“Bà nhìn con dâu ta xem, lanh lợi hiền lành, ai gặp mà chẳng khen.”

Thẩm Béo tức đến mặt rung bần bật: “Đắc ý cái gì?”

“Con trai bà sau này về trồng ruộng, cháu bà cũng trồng ruộng thôi.”

“Con gái ta thì đang bàn hôn sự với Trương Tú tài đấy.”

Ta hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào bà ta: “Phu quân ta lần này nhất định sẽ đỗ.”

Quý Tùng Trúc quay sang nhìn ta.

Ánh bình minh vừa nhuộm đỏ chân trời, ta mỉm cười với chàng: “Phu quân cứ yên tâm đi thi.”

“Thiếp và mẹ ở nhà đợi tin tốt.”

Nét u sầu trên mặt chàng tan đi, nụ cười sáng bừng như hoa lê gặp xuân: “Được.”

“Phu quân nhất định sẽ để nàng làm nương t.ử tú tài.”

Mấy phụ nhân quanh đó nhất thời đều im bặt.

Tùng Trúc nhận tay nải từ tay ta rồi quay người bước lên quan đạo trong ánh sớm.

Có người nhìn theo, không nhịn được thở dài: “Thằng bé Quý gia nói gì thì nói, dung mạo thật sự quá đẹp.”

Thẩm Béo hừ lạnh: “Đẹp thì có ích gì?”

“Đời này hắn không có mệnh làm tú tài, lần này chắc chắn vẫn trắng tay.”

Một người khác phụ họa: “Nếu sớm chịu nhận mệnh, giờ có khi con đã chạy đầy sân rồi.”

Mẹ chồng một mình đấu khẩu với cả đám, cãi đến mức giận bốc khói trên đầu.

Tùng Trúc đi rồi, đêm đến ta mới thấy chiếc chăn vốn ấm áp bỗng trở nên lạnh hơn rất nhiều.

Thời tiết dần ấm, ta cũng bắt đầu ra ngoài thường xuyên.

Tân nương đi đến đâu cũng bị người ta trêu chọc.

Có người cố ý gọi ta một tiếng “nương t.ử tú tài”, nghe thì giống chúc mừng, thực ra chỉ toàn ý cười nhạo.

Trong thôn chẳng ai tin Quý Tùng Trúc có thể phá được vận xui mà thi đỗ.

Ngoại trừ ta và mẹ chồng, tất cả đều chờ xem trò cười của chàng.

Có một lần ra chợ, ta tình cờ gặp mẫu thân.

Vừa thấy ta, bà đã cau mặt trách mắng: “Nghe nói con đi đâu cũng khoe khoang rằng cái tên phu quân xui xẻo của con sẽ thi đỗ tú tài, chuyện này truyền về tận thôn rồi.”